– О боже! В гороскопе написано, что я сломаю ноготь, а еще у меня сухая кожа и нет модной сумочки. Я умру!

Они покатываются со смеху, и мы тоже. Другой подхватывает:

– А если я умру, то похудею? Тогда мне это подходит, при условии, что волосы не станут ломкими. Чтобы узнать об этом больше, читайте нашу эксклюзивную информацию и пройдите психологический тест на странице 32!

Кто же из них говорит голосом чокнутой истерички? Неужели это отрывается обычно такой сдержанный Сандро? Или всегда серьезный Александр? Кто-то из них двоих здорово умеет притворяться.

Ребята продолжают подшучивать над нами, но мы тоже в долгу не остаемся. Даже оказавшись порознь, мужчины и женщины все равно тянутся друг к другу.

Мы слышим, как они спорят, сколько времени должно готовиться блюдо. Скрипит дверца шкафа, раздается звук падающей посуды, затем подозрительный смешок. Я предлагаю:

– Может, пойти им помочь?

– Не имеет смысла, – отвечает Клара, – еда уже испорчена. Мы плохо поужинаем, зато наверняка хорошо повеселимся!

– Не ходи туда, – добавляет Мелани, – только аппетит испортишь. Когда я искала оливки, они обсуждали, что сильнее пахнет: дыхание после того, как поставишь себе свечку с эвкалиптом, или моча после того, как поешь спаржи…

Мы покатываемся со смеху.

– Учитывая, что нам предстоит есть, – замечает Клара, – может, и лучше, если аппетита не будет!

Малыш Матео произносит с серьезным видом:

– Я не люблю свечки, но мне нравится делать пипи.

Прежде чем сесть за стол, Кевин представляет нас друг другу с чисто мужской деликатностью:

– Чтобы сразу все прояснить, сообщаю: Мелани два месяца назад бросила своего дебильного дружка. Полагаю, нечто подобное произошло и с Мари. Александр увяз в какой-то запутанной истории, а Сандро насчет своей личной жизни скрытен, как леопард. Вот как-то так.

Клара говорит:

– Прошу простить моего мужа за бестактность, но он сэкономил нам два часа!

Блюда действительно оказались безнадежно испорчены. Холодные закуски, наваленные кое-как в неподходящие для этого тарелки, были относительно съедобны, хотя нам так и не удалось понять, из чего они приготовлены. Вкус смутно напоминал телятину, но мужчины утверждали, что это рыба. Там действительно были кости, и немало, поэтому нам пришлось им поверить. Чтобы окончательно нас убедить, Кевин предъявил чек из рыбного магазина. Неважно. В любом случае это больше походило на вареное мясо.

Дети поднялись к себе смотреть фильм, который по десятому разу смотрят уже целую неделю. Мои племянники в их возрасте делали то же самое. Родители утверждают, что это нормально. Меня это всегда удивляло.

Я сижу за столом и не могу поверить в реальность происходящего. Я словно член семьи на праздновании годовщины свадьбы. Другие, возможно, устроили бы шумное пиршество, но Клара и Кевин собрали только близких. И я до сих пор недоумеваю, почему они пригласили меня. Должно быть, решили сделать мне приятное. Возможно, Сандро тоже этому поспособствовал. И вот я подбираю крошки с их стола. Во всяком случае, пытаюсь; приходится пить много воды, чтобы в горле не застряло. Как бы то ни было, обстановка на редкость располагающая. Виновники торжества задают тон беседе. Они понимают друг друга с полуслова, и, хотя у каждого есть свое мнение, вместе они действуют очень слаженно. Сандро, по всей видимости, здесь частый гость, поскольку знает, где лежат приборы и все, что нужно, чтобы накрыть на стол. Мелани улыбается и не упускает возможности похвалить брата. Мы с Александром держимся скромно и в основном молчим.

Клара и Кевин отмечают десятилетие брака. Я спрашиваю себя, что делала в тот день, когда они сказали друг другу «да». Время летит так быстро. Как подвести итог прошедшим десяти годам? Мы с Хьюго тоже могли бы праздновать такую годовщину, если бы он женился на мне. Это заставляет задуматься. Две пары, один и тот же срок. У меня – мучительный провал. У них – явное желание продолжать совместную жизнь плюс двое детей. В этом состязании моя команда получает низший балл. Клара и Кевин сумели что-то построить, а я, проведя огромную работу по сносу здания и очистке территории, еще только жду разрешения на новое строительство. Мелани тихо спрашивает:

– Насколько я поняла, у тебя был печальный опыт?

– Да, кошмарный. А у тебя?

– Тоже. Но мне уже лучше. У меня есть кое-кто на примете…

– Отличная новость. Ты молодая, дерзай.

– А в твоей жизни еще никто не нарисовался?

Что мне ответить? Что у меня никого нет, но какой-то незнакомец мной интересуется? В двух словах это не объяснишь. Я предпочитаю уклониться от ответа, тем более что Сандро может нас услышать.

– Я решила дать себе время.

И это правда, пусть и относительная… Я ведь и в самом деле решила подождать до 13 марта. Я изобрела теорию относительности, применимую к любовным ожиданиям. Во = О2 + ГО 5 КСВ, деленное на Вд. (Время ожидания = продолжительность Одиночества в квадрате + свинцовый Груз Опыта в тоннах 5 Количество Седых Волос, деленное на число Вздохов в день).

Представляю, что сказал бы об этом Эйнштейн, который, как известно, вместе со своим дружком Пастером изобрел электрический разряд, бьющий в лицо, когда снимаешь свитер из акрила.

А пока я бы многое отдала, чтобы узнать, что имел в виду Кевин, говоря о тайной личной жизни Сандро. Хочу ли я провести всю жизнь с леопардом?

Клара пошла наверх укладывать детей, затем Кевин поднялся поцеловать их на ночь. Десерт тоже оказался мастерски испорчен: заварной крем передержали на огне. В комковатой жиже плавают желтые кусочки.

Поскольку четверо из шестерых присутствующих работают на одном предприятии, разговор неизбежно переходит к обсуждению Дебле. Клара и Мелани возмущены его поведением и не понимают, как мы это терпим. Забавно наблюдать, как по-разному реагируют мужчины и женщины. Мелани тут же начинает говорить о нравственности и справедливости. А Кевин возражает:

– Ты можешь сколько угодно рассуждать о том, как все должно быть устроено, но лучше адекватно реагировать на реальное положение вещей. Помнишь, в детстве у нас была собака?

– Придурочный Бертран? Конечно, помню. Но при чем тут он?

– Как ни странно, этот пес многому меня научил. Когда Бертрану попадалось что-то непонятное или пугающее, он сперва наблюдал. И если не находил способа справиться с проблемой иначе, то набрасывался и съедал. Отличный жизненный принцип.

– И что ты сделаешь со своим шефом: набросишься на него и съешь? – со смехом спрашивает Мелани.

– Еще не решил.

Я не погрешу против истины, если скажу, что сегодня у меня выдался лучший вечер за последние несколько месяцев. Да что там, за последние несколько лет! А ведь я едва знаю этих людей. Тут никто не строит из себя главного, никто не пытается задавить других авторитетом. Мне хорошо, словно я в кругу семьи. Представим на секунду, что мы с Сандро пара, Александр переживает непростой роман с замужней женщиной, а Мелани оправляется от разрыва. Вряд ли это что-то изменит. Разговоры и отношения будут такими же. Наверное, потому, что за этим столом – за исключением меня с табличкой «закрыто на ремонт» – собрались люди, которые находятся в гармонии с собой. У них есть убеждения и жизненный опыт, который они принимают. Я могла бы с равным успехом быть с Кевином, это не повлияло бы ни на содержание бесед, ни на наши мнения. Такая атмосфера очень освежает. В отличие от того, что мы только что съели…