— Кевин, помоги мне! — жалобно зарыдала она.

Бетт едва замечала страх и смущение на лицах окружающих, которые расступались, давая ей дорогу. Слышны были только звуки мелодии «Отель «Калифорния» и ее умоляющий голос.

— Кевин! Помоги мне! У меня кровь!

Внезапно она увидела его. Он стоял один. Бетт рванулась к нему, отчаянно размахивая руками:

— Кевин! Кевин!

Лицо его побелело от ужаса. Бабник прислонился к стене и бормотал:

— О черт! О черт!..

— Что случилось? — Кевин пытался оторвать от шеи ее руки и успокоить ее.

— У меня кровь! Я не хотела этого! У меня кровь! Отвези меня домой, Кев, пожалуйста, увези меня отсюда! — ее била дрожь. Кевин испугался.

— Нужно остановить кровотечение… Джуди… где Джуди? — он с отчаянием оглядывал собравшуюся толпу. — Ради Бога, дайте полотенце или еще что-нибудь…

Бетт оторвалась от Кевина, оставив у него на плечах кровавые следы. Джуди… все время Джуди! Она может умереть от потери крови, а он думает о Джуди!

— Я хочу домой, Кев, — Бетт отчаянно твердила одно и то же. — Я хочу к маме!

Кевин обхватил ее за плечи.

— Нужно остановить кровь! Вдруг задета артерия или еще что-нибудь важное…

— Нет! — отчаянно завизжала Бетт. — Я хочу к маме! Мама! Отвези меня к маме!

Но Кевин не слышал ее. Он смотрел на Джуди, которая несла из туалета полотенце.

Бетт вырвалась из рук Кевина и бросилась сквозь толпу.

— Мама! — не переставая, кричала она, завернув за угол дома.

Кевин побежал за ней. Последнее, что он слышал, был громкий возглас Бабника:

— О черт! Она пыталась покончить с собой!

Ирэн Томас провела по лицу пуховкой и осталась довольна собой. Сегодняшняя ночь принадлежит Артуру. Она не настолько глупа. Она читает его мысли так же, как он читает свои справочники по похоронным делам. Ирэн осторожно натянула тонкую ткань ночной рубашки на бедрах и улыбнулась своему отражению.

— Я была тебе хорошей женой, Артур, — начала она свой безмолвный монолог. — Только иногда… Иногда вспоминаю другое время и другое место. Мне тридцать шесть лет, а женщины… Иногда я начинаю думать совсем о другом времени, о другом месте. Я была хорошей женой и матерью. Ни капли эгоизма. Разве я не подарила тебе Бетт — дочь, которая так похожа на тебя? Я сделала это ради тебя, Артур. Если бы я была совсем уж никчемным человеком, то не стала бы рожать тебе ребенка. Ты никогда не узнаешь, что Кевин не твой сын. Я искупила свою вину, подарив тебе Бетт. И больше не чувствую себя виноватой.

«Но если ты не виновата, почему пытаешься оправдаться?» — придирчиво спрашивал тайный голос, обращаясь к отражению. Ирэн выпрямилась и отошла от зеркала.

— Потому что… потому что я знаю, что все еще люблю Кейдера Хэрриса. Я дала тебе Бетт, она действительно твоя дочь. Я расплатилась с тобой и теперь могу делать то, что хочу. У тебя прекрасный дом, милые дети, прочное положение в обществе и преданная жена. Да, я тебе предана… по-своему, — мрачно сказала она себе. — Все эти годы, все неудовлетворенные бессонные ночи. Это мое неотъемлемое право. Ты никогда не сомневался в том, кто настоящий отец Кевина, и нет причин рассказывать об этом сейчас. Я буду оберегать тебя, Артур, — прошептала она своему отражению в зеркале.

Капельки духов за ушами и на груди завершили ее туалет. Ирэн чуть приоткрыла дверь в спальню и с минуту наблюдала за Артуром, который листал страницы одного из учебников по патанатомии. Потом открыла дверь шире и остановилась, глядя на мужа теплыми и влажными глазами.

— Арти, — тихо позвала она.

Артур резко вскинул голову, глаза его удивленно расширились. Ирэн не называла его «Арти» с тех пор, как он соблазнил ее в первый раз. Боже праведный! Прежде чем он успел что-то сказать, она уже сидела на нем верхом, тяжело дыша. Ее руки ласкали его грудь, губы прильнули к его губам. Должно быть, он слишком начитался своих журналов… А может, он умер и сейчас находится на пути в рай. Неужели это Ирэн Хейден делает такие восхитительные вещи?

— О Боже милосердный! — простонал он, почувствовав, как ее язык доставляет ему восхитительное наслаждение. Он знал, что его ждет незабываемая ночь, которая, наверное, бывает раз в жизни. — О Боже! — продолжал стонать он, опрокинув на спину набросившуюся на него жену. — О-о-о, о-о-о…

Казалось, прошло много часов, прежде чем Артур пришел в себя.

— Боже, Ирэн, тебе понадобилось восемнадцать лет, но ты, наконец, сделала это. Я никогда не забуду эту ночь. Никогда, — сказал он, поглаживая свой ослабший пенис.

Ирэн слушала Артура, все еще прерывисто дыша, словно рыба, выброшенная из воды. В ней снова вспыхнуло желание, и она знала, что способна вновь испытать наслаждение. А причиной всему Кейдер Хэррис, Ей достаточно было только представить его на месте Артура, как пламя снова вспыхивало в ней. Если получилось один раз, значит, получится снова.

Ирэн перевернулась на живот и закрыла глаза. Потом нырнула под одеяло, нетерпеливо нащупывая руками и губами пенис Артура, который он прикрыл обеими руками.

— Я хочу его, — хрипло простонала она. — Сейчас же. Немедленно. Я хочу его сейчас!

— О Боже, Боже… О-о-о…

Уже засыпая, он молился, чтобы никто не умер в эту ночь. Если же кто-то умрет, то несчастным придется самим обо всем позаботиться, ибо он будет неспособен пошевелить и пальцем.

* * *

Кейдер Хэррис подошел к входной двери, чтобы опустить жалюзи, и поразился, увидев бегущую по улице Бетт Томас, которая кричала:

— Мама! Помоги мне! Сделай что-нибудь! У меня кровь!

Следом бежал ее брат. Что, черт возьми, у них произошло? «Сейчас все сумасшедшие, почему бы и этим двоим тоже не сойти с ума», — философски подумал он. У него были другие, более важные дела. Ему необходимо все обдумать. Он ждал телефонного звонка.

— Черт возьми! — недовольно пробурчал Кейдер, хлопнув дверью. Оставался еще целый час. Этот час он мог бы неплохо провести у тетушки Кледи.

* * *

Ирэн Томас в страхе проснулась.

— Что… что это? — спросила она дрожащим голосом, — Бетт, перестань кричать и скажи, в чем дело! — Ирэн лихорадочно набросила халат, боясь, что дочь ворвется в комнату и застанет ее голой.

— Артур, проснись! — Она толкнула в бок спящего мужа, — Артур!

— О-о-о, — застонал он, перевернулся и спрятал голову под подушкой, пытаясь не слышать крики Бетт. Почему у нее кровь, и какое отношение к этому имеет Кевин?

— Мама! Помоги мне! Останови кровь! — истерично кричала Бетт. — Я сейчас умру! А Кевин ничего не сделал, чтобы помочь мне! Мне пришлось бежать всю дорогу! Мама!