– У госпожи Шульман стопроцентное алиби, – проговорил инспектор и, покосившись на бывшего главврача столичной клиники, не без ехидства добавил: – у нее было любовное свидание с одним весьма интересным мужчиной.

Все так и ахнули.

– Ой, бабуля! – радостно захлопала в ладошки Инночка, – а кто он?

– Инструктор по дайвингу, – злорадно подсказал инспектор, пока Ирина Яковлевна придумывала, как выпутаться из щекотливой ситуации.

– Блондинистый красавчик с голубыми глазами и бронзовыми мышцами? – радостно подхватила тему слегка отоспавшаяся и немного протрезвевшая Елена, – ай да бабуля! Какого кавалера отхватила!

– Так вот куда мои денежки девались! – восторженно констатировал Игорек. – А я-то думаю, на кой ей столько денег? Каждый день дай да дай! Я надеюсь, удовольствие себя окупило? – чуть не в открытую потешался любящий сынок.

Ирина Яковлевна, клокоча от возмущения, окинула всех испепеляющим взглядом и, грохнув креслом, выплыла из салона, пригрозив поговорить с Игорьком чуть позже.

Когда Ирина Яковлевна покинула собрание, Юля вернулась к вопросу, который буквально прожигал ее насквозь и решить который самостоятельно не было никакой возможности.

– Так за что все-таки убили Ирму? – выпалила она, едва прекратился хохот Шульмана.

Инспектор сделал еще одну эффектную паузу, на которые он оказался большой мастер, и открыл наконец тайну.

– Ирма была троюродной племянницей Ганса Крюгера.

– И что? – Все недоуменно смотрели на инспектора, пытаясь понять, каким образом это могло послужить поводом для убийства.

– Не так давно у господина Крюгера умер дедушка, владелец огромного состояния. Главным претендентом на наследство являлся Ганс. Но при оглашении завещания произошел скандал. Наследство отходило совершенно другому лицу.

Оказалось, что во время войны юный дедушка воевал в России, там влюбился, девушка забеременела, но Крюгера передислоцировали, он больше не встретился с любимой и не узнал, кто у него родился. И родился ли вообще. При жизни он предпринимал робкие попытки отыскать свою возлюбленную, и каждый раз что-то не складывалось, но на смертном одре дедуля решил исполнить свой отцовский долг, осчастливив брошенное по воли судьбы дитя, которое ему так и не довелось увидеть. В крайнем случае его детей, то есть своих внуков и правнуков по российской линии. И вот в завещании этот чудак оставил все свое состояние, движимое и недвижимое имущество, своим наследникам в России, кем бы они ни были, дав поручение поверенным разыскать их. В случае же, если таковых не обнаружится, все отходит Гансу Крюгеру, как изначально предполагалось. Речь шла о нескольких сотнях миллионов, и, пока поверенные слали официальные запросы в Россию, мадам Крюгер не поленилась лично заняться поисками возможных родственников. И, представьте себе, нашла. Единственной наследницей состояния дедушки Крюгера оказалась ваша покойная супруга, господин Шульман. – Инспектор поклонился удивленному до невозможности Игорю. – Дальнейшее, я полагаю, было несложно. Элла нашла общих знакомых, которые свели ее с вашим семейством, а остальное вам известно, вероятно, лучше, чем мне.

Элла всегда была первой. Это было заложено в самой ее природе. В детском саду, в школе, в спорте.

Это стремление родилось вместе с ней и всячески пестовалось ее родственниками. Так сложилось, что в семье было восемь взрослых и только один ребенок – поздний, долгожданный, обожаемый. И на хрупкие детские плечи лег груз амбиций, нереализованных возможностей и стремлений нескольких поколений окружавших ее людей. У Эллочки были мама, папа, тетя, дядя, две бабушки и два дедушки. Все они обожали малышку и баловали ее, и каждый из них невольно закладывал в девочку программу реализации своих несбывшихся надежд.

Застенчивая, робкая бабушка Тося старалась воспитать во внучке уверенность в себе и напористость. Дедушка Костя – сильную волю и твердый характер. Дедушка Витя, будучи спортсменом, не достигшим тех высот, к которым стремился с детства, закаливал и тренировал внучку по системе Никитиных. Бабушка Нина, большая модница и кокетка, всегда следила за тем, чтобы девочка была одета с иголочки и причесана по последней моде. Она с детства водила внучку к своему парикмахеру. Тетя и дядя, научные сотрудники, развивали в ней логику, с двух лет учили играть в шахматы. Мама занималась музыкой, и лишь папа любил ее просто так, без условий и претензий. Он всегда говорил ей: «Неважно, кем ты станешь, важно, какой ты будешь. Для меня главное, чтобы ты была счастливой». И Элла помнила папины слова лучше, чем все наставления, которые давали ей остальные родственники.

Хотя ничто не прошло даром. Все слова, советы, поучения падали в детскую душу, как семена в землю, давая свои всходы. Когда Эллочка пошла в садик, она была ничем не примечательным ребенком. Может, чуть больше любила командовать, чем остальные. Но вот группа стала готовиться к первой новогодней елке. Девочек в группе было много, а роль Снегурочки одна. Ее поручили хорошенькой девочке Леночке с белыми длинными косичками и звонким голосом. Эллочка почувствовала себя несчастной.

Но ведь она должна быть счастливой, говорил ей папа, а дедушка учил никогда не сдаваться. А дядя говорил: «Если у тебя есть проблема – не торопись, подумай, какой способ решения будет самым эффективным. Найди несколько вариантов решения, а потом выбери самое лучшее». Дедушка Витя говорил, что терпение и настойчивость – вот лучший путь к победе.

И Эллочка, всесторонне обдумав вставшую перед ней проблему, приняла первое в своей жизни важное решение и добилась своего, став счастливой. Перед самой елкой кто-то вылил на голову Леночки баночку с клеем. Клей стоял в шкафу у воспитательницы, там же лежали бумага, кисточки, краски, дети никогда ничего не брали оттуда без разрешения, и никто не заметил, как пропала баночка. А потом, когда Леночка пошла в туалет, кто-то выключил свет и вылил ей на голову весь клей. У Леночки была истерика, ее родители были в ужасе, разгорелся скандал, девочку увели домой, праздник чуть не сорвался. И в этой критической ситуации Эллочка выручила группу. Она блестяще исполнила роль Снегурочки и в дальнейшем закрепила за собой роль звезды. Ребенка, вылившего клей на голову несчастной Леночки, так и не нашли.

В школе Элла не была отличницей. Но она была лидером. Ее посылали на слеты и конференции, она представляла школу на соревнованиях и олимпиадах и, как правило, выигрывала. Она умела выигрывать. Если Эллочка видела перед собой цель, остановить ее не мог никто. Еще одним талантом девочки было умение правильно оценить противника.

Она знала свои возможности и умела рассчитать силы. На городских соревнованиях по плаванию в седьмом классе она соперничала с очень сильной девочкой из другого района. Элла знала – ей не победить. Противник сильнее. Знала это и девочка. Она насмешливо посматривала на Эллу в раздевалке, а потом, за десять минут до начала соревнования, вдруг произошло досадное происшествие. Девочка сунула ногу в резиновый шлепанец и распорола ступню длинным ржавым гвоздем. Кровь лилась рекой, откуда взялся в раздевалке гвоздь и как он мог воткнуться в шлепанец, никто так и не понял, но соревнования выиграла Элла.