Артур улыбнулся и продолжал, как ему казалось, своим самым сексуальным голосом:

— Я сейчас закрою глаза и не открою, пока ты не приедешь. Я буду сидеть и мечтать о всех тех прекрасных вещах, которыми мы займемся…

Санни прикусила нижнюю губу и положила трубку. Артур ее неправильно понял. Но она не настолько глупа, чтобы сказать ему об этом по телефону, Артур решил, что она хочет заняться с ним сексом и получить свои сто долларов. Но у нее и в мыслях этого не было. Она собиралась поговорить с Артуром о его жене Ирэн.

Вчера после обеда к Санни приходил Кейдер. Она сначала обрадовалась, но вскоре заметила в его поведении что-то странное. Как сказали бы поэты, «в его глазах сверкали звезды». Закончив заниматься с ней любовью, Кейдер, нисколько не смутившись, признался, что возобновил отношения с Ирэн Томас.

Признание Кейдера поразило ее до глубины души, но она притворилась, что это нисколько не расстроило ее. После стольких лет все повторяется. Она снова теряет Кейдера Хэрриса, и причиной этому Ирэн Хейден.

После ухода Кейдера Санди Уотерс впала в отчаяние. Она плохо спала ночью, но и наступивший день не принес избавления от мрачных мыслей, и Санди решила, что не уступит Кейдера Ирэн во второй раз. По крайней мере, без борьбы. Она пресечет их маленький роман в зародыше и сделает для этого все, что можно. Санди пришла к выводу, что терять ей нечего. Если она ничего не предпримет, Ирэн снова одержит победу. Все будет, как в юности, когда она ждала, что Кейдер Хэррис сам вернется к ней. Конечно, Санди понимала, что может потерять Кейдера, если он узнает, что она рассказала обо всем Артуру. Но ей нельзя упустить этот шанс.

И сейчас, подъезжая к похоронному бюро, Санди решала, как лучше осуществить задуманное. Ей очень не хотелось причинять Артуру боль, ведь он, как и она сама, стал еще одной жертвой Ирэн. Санни ни в чем не винила Кейдера, считая его мальчишкой, который так и не вырос и который по-прежнему пытается завоевать положение в обществе, занимаясь любовью с «принцессой» Ирэн.

Артур ждал ее, как и обещал. Его улыбка не оставляла сомнений: он рад их встрече. Артур всегда был счастлив ее видеть, и не только здесь, в тихом кабинете. Артур — ее друг, и они оба дорожили отношениями, которые существовали между ними.

У Санди засосало под ложечкой. Она вдруг поняла, что не сможет сказать правду об Ирэн и Кейдере, не сможет разбить сердце Артура. Это все равно, что ударить беспомощного щенка. Артур Томас, возможно, единственный приличный человек в этом городе, искренний и порядочный. Санди решила, что пусть ее назовут кем угодно, но только не предательницей.

Взгляд Артура был таким ждущим и нетерпеливым, выпуклость в его брюках — такой заметной, что Санни сразу же поняла, что надо делать.

— Оставайся здесь, Артур, — прошептала она, расстегивая пуговицы блузки и запирая ключом заднюю дверь. — Все остальное я сделаю сама.

* * *

Поздно вечером, в одиночестве сидя в гостиной, Артур продолжал думать об удивительных переменах в поведении Ирэн. Едва он вернулся домой из похоронного бюро, как жена снова стала бросать на него косые взгляды, которые обещали «все». Артур заерзал в кресле и раскрыл ширинку пижамы. Головка пениса была красной и воспаленной. Но он чувствовал себя счастливым! Сегодня его любили сразу две женщины, Ирэн и Санни!

Он закрыл журнал и вышел в зал, когда услышал, как Кевин вставил ключ в замок. Мальчик выглядел счастливым — счастливее, чем когда-либо.

— Хорошо провел время? — спросил Артур и обнял сына за плечи.

— Да, сэр. Очень хорошо провел время. Фильм был великолепный, а потом мы немного погуляли по пляжу. Джуди должна быть дома в пол-одиннадцатого, иначе мы бы гуляли еще. Мы только разговаривали, папа.

— Я знаю, сынок. Но где ты был после этого? Ведь уже почти час ночи, — Артур изучающе смотрел на сына. Он еще с порога почувствовал легкий запах пива и виски.

Кевин опустил голову, боясь встретить взгляд Артура.

— Собралось несколько ребят, и мы выпили пива. Я встретил их, когда шел от Джуди, — солгал Кевин. Он не мог признаться отцу, что случайно встретил Кейдера Хэрриса, что у них состоялся долгий мужской разговор и что они пили пиво.

Артур вздохнул.

— Мальчики всегда остаются мальчиками. Надеюсь, ты выпил не слишком много, — он наклонился и заглянул в виноватые глаза сына.

Черт возьми, ему совсем не хотелось его ругать! В конце концов, мальчик через несколько недель уезжает в колледж. По собственному опыту Артур знал, что пирушки с пивом — неотъемлемая часть студенческой жизни. Это даже хорошо, что Кевин впервые попробовал его дома с друзьями, а не с малознакомыми приятелями вдали от семьи, где действительно может попасть в беду. Пусть сын учится пить, пока он здесь, под присмотром родителей. Артур заметил, что Кевин чувствует себя неловко под его изучающим взглядом.

— Послушай, сынок, — поспешил успокоить он Кевина, — ты можешь ничего не объяснять. Я рад, что ты откровенен со мной.

— Папа, я могу тебе все рассказать. Я выпил немного пива. А что касается Джуди, то она мне очень нравится. Я собираюсь поехать с ней на пикник.

— Хорошо, сынок. Послушай, а ты не голоден? После пива обычно хочется есть. Может, сандвич? Или стакан молока?

— Нет, спасибо, папа. Мы съели по гамбургеру и пили кока-колу. Я могу посидеть с тобой, если ты хочешь поесть.

— Нет, Кев, я не хочу, — Артур похлопал себя по животу. — Уже поздно, а завтра у нас рабочий день. Спокойной ночи. Увидимся утром.

Войдя в свою комнату, Кевин сразу начал снимать одежду. «Холодный душ будет очень мне полезен», — подумал он, раздеваясь. Кейдер Хэррис сказал, что это самый лучший способ успокоиться, особенно если приходится откладывать желанную встречу.

Снимая джинсы, Кевин услышал легкий стук твердого предмета. О Боже! Фляжка, которую ему дал Кейдер… Должно быть, он действительно выпил лишнее, если принес эту штуку домой, где ее может найти мама. Он засунул руку в карман джинсов, извлек оттуда плоскую блестящую фляжку, потряс ее и понял, что она наполовину полная. Сначала он хотел вылить все в раковину, но потом передумал, приставил фляжку к губам и опрокинул содержимое в рот. Жидкость обожгла ему горло и согрела изнутри. Продолжая кашлять, Кевин вышел в ванную комнату и вымыл фляжку под струей холодной воды, Прежде чем вернуться и спрятать ее в шкафу, он включил душ.

Внезапно он почувствовал, что холодный душ ему нужен не только для того, чтобы снять обычное сексуальное возбуждение, которое к тому же значительно усилила последняя доза спиртного. В тот момент, когда холодные сильные струи воды коснулись его тела, Кевин испытал облегчение. Кейдер снова оказался прав. Он всегда прав. Сегодня вечером, расставшись с Джуди, Кевин решил зайти к Кейдеру, надеясь, что тот снова предложит ему навестить тетушку Кледи. Вместо этого они долго проговорили о выпивке и сексе. Кейдер хорошо разбирался в этих вопросах. Например, дал совет насчет холодного душа. А еще Кейдер дал ему совет никогда не мастурбировать, заявив, что этим занимаются только дети. Вокруг всегда полно девушек, и парню нет необходимости терять время на работу руками. Кейдер, конечно, прав, но в данный момент Кевин чувствовал, что ему необходимо испытать облегчение. Можно помечтать о предстоящем пикнике с Джуди. У нее как раз наступит безопасный период, и она пообещала, что они «будут вместе», хотя Кевин не совсем понял, что именно она имела в виду. Он верил ей. Она ему нравилась. Кевин очень обрадовался, когда узнал, что Джуди поедет в Тьюлейн вместе с ним. Как замечательно, что его жизнь так изменилась, и все благодаря Кейдеру Хэррису! Если бы не он, Кевин и сейчас повсюду таскал бы за собой младшую сестру. И дело вовсе не в том, что он не любит Бетт: просто у парня должна быть своя девушка. Кевин лег под тонкую простыню, даже не надев пижаму. Такие мужчины, как Кейдер Хэррис и он, Кевин, спят голыми.