— кивнула женщина, а затем вскинула голову, — Только не бастард. Законный наследник.

— Чего? — протянул я, не врубаясь в ситуацию, — Как это вообще возможно? Света, какого хрена?

— Я назвала своего сына в честь его отца, — решительно произнесла женщина и замолчала, глядя мне в глаза и ожидая, когда до меня дойдет весь трагизм ситуации.

— Оо-о, только и произнес я, обхватив голову руками.

Это было не хорошо. Даже не так — это была полная жопа.

Сергей Романов — старший сын главы правящего рода погиб около пяти лет назад, и примерно в это же время, Светлана родила мальчика.

— Погоди, — ошалело произнес я, — Ты что, заключила брак с первым наследником? По-моему об этом нигде не шло речи.

— Да. Мы сделали это тайно, иначе было нельзя. Мой род вырождался, Сереже никогда не позволили бы взять меня замуж.

— Глупцы, — простонал я, — Ладно ты, но Романов-то о чем думал? Два идиота!

-Не смей его оскорблять! Мы любили друг друга! — повысила голос Волкова... или уже не Волкова.

— Да на здоровье! И дальше бы любили. Только пусть бы он женился на той, кого ему указали. Тебе это никак не мешало стать его фавориткой. Катались бы как сыр в масле и строгали бастардов.

Светлана видимо обиделась на мои слова. Ее рука взмыла в воздух, но я успел перехватить ее у самого лица.

— Остынь, — произнес резко, — Не дура, сама должна понимать, что я прав. Что вы хотели добиться своей женитьбой? Пойти наперекор императору? Доказать свою правоту? Выставить свои чувства на всеобщее обозрение? Неужели думали, что вам так просто дадут спокойно жить?

Женщина прикрыла глаза, и я увидел, как по ее щеке скатилась слеза, но эскулап быстро взяла себя в руки.

— Да все я понимаю. Просто тогда — пять лет назад, мы были ослеплены чувствами, да и признавать свои ошибки всегда тяжело.

— Значит, что император обо всем узнал?

— Да и не только он. Младший сын Алексея Павловича тоже вошел в курс дела. Вот тогда-то и случилась трагедия. Естественно, все списали на несчастный случай. Меня и Сереженьку попытались убить. Ни императору, ни его сыну не нужна была невестка из обнищавшего рода и наследник с проклятым даром. Не знаю как, но наш брак по настоянию императора был аннулирован, и я снова стала Волковой.

Как же все скверно.

— Не понимаю, как при таком раскладе ты осталась жива, да еще и сохранила жизнь сына. Ясно, что отец приложил к этому руку, но все же...

— Я тогда жила в маленьком съёмном коттедже на окраине города. После аннулирования брака, моя персона перестала представлять интерес для императорской семьи, а вот Сережу они не хотели оставлять в живых, но и соответствующим структурам не сообщали. Видимо боялись, что может всплыть родство с правящим домом. Сам понимаешь, некромант в императорской семье — это несмываемое пятно позора. Поэтому, в дело вступила гильдия наемников. Только вот у твоего отца имелся на них выход и даже кое-какие связи с их верхушкой. Они, конечно, не отказались бы от заказа Романовых, но как я поняла, усердствовать не стали.

— Все страньше и страньше, — пробормотал я.

— Александр Алексеевич придумал план, — продолжила Светлана, — После второго покушения, твой отец достал тело какого-то беспризорника, и я выдала его за моего мальчика.

— Хочешь сказать, императорская семья на это купилась?

— Да.

— Не верю. Наверняка проводили экспертизу.

— Какую? Брали ДНК у ребенка женщины из обнищавшего рода? Не смеши меня. Кому это нужно? Конечно, полицией было проведено расследование по факту нападения и даже нашли бедолагу, которого обвинили в убийстве. Тело мальчика отправили в обычный морг. Естественно, от Романовых туда приходил свой человек под прикрытием и брал биологический материал. Понятное дело, не удостовериться в выполнении заказа они не могли. Не знаю, как твой отец сумел это провернуть, но биоматериал подменили. У Романовых не осталось сомнений, что погиб Сережа. Моего сына он увез подальше от столицы, устроил у доверенных людей, а меня нанял к себе эскулапом. Предлагал принять в род, но я отказалась. Хотела сохранить фамилию. А сына своего... — Женщина сглотнула, — Я так больше и не видела.

Когда Светлана закончила свой рассказ, я лишь покачал головой.

— И что ты от меня хочешь? — вздохнул устало.

— Я не знаю. Просто, если Владимир найдет документы на моего ребенка — настоящие документы и договор, который подписала семья взявшая его на воспитание, то охота на меня и Сережу возобновится вновь. Уверена, твой дядя захочет выслужиться и приблизиться к императорской семье, выдав им Сереженьку за приличный куш.

— Света, я вроде как по всем критериям — мертв. Я в бегах! Что ты мне предлагаешь? Схватить твоего сына в охапку и бежать из страны?

— Да если бы и так!

— Хватит! Я на такое не подписывался! Делать из меня няньку и вешать свои проблемы не позволю. Если бы знал как помочь — помог, но сейчас...

Глава 25

— Прости, но тебе все равно придется исполнить обещание, данное твоим отцом. Он поклялся, что защитит моего сына.

— Ага, ага, защитит... — пробормотал я, думая о своем.

Почивший глава рода Орловых не был филантропом, и как бы он хорошо ни относился к Светлане, не стал бы совать голову в пекло, не видя при этом выгоды для себя. Если дело обстояло именно так, как я думал, то Александр Алексеевич замахнулся очень высоко, и я похоже увяз во всем этом как таракан в клейстере. А ведь случись чего — падать придется именно мне, и падать высоко и больно...

Ладно, что теперь дергаться. Нужно распаковывать дар, и уже после этого смотреть что к чему.

— Знаешь, — посмотрел я на Светлану. Сейчас я отчего-то не уверен в твоих словах.

— В каких именно?

— В тех, где ты говоришь, что за невыплату долгов отца меня постигнет страшная кара. Тебе выгодно, чтобы я выполнил его обещание.

— Я понимаю, как это смотрится со стороны, но я действительно говорю правду. Могу принести клятву.

Ага, принесет она клятву. А как я узнаю, что эта клятва принята, и Волкова нигде не свернула на кривую дорожку при ее произнесении. Отмахнулся