class="p1">— Но ведь потом всего за сто лет нам удалось дать такой толчок техническому прогрессу, что люди от парового двигателя перешли прямо к энергии синтеза атомного ядра, — раздался чей-то голос.

— Вот именно. Просто потому, что по какой-то причине нам позволили это сделать.

В зале повисло молчание. Убедившись, что новых точек зрения не появилось, Командор устало произнес:

— Благодарю всех за участие в дискуссии. Все высказанные мнения необходимо тщательно проанализировать и обобщить. Возможно, не так все мрачно выглядит, но, по-видимому, будет правильно строить нашу дальнейшую работу с учетом такого фактора, как наличие враждебной нам организации магов.

* * *

В ШАМБАЛе Мастер Иллюзии информировал соратников о том, что ему удалось выяснить, войдя в телепатический контакт с некромантом Астаром.

— Предположение о том, что есть еще одно сообщество магов, подтвердилось. Нам известно место их расположения и цели, которые они ставят перед собой. Их стратегической задачей является уничтожение не только человеческой цивилизации, но и разумной жизни на планете. Уничтоженный нами некромант не владел всей информацией о происхождении этого сообщества, но есть все основания утверждать, что это передовой отряд пришельцев из далеких глубин Космоса, представителей очень древней цивилизации. Они как-то связаны с планетой Глорией и обладают могучим оружием- то, что мы называем магией Хаоса. Некроманты очень сильные телепаты, они способны превратить человека в зомби, поднимать мертвых, вызывать из мира грубых материй различных монстров, которых именуют Защитниками. Некоторые, наиболее сильные из них, способны локально повернуть время вспять, создать «черную дыру» в некотором объеме пространства, то есть сколлапсировать его. Это равносильно эффекту термоядерного взрыва. Все они практически бессмертны. На Землю они прибыли примерно двенадцать тысяч лет назад, когда новая цивилизация еще только зарождалась. В их этических принципах я до конца не все понял, но, кажется, у них существует категорический запрет на уничтожение разумных форм жизни собственными силами. Однако, если разумная жизнь уничтожит себя сама, то они как бы ни при чем. Самой первой их попыткой погубить нарождающееся человечество было ознакомление атлантов, очень многообещающей цивилизации, с принципами создания атомного оружия. Многие из вас помнят, что мы успели вмешаться в самый последний момент, и у нас не оставалось иного выхода, как стереть всю Атлантиду с лица Земли. Но и после этого наше невидимое противоборство продолжалось на протяжении многих тысячелетий. Порой наши противники добивались успеха, но каждый раз нам удавалось все их достижения свести к минимуму. Но, когда сто лет назад мы решили выйти из земного плана, они очень умело воспользовались отсутствием противодействия их замыслам. Именно они инициировали две мировые войны, а сейчас полным ходом ведут подготовку к развязыванию третьей. Противостояние Восточного и Западного блоков создавало баланс сил на планете, обе стороны понимали, что война равносильна гибели всей цивилизации. Конечно, у них были противоречия идеологического и экономического характера, но существенного значения они не имели. Противостояние между блоками могло продолжаться сколько угодно времени, что совершенно не устраивало пришельцев. Воспользовавшись приходом к власти в Восточном блоке человека весьма недалекого ума, они сумели, воздействуя на его сознание, разрушить могучее государство и теперь планируют развязать в нем междоусобную войну, вынудив одну из сторон применить ядерное оружие. Сюжет дальнейшего развития событий понятен — неизбежное вмешательство третьих стран, ядерная война, уничтожение жизни на планете. Центральное место в осуществлении их планов отводится Северному Кавказу, где действует наш воспитанник, которого они считают Аватарой. Его устранение и входило в планы уничтоженного нами Астара.

Маги Света приступили к обсуждению услышанного. В, конечном итоге, пришли к выводу, что в связи с последними событиями теперь Квадрату Хаоса известно об их существовании, однако место расположения ШАМБАЛы они знать не могут.

— В этом наше преимущество, — заключил председатель Совета. — Полагаю, что на некоторое время мы должны затаиться и действовать только в случае смертельной угрозы кому-то из нас или Арджуне.

Он выдержал паузу, а затем добавил:

— Сумеет ли враг достигнуть желаемого результата или нет, зависит не от нас и не от Аватары, даже если Арджуна таким и является. Есть более могучая сила, которая одна способна разрушить все планы Квадрата Хаоса- это русский народ, который уже не раз за свою тысячелетнюю историю доказывал право именоваться не только сильным и могучим, но и мудрым. Именно мудрость народа России- залог его победы и в этом противостоянии.

Провидец, до этого хранивший молчание, вдруг произнес:

— Предвижу я, что так и случится. Придет мудрый правитель и победит Хаос, Россия преодолеет времена междоусобиц, снизойдет на землю русскую кроткий мир. Но до того времени еще далеко, немало крови и слез прольется, немало горя выпадет на судьбы человеческие.

3.

Из Москвы стали поступать тревожные новости. На протяжении одной недели в разных концах столицы прогремели взрывы, разрушившие жилые дома. Когда взорвался первый пятиэтажный дом еще хрущевской постройки, в качестве основной исследовалась версия о взрыве бытового газа. К счастью, никто не погиб, так как было утро, кто ушел на работу, кто вышел погулять или в магазин. Второй взрыв, прогремевший спустя два дня, унес жизни двадцати человек. Средства массовой информации вынудили руководителя следственной группы осторожно высказаться о том, что рассматривается версия о диверсии. Третий взрыв прогремел ночью, был взорван жилой девятиэтажный дом, одних погибших насчитывалось более ста человек. В этом случае уже открыто заговорили о терактах. Четвертый и пятый взрывы вызвал в столице настоящую панику. Не веря в способности спецслужб оградить их от терактов, люди стали организовывать ночные дежурства и патрулировать свои дома. Помимо железных дверей, появились домофоны, стали нанимать охрану подъездов. Начались сплошные проверки чердаков и подвалов. Москва стала напоминать растревоженный пчелиный улей. Когда же взорвался начиненный взрывчаткой «Камаз», остановившийся у одного из жилых домов, паника стала всеобщей. Жители Москвы вышли на демонстрацию, требовали от правительства оградить их от террористов…

Мелодичная трель телефонного звонка раздалась в служебном кабинете Гордеева в то время, когда он слушал новости по телевизору. Известная своими антирусскими настроениями диктор Татьяна Митикова с негодованием сообщала о бездействии властей, а кто-то из депутатов Госдумы прозрачно намекал интервьюировавшему его репортеру, что взрывы- это дело рук российских спецслужб, которые хотят ответственность за них свалить на чеченцев и вызвать к ним ненависть русскоязычного населения.

Оторвавшись от экрана, Вячеслав Константинович поднял трубку.

Поздоровавшись, Путилин спросил:

— В курсе последних событий?

Голос его был мрачен и суров.

— В курсе, Владимир Валерьевич. Думаю нужны самые решительные меры, иначе ситуация выйдет из-под контроля.

— Я такого же мнения. Срочно организуйте в Москву доставку «Мага» и «Витязя».