– Я поняла, извините, что плохо о вас подумала. Эта ситуация негативно отражается на моих умственных способностях. – Только по Машиной улыбке я понял, что последняя фраза была шуткой.

– Хватит болтать, давайте за работу, – прикрикнул на нас Горыныч. Он уже залез на крыло и, достав отвертку, сосредоточенно откручивал что-то в кабине. – Я попытаюсь демонтировать хотя бы часть приборов, а ты, Серега, осмотри фюзеляж. Маша и Андрей, прикройте нас!

Я приступил к осмотру. Где-то минут через пятнадцать мы с Гариком убедились, что имеем дело с техническим курьезом. Судите сами: вся приборная начинка была электронной; под носовым обтекателем стоял весьма продвинутый радар – с фазированной антенной решеткой, такие и в нашем мире не на все истребители ставили. Системы управления были крайне примитивными: элероны и стабилизаторы приводились в движение тросиками, как на первых «Фарманах». Отсутствовали даже бустерные усилители. Крыло, стреловидной формы, было маломеханизированным, с полным отсутствием закрылков. А двигатель был прямоточным, как у ракеты! В качестве топлива использовался какой-то гелеобразный состав. Катапульта в самолете отсутствовала, парашюта тоже не было. Вооружение самолета состояло из пороховых неуправляемых ракет и двух пулеметов, напоминающих ШКАС, калибра 7,62.

– Что-то я ничего не понимаю! – объявил Гарик после окончания осмотра, сбрасывая на траву последний прибор из кабины. – Сочетание сложнейшей электроники и примитивной механики. Тут даже рации нет. Управление – жуткий примитив! Летать на этом аппарате было безумно неудобно, а уж вести боевые действия просто опасно!

– Андрей! А ты не видел раньше такие самолеты? – спросил я.

– Нет, во время войны новгородцы использовали аэропланы с поршневыми двигателями. Нам хватало и такой беды, ведь у Москвы авиации не было вообще. Может, в вашем мире этот аппарат может считаться примитивным, но в моем мире он стал бы настоящим бичом божьим.

– Осталось только выяснить, что делает реактивный самолет в XVII веке! – сказал я. – Однако, ребята, пора сматываться. Мы уже час тут куролесим. Не дай бог, враги нагря…

Договорить я не успел. В воздухе мелькнуло что-то темное, и я полетел в кусты от сильного удара в грудь. Краем глаза я все же успел заметить – аналогичная неприятность досталась и парням. Гарик рухнул под фюзеляж, а Шевчук – прямо на груду приборов. Только Маша продолжала стоять на ногах. Через несколько секунд на меня свалились два человека в комбинезонах цвета хаки и начали сноровисто освобождать мою одежду от оружия и боеприпасов. Закончив этот процесс, противники рывком подняли меня на ноги, заломили за спину руки и скрутили локти и колени шнурами. Еще через несколько секунд я лежал под крылом, бок о бок с аналогично скрученными ребятами. Вообще вся процедура захвата не заняла и трех минут.

Марию обыскивать и связывать не стали. Видимо, нападающие не приняли ее за комбатанта. Ее просто толкнули к нам и заставили сесть на землю. Один из бойцов остался подле нас. Остальные разошлись в стороны. Трое начали осматривать самолет, двое склонились над кучей вывороченных приборов, четверо расположились по периметру, лицом к лесу. Слаженность этих людей просто поражала. Они работали без малейшего звука, как единый организм. Каждый сноровисто выполнял свое дело. Несколько минут прошло в молчании.

Наконец один из тех, что осматривали самолет, подошел к тем двоим, возле приборов, и что-то негромко сказал. Тот, к кому он обращался, неторопливо встал с колен, и я смог разглядеть на его рукаве черные нашивки. «Наверное, командир», – подумал я.

– Терехов, связь! – скомандовал этот персонаж. – Вызови «Арбитра».

Державший нас на прицеле немедленно подскочил к командиру и скинул с плеч большой темно-зеленый ящик. К моему немалому удивлению, этот сундук оказался радиостанцией. Радист, закинув на дерево длинную тросиковую антенну, стал выстукивать «ключом» точки и тире.

– «Арбитр» на связи, господин капитан, – через минуту сказал Терехов.

– Передавай: на связи «Птенец-1», – сказал капитан. Терехов снова застучал «ключом». – Мы нашли точку падения «Аиста», пилот убит выстрелом в голову, но здесь посторонние люди, совершенно не похожие на местных жителей. Трое мужчин, вооруженных, с ними девушка, гражданская. Опознавательных знаков у них нет. Какие будут приказания?

Закончив передачу, радист, поправив на голове огромные наушники, стал вдумчиво вслушиваться в ответ неизвестного «Арбитра».

– Приказано доставить пленников в «Гнездо», господин капитан! – сказал Терехов через пару минут.

– Запроси «Арбитра», как там «Птенец-2»! – приказал капитан.

Радист отстучал вопрос.

– «Арбитр» сообщает, что вторая группа нашла неизвестный аппарат. Пилоту удалось скрыться, – доложил офицеру Терехов.

– Сообщи «Арбитру», что мы через час будем на базе. Конец связи! – Капитан отвернулся от радиста и задумчиво посмотрел на нас.

Лично меня услышанное немного порадовало. Наши предположения о том, что Мишка сбит, подтвердились. Но, судя по всему, поймать нашего друга этим орлам пока не удалось. Теперь вся надежда была только на Бэдмена. Скрученные, как бараны, мы не могли и мечтать о побеге. Между тем вражеские бойцы закончили свои дела. Из кабины извлекли и завернули в брезент тело летчика. Лежавшие на земле приборы уложили в мешки, наше оружие раздали по рукам. Нас самих подняли и освободили от ножных пут. Вскоре мы уже цепочкой плелись через лес, подгоняемые тычками прикладов. На меня и Гарика легла почетная обязанность нести тело пилота, а на Андрея навьючили два мешка с приборами. Машенька, к счастью, шла налегке.

По пути я лихорадочно обдумывал варианты наших дальнейших действий. Собственно, никаких дальнейших вариантов не было. И тут до меня доперло – ведь Машу даже не удосужились обыскать! А ведь в заднем кармане ее джинсов, прикрытый маечкой навыпуск, лежит «ПСМ». Если, конечно, Мария не переложила ствол в другое место. Вполне возможно также, что девушка могла просто забыть об оружии. Надо каким-нибудь способом напомнить нашей боевой подруге о пистолете.

Мария шла впереди Андрея, а мы с Гариком плелись сзади. Улучив момент, я, сделав вид, что споткнулся о корень, упал, потянув за собой куль с покойником и Горыныча. Естественно, все присутствующие оглянулись на шум. Я, поймав взгляд Марии, глазами показал на ее задний карман. Машенька, умница, все поняла и начала действовать немедленно.

Сделав шаг назад, она резко ударила ногой в пах опекавшего ее рослого рыжеватого детину, а затем, используя его скрюченное тело как щит, выхватила оружие и открыла беглый огонь. Первым упал с простреленной грудью капитан, затем его помощник. Радисту Терехову малокалиберная полуоболочечная пуля угодила в середину лба. Я, вывернувшись из рук поднимавшего меня бойца, пнул его носком ботинка в коленную чашечку. Гарик, бедолага, продолжал ворочаться на земле, придавленный трупом летчика. А вот Андрей меня сильно удивил!

Мне на мгновение показалось, что там, где стоял Шевчук, появился маленький торнадо. Двигался наш новый друг с феноменальной скоростью. Ближайших к нему солдат просто разметало, как городошные фигуры. Бой был закончен через несколько секунд.