Для этого она научилась играть в гольф, ибо глава нужного ей концерна увлекался именно этой игрой, научилась танцевать танго и петь тирольские песни, досконально изучила историю Германии, поскольку большинство ее новых деловых партнеров были истинными патриотами. Иногда ей удавалось поразить своими знаниями даже самих немцев. Элла тонко чувствовала и понимала современные направления развития европейского искусства и незаметно составила себе репутацию эксперта, что позволило ей со временем открыть собственную художественную галерею. Это было скорее хобби, позволяющее ей обзаводиться новыми полезными связями и знакомствами. Начав с маленького рыболовецкого предприятия на берегу Балтийского моря, она постепенно расширяла сферу своих интересов и вложений. Первым к предприятию прибавился консервный завод, затем Элла приобрела небольшой завод, производящий пиво старинной известной марки. За два года она втрое увеличила производство, переориентировав его на экспорт, лишь небольшая эксклюзивная часть продукции продавалась в Германии, остальные поставки шли в Россию. Успешный менеджмент, агрессивная политика продвижения товара, расчетливое и точное построение рекламных кампаний позволили Элле достигнуть весомого финансового успеха при весьма скромном начальном капитале.

Ганс искренне восхищался ее деловой сметкой, умением вести бизнес, талантом заводить полезные связи. Немецкая родня уважала невестку и полностью приняла ее. А рождение наследника, к великому сожалению Ганса, пока единственного, подарило супругам ощущение полноты и гармонии жизни. Мальчика назвали Хельмут, в честь основателя династии Крюгеров. Именно Хельмут-старший настоял на том, чтобы единственный внук женился на русской. Была в его жизни романтическая история во время Второй мировой войны, когда он совсем юным солдатом попал на Восточный фронт.

Дедушка был обладателем сотен миллионов евро и основателем семейного бизнеса, и подобный знак уважения со стороны будущих наследников был вполне естественным. Особенно учитывая, что дедушка уже отметил свое девяностолетие. Старик Крюгер был дряхлым, но бодрым душой и все еще сохранял здравый ум, продолжая контролировать дела компании.

У дедушки Хельмута было двое сыновей, уже тоже дедушек, Клаус и Дитер, и дочь, Грета. Клаусу было шестьдесят два, Дитеру – пятьдесят семь, Грете – пятьдесят шесть. У всех троих были дети. Старшей из внучек Хельмута Крюгера было уже сорок, и она была старой девой. Урсула, средняя, недавно отметила тридцать пять. Она была замужем за джазовым музыкантом из Намибии, он был талантлив, но черен, как гуталин, и дедушка, приняв его в семью, тем не менее твердо дал понять, что их дети не унаследуют компанию. Младшая из внучек, Бригита, недавно окончила университет и еще не успела связать себя узами брака. Так что главным претендентом на львиную долю сокровищ оставался Ганс. Его сын лицом пошел в отца – те же светлые волосы, светло-серые глаза, худощавая вытянутая фигура. Но в его характере куда больше было от матери, и Элла, наблюдая за сыном, всегда с удовлетворением это отмечала. На всех семейных торжествах Хельмут-младший традиционно сидел рядом с дедом, они часто беседовали о России. У дедушки Хельмута в России случилась первая в его жизни любовь, и с тех пор он питал слабость к этой стране. Ему нравилась жена внука, хотя иногда Элла казалась ему слишком рациональной, больше похожей на немку, чем на русскую. Ему нравилось, что правнук знает русский язык, иногда он просил его поговорить с матерью по-руссски.

Вся семья приняла как данность, что после смерти деда основной капитал отойдет Гансу, и когда несколько месяцев назад дедушка отошел в мир иной, семья собралась у нотариуса, не ожидая сюрпризов. Все шло своим чередом. Сначала нотариус огласил список имущества и суммы, которые старик оставил старшим членам семьи, потом перешел к внучкам. Когда очередь дошла до Ганса, и он и Элла, сидевшие до этого в спокойном, уверенном ожидании, испытали немалый шок, впрочем, как и остальное семейство. Ганс и Хельмут получали весьма внушительные суммы, но это было не то, на что рассчитывало семейство, к тому же было непонятно, куда отходит основной капитал.

Основной капитал Хельмут Крюгер завещал своим потомкам в России, сколько бы их ни было. В письме, которое дедушка приложил к завещанию, он в подробностях объяснил мотивы своего поступка.

В далеком сорок первом году его, совсем еще молодого, зеленого солдата, легко ранили, и он проходил лечение в полевом госпитале под Брянском, там и познакомился с Верой. Трудно сказать, как такое произошло, но между фашистским оккупантом и советской комсомолкой случился роман. Это была первая страстная, отчаянная любовь. Вера стала для Хельмута первой женщиной. До самой смерти он сохранил память о ней, он помнил запах ее волос, шорох сена на сеновале, где они встречались, прячась от всех. Помнил запахи пожухлой осени далекого сорок первого года, звуки чужой речи, которую слышал, проходя по улицам маленького провинциального неряшливого города. Вера забеременела. Тогда, в далеком сорок первом, он надеялся, что они победят, он вернется и женится на ней. Они мечтали, что если родится девочка – назовут ее Марией, как мать Хельмута, которая умерла совсем молодой накануне войны. А если родится мальчик, они назовут его Александром. Когда лечение закончилось и Хельмута вернули на фронт, Вера была на четвертом месяце беременности. Больше он о ней ничего не знал и никогда уже ее не увидел. После возвращения на фронт он снова получил ранение, а затем с пожизненной хромотой был отправлен назад в Германию. Потом настал перелом в войне. Возвращаясь домой, он специально поехал через Брянск, но Веры там не застал. Соседка-старуха объяснила ему, как могла, что после его отъезда Веру стали травить, и родные отправили ее с глаз долой к какой-то родне, а потом уехали сами. Хельмут попытался найти Веру, но не смог. Когда закончилась война, он, естественно, не мог и думать о возобновлении поисков, хотя не проходило дня, чтобы он не вспоминал Веру, не гадал, кто же у них родился. Он был отчего-то уверен – она жива. Хельмут женился, работал, рожал детей и всегда помнил о России. Он не пропускал ни одной статьи, ни одной передачи об этой стране, молясь только об одном, чтобы Веру и их ребенка не сослали навсегда в Сибирь.

Когда началась перестройка, он был уже стариком, но тем не менее одним из первых приехал в Москву и попытался открыть там совместное предприятие. Ему было все равно, будет ли от этого прибыль, главной его целью было потихоньку попытаться найти Веру или, если она уже умерла, их ребенка. Он щедро заплатил людям, которые занимались поиском пропавших. Но в это время в России началась такая неразбериха, что Хельмут Крюгер не успел ничего выяснить, кроме того, что в небольшом городке со странным названием Мценск у Веры Козликовой родилась дочь Мария. После войны Вера вышла замуж и уехала на Урал, там она развелась, долго жила одна с ребенком. Потом снова вышла замуж и снова уехала. Куда – неизвестно.

В России случился путч, Хельмут получил инфаркт, потом долго восстанавливался, снова пытался навести справки, но долгое время никаких результатов не было. И вот на смертном одре, не сказав никому ни слова, он решил компенсировать своей дочери, которую никогда не видел, и ее детям то, чего она была лишена.

Семья была в шоке.