«Я очень тебя прошу, не опускайся до его уровня!» – мысленно обратилась она к себе, но, поразмыслив несколько секунд, поняла, что положение вдовы Заславского устраивает ее гораздо больше, чем положение бывшей жены. Кто знает, а вдруг он в самом деле безумно влюблен в эту Верочку… А если за первым покушением последует второе, а затем и третье, удачное, это никого не удивит. У Димы много врагов, в том числе и генерал Юмашев… Нет, обращаться к нему за помощью я не стану… Кто знает, вдруг этот подонок начнет меня шантажировать. Мне надо найти человека со стороны. Говорят, это несложно: открыл газету и выбрал подходящее объявление, типа: «Ищу работу с риском…» От этих крамольных мыслей Людмилу бросило в жар. Она попыталась убедить себя, что из сложившегося положения есть какой-то другой выход, менее кровавый, но у нее ничего не получалось. В сущности, в глубине души она уже приняла решение. Оставалось самое малое: побороть остатки вдруг проснувшейся совести.

Это оказалось гораздо проще, чем она думала. Изрядный глоток мартини из заветной бутылки, спрятанной в шкафчике с туалетными принадлежностями, – и все терзания и сомнения остались позади. К Людмиле вновь вернулась вся ее энергия и напористость.

«Пожалуй, искать киллера по объявлению я не стану, – после минутного раздумья решила она. – Это слишком рискованно и… глупо. Гораздо проще нанять профессионала… Но где его найти? Я знаю только одного человека, который занимается организацией „заказников“. Это Стас Большаков… – Людмила хмыкнула, представив себе реакцию Большакова, сообщи она ему о своем заказе. – Наверняка бы икнул и покрылся красными пятнами… А затем тактично поинтересовался бы, как давно я была у психиатра…» Однако шутки шутками, а Людмила понимала, что зашла в тупик. Дело оказалось не таким простым, как представлялось с самого начала.

Она вернулась в кабинет и, усевшись на край стола, закурила. Конечно, разработку плана можно было бы отложить до лучших времен – глядишь, жизнь сама подскажет какие-нибудь варианты, но Людмила не привыкла останавливаться на полпути. К тому же ее поджимало время.

«Ладно, рассмотрим ситуацию с другой стороны. Разве обязательно, чтобы Диму прикончил именно профессионал? „Заказник“, конечно, надежнее – концов не найдешь, но убивают ведь не только по политическим или экономическим мотивам. Причина может быть банальной до оскомины – ревность, месть, ненависть… Такие преступления обычно совершаются в состоянии аффекта – муж застал жену с любовником, достал пистолет и застрелил обоих. И наоборот: жена вернулась из командировки и… Нет, женщины обычно действуют более изощренными методами – к примеру, ртуть в тапочки или мышьяк в утренний кофе. – Следующая мысль, пришедшая ей в голову, удивила даже ее саму: – Интересно, а я смогла бы его застрелить?.. – И тут же, не задумываясь, ответила: – Очень даже запросто. Только вот гнить в тюрьме из-за этого подонка я не хочу. Значит, ответственность за его смерть надо переложить на кого-нибудь другого».

Она закрыла глаза и живо представила себе такую картину: Дима возвращается из командировки и застает ее в постели со спящим любовником; разгорается скандал, она вытаскивает из-под подушки пистолет и спускает курок; любовник, под завязку накачанный снотворным, естественно, ничего не слышит, а утром с прискорбием узнает, что именно он виновен в смерти Заславского.

«Конечно, это убийство вызовет множество вопросов со стороны правоохранительных органов, но если все построить грамотно, я смогу выйти сухой из воды… И плевать на то, что мне станут перемывать косточки все, кому не лень. Игра стоит свеч… Осталось решить – кого же выбрать козлом отпущения?..» Людмила пересела в кресло и стала перебирать в памяти мужчин из ближайшего окружения, которые, по ее мнению, могли подойти на эту роль. Первым на ум пришел Арсений Камушкин – Димин секретарь. На первый взгляд он подходил по всем параметрам – не женат, хорош собой, умен и в глубине души ненавидит своего босса. К тому же время от времени оказывает Людмиле знаки внимания – дарит цветы, делает комплименты, а иногда и откровенно строит глазки.

Но Людмила была достаточно проницательной, чтобы не поверить в искренность ухаживаний Арсения. Этот человек слишком дорожил своим местом. Не было никакой гарантии, что в самый ответственный момент здравый смысл не возобладает над его чувствами.

«Выходит, Арсений отпадает… Тогда кто? Может, влюбить в себя нового Диминого охранника, – Людмила на миг представила себе статную фигуру телохранителя и удовлетворенно улыбнулась: – По крайней мере ложиться с ним в постель мне будет не противно. Он красив, мужественен и, похоже, умеет ублажать баб. К тому же у него есть личное оружие…»

Однако чем больше она думала об этом парне, тем больше сомневалась: а сможет ли она обвести его вокруг пальца? Охранник не производил впечатление наивного простачка. Чтобы он согласился стать ее любовником, Людмиле потребуется время. Возможно, не один месяц.

«Чего-чего, а времени у меня в обрез…» – с грустью констатировала она и, чтобы заглушить нарастающую тоску, решила побаловать себя еще одним глотком мартини.

Прошла в ванную комнату, вытащила из шкафчика бутылку и, вернувшись в кабинет, налила полный бокал.

«Слишком много пьешь, девушка, – пожурила она себя, рассматривая на свет густой напиток янтарного цвета. – Интересно, а когда я первый раз попробовала мартини?.. Кажется, в Паланге. Мы ездили туда с Олегом Морозовым… Ходили по маленьким кафешкам, собирали камешки янтаря на берегу и пили такое же янтарное мартини… Черт побери, а ведь Морозов – именно тот человек, который мне нужен!.. Да, в свое время я поступила с ним очень некрасиво – фактически убежала из-под венца. Но никогда не поздно все исправить!»

Людмила залпом опустошила бокал и, опустившись в кресло, закрыла глаза. Идея задействовать Морозова в своей хитрой комбинации показалась ей достаточно перспективной.

«Восемь лет назад ради меня Олег был готов на все. Но с тех пор прошло слишком много времени. Наверняка он изменился… Однако прощупать почву не помешает».

Поставив бокал на стол, она встала и подошла к сейфу. Открыла его и вытащила маленький потертый фотоальбом, в котором лежали фотографии времен ее юности. На многих из них была изображена она сама: вначале – хохочущая, беззаботная семнадцатилетняя школьница; затем – неуловимо повзрослевшая студентка. Все эти снимки делал Олег. Когда-то он всерьез увлекался фотоделом.

Людмила и сама не могла понять, почему не хранила этот альбом в своей квартире. Может быть, во избежание ненужных расспросов? Ведь, глядя на эти фотографии, даже бездушный циник догадался бы, что фотограф испытывал к своей модели самые нежные и трепетные чувства… А выбросить их – рука не поднималась. Снимки были в самом деле хорошими и напоминали ей о незабываемом периоде жизни, который она мысленно окрестила «периодом надежд и разочарований».

Найдя фотографию, на которой были запечатлены они оба, Людмила поднесла ее к глазам, вглядываясь в худощавое лицо Олега. Тогда он казался ей самым прекрасным и самым умным мужчиной на свете. Она боготворила его и была уверена, что рано или поздно станет его женой. Они строили совместные планы на будущее, даже спорили, сколько у них будет детей. Олег настаивал, чтобы трое, а то и четверо. Людмила хотела двоих – мальчика и девочку. Да, проекты у них были грандиозные, но жизнь распорядилась иначе… На свадьбе у подруги (Людмила пошла туда без Олега) она встретила Диму Заславского. Вначале он не произвел на нее впечатления – маленький, невзрачный, носатый. Весь вечер просидел в дальнем конце свадебного стола, пожирая ее глазами. Он так ее достал, что Людмила таки поинтересовалась у соседа: «Это чей-нибудь родственник?» Ей объяснили, что этот мужчина – хозяин фирмы, в которой работает жених. «А на чем специализируется фирма?» – спросила Людмила. «Торговля оргтехникой». Тогда компьютеры только-только начинали входить в моду, и Людмила с уважением посмотрела на странного человека.