в стекло необходима очень высокая температура. Падение метеорита таких последствий вызвать также не могло. А не газетная ли это утка?» — подумал он. Размышления Гордеева прервала мелодичная трель аппарата «ВЧ».

Коротко поздоровавшись, Путилин спросил;

— Что вы думаете по поводу последних событий в Чечне?

— Я знаю одно, наши люди к этому не имеют никакого отношения. Да и вообще, насколько можно доверять этим сообщениям о стеклянном озере?

— Стопроцентно. Я туда направил своего человека и он мне передал подробную информацию, которая полностью соответствует сообщениям СМИ.

— А как там с радиацией? — поинтересовался Гордеев.

— Обычный фон для этой местности.

— А данные сейсмографов?

— Не отметили существенных колебаний.

— А что думают специалисты?

— Как всегда- у двух специалистов пять мнений. Количество гипотез уже перевалило за два десятка, но ни одной, которая бы могла объяснить это явление, нет. Единственно в чем все сходятся — это то, что для образования такого озера из застывшего стекла необходима температура порядка солнечной, но это и ежу понятно, тут не нужно быть академиком.

— А как чеченцы отреагировали на это происшествие?

— На удивление довольно сдержанно, но чувствуется определенная растерянность. Объяснить все это происками России — значит признать, что федеральные войска обладают огромной мощи разрушительным оружием и подорвать тем самым моральный дух своих боевиков.

После разговора с Путилиным Гордеев некоторое время сосредоточенно размышлял, анализируя полученную информацию. Он был хорошим аналитиком, почему и оказался в ближайшем окружении Путилина, который информационное обеспечение и анализ ситуации полагал одной из важнейших составляющих каждой планируемой операции. Однако сейчас для выводов фактов было явно не достаточно. «Попробуем взять за основу то, что строго установлено. Первое: песок и камень превратились в стекло на глубину больше метра, для чего нужна температура порядка нескольких сотен тысяч градусов, не меньше, то есть температура горячей плазмы. Второе: очевидцы не наблюдали падение метеорита или болида; кратер либо воронка, характерные при падении небесных тел, отсутствуют. Третье: активность земной коры в норме. Четвертое: радиоактивный фон без изменения. Пятое: уничтожен пост ГАИ и примерно с 15–20 человек, находившиеся в этом месте. Какой же можно сделать вывод?» — подумал он. Вывод напрашивался один — источник этой чудовищной энергии находился на самом посту или рядом с ним, аккумулированный в каком-то небольшом объеме, возможно в виде мины, снаряда, бомбы. «Стоп, — сказал себе Гордеев, — это не факт, таких мин и снарядов не существует в природе. Остановимся просто на том, что источник энергии был аккумулирован в относительно небольшом объеме. Следовательно, кто-то его туда доставил».

Гордеев встал из-за стола, прошелся по кабинету, продолжая мысленно строить умозаключения. Версию о том, что таким источником энергии могли располагать дудаевцы, он отбросил сразу. Речь шла об источнике плазмы, а не просто о тротиле или динамите. Вячеслав Константинович знал, что плазму на какие-то доли секунды ученые умеют создавать, но для этого необходима энергия равная по мощности какой-нибудь ГЭС, вроде Красноярской. Аккумулировать ее и перемещать в небольших объемах не способен никто в мире. Но факт оставался фактом — кто-то посторонний оказался с этим источником на посту ГАИ и случайно либо умышленно применил его там. Но, кто? Инопланетяне? Не найдя рационального объяснения этой загадочной истории, он отложил поиск ответа на нее до поступления новой информации.

2.

Далеко от Джугбы в Африке, в центре пустыни Калахари, в огромном черном зиккурате, шло заседание Высшего Совета Квадрата Хаоса. Все собравшиеся выслушали информацию Командора Ордена о гибели, постигшей Астара, и приступили к обсуждению возможных версий происшедшего.

— Несомненно, Астар либо вышел на след мага, назовем его условно «Икс», либо был близок к выяснению, кем он является, — заметил один из одетых в черные балахоны некромантов.

— Важно понять каким путем он это выяснил, то есть имелись в его распоряжении какие-либо материальные свидетельства или он исследовал сознание очевидцев, пытаясь обнаружить в их памяти сведения о нем, например, о внешности, приметах, — добавил второй.

— Бесспорно, это очень важно, — согласился Командор, — ибо, если это были свидетельства материального характера, то они утрачены навсегда. Если же Астар получил информацию путем исследования сознания очевидцев, то еще не все потеряно.

— Но, что явилось причиной гибели Астара? — спросил один из некромантов, сидевших в конце стола. — Судя по амплитуде скачка магии, произошел выброс огромного количества магической энергии, целая Ниагара маны. В двух же предыдущих случаях отмечался лишь небольшой ее всплеск.

— Нет сомнений, что с Астаром сразился не тот, кого мы принимаем за Аватару, а некто гораздо более могущественный, — послышалась негромкая реплика другого некроманта.

— Если сопоставить время выброса магической энергии с временем колебания пространственного континииума, то возникает интересная версия, — добавил тот, кто задал вопрос о причине гибели Астара, — а именно: сразивший Астара пришел из параллельного мира.

— Этот вывод представляется вполне вероятным, — задумчиво произнес Командор, — еще и потому, что аналогичное колебание пространственного континииума произошло именно в этом месте тогда, когда мы ожидали рождение Аватары. В тот раз при невыясненных обстоятельствах погиб один из вызванных нами Защитников, который должен был найти и уничтожить ребенка. Но в то время колебание ткани пространственного континиума мы объясняли именно приходом Аватары, вселившегося в младенца. Сейчас же этому явлению требуется иное объяснение.

Один из некромантов, сохранявший до сих пор молчание, вдруг обратился к Командору:

— Мессир, а если предположить, что на Земле есть еще сообщество магов, подобное нашему? И все, что происходит, объясняется деятельностью именно этого коллективного разума.

— Это допущение слишком серьезное, чтобы его принять без надлежащих доказательств, — не сразу ответил Командор.

— У меня действительно нет материальных доказательств такой гипотезы, однако, вспомним, как развивалась история Земли последние десять тысяч лет. Когда с нашей помощью атланты овладели тайной атомного ядра, и уже совсем немного оставалось до того момента, когда они были способны уничтожить всю планету, что произошло? Остров взорвался и пошел ко дну. Да, мы объясняли это случайностью, тем, что произошел взрыв ядерной боеголовки, вызвавшей детонацию всех остальных запасов ядерных снарядов, но ведь как было на самом деле, никто не знает. Эта тайну остров унес с собой на океанское дно. Дальше, вспомните шумеров, Египет, Иудею и Израиль. Все наши старания направить их на путь технического прогресса оказались тщетными. А куда делись изобретения Архимеда, Леонардо да Винчи, кто помнит о Демокрите, которого мы познакомили со строением атомного ядра. А средние века? Сколько появилось людей, обладающих способностью к левитации, телекинезу, телепортации. Мы вынуждены были прибегнуть к инквизиции, но долго ли она просуществовала? А на сколько столетий человеческая цивилизация опоздала с открытием парового двигателя?