– Предлагаю набирать новых пилотов для ППД, – сказал Олег Семенович. – Обучение долгое. Пока выпустим готовых бойцов – полгода пройдет.

– Приступай, не возражаю, – старик задумчиво простучал пальцами по столу. – У нас очень много дел завязано на охране грузов. Люди на ППД нужны. Эти «скелеты» еще ведь предстоит защитными амулетами снарядить. Ладно, пошел я, раз с Дубровскими все решилось. Как там Ольга? С Морозовыми все путно?

– Свадьбу ближе к зиме сыграем, – кивнул Глава Рода. Ольга – его внучка – была второй дочерью сына Володи. С хорошо развитой искрой Целительницы, черпавшей силы с помощью элементалей Воздуха, она как нельзя лучше подходила для семьи Морозовых – верных союзников, держащих второстепенные направления железных дорог. Их филиал находится в Киеве, откуда удобно перекидывать грузы на юг Европы. Вот и порешили укрепить отношения бракосочетанием молодых.

Булгаковы шли на этот брак сознательно. Род Морозовых не относился ни к одному из великих Домов России. Древняя боярская знать всегда стояла в стороне от разборок между Гедиминовичами и Рюриковичами, и даже в современном мире, когда кланы объединялись в мощнейшие корпорации, Морозовы сберегли независимое положение. А вот как союзники они были весьма ценны. Тоже вояки добрые.

– Тогда – все, – Старейшина поднялся и затопал к выходу, даже не попрощавшись. Впрочем, он всегда был таким, оставляя невысказанными свои мысли и тайны. Что крутилось в голове этого сильного, неуклюжего, на первый взгляд, человека, не знал даже его сыновья, а об остальных родственниках и вовсе говорить не приходилось. Отшельничество не сделало его слабее. Старейшину стали бояться еще больше от его непредсказуемых ходов. Вот и сейчас, когда он появился в доме Олега Семеновича, Глава подумал о мальчишке, взбаламутившем нежданной дуэлью обе тяжеловесные московские Семьи. И заранее пожалел, ожидая требования отца о его показательной экзекуции.

Глава не хотел наказывать Викентия, когда выслушал полный рассказ главного секунданта о произошедшем. Виновных в дуэли не было, все прошло как надо (да какая это дуэль? Смех один. Драка молодых воробьев, пощипавших друг другу перья. Другое дело, что Вик, получивший жизненный опыт на улицах и в приюте, не дал развести себя на скандал, умело добился возможности на обычную драку, а не на магический поединок. Значит, голова работает!), даже Дубровским не за что было зацепиться. Скандальчик не вышел. И поэтому Олег Семенович спокойно лакомился крылышками, не бегая по имению и не тряся кулаками.

Но и Старейшина благодушен тоже! Значит, пришел к аналогичным выводам! Пусть мальчишка обвыкает в непривычной для себе среде, а его ранняя закалка пригодится для будущих дел. Нужно лишь умело выпестовать из него зубастого зверя, который будет охранять Булгаковых не за страх, а за совесть.

1

– Я бы хотела напомнить вам, ребята, – Антонина Елизаровна сегодня была в строгой юбке и жакете песочного цвета. Она оглядела притихший класс. – Каждый должен выбрать для себя кружок по интересам. Знаю, большинство из вас давно определились, и нет необходимости перегружаться себя сверх меры. Может, кто-то передумал и решил сменить кружок. Но я, в первую очередь, предупреждаю Викентия. Чем тебе хочется заниматься?

В ответ я только пожимаю плечами. Рисовать не умею, петь и играть на гитаре или на гармошке тоже не приспособлен. Бог не дал таланта ни в чем, как иногда шутил наш хромой Агафон.

– Секция бокса или рукопашного боя, – с надеждой сказал я. – Или фехтование.

– Тебе мало досталось? – поморщилась учительница, кивая на пожелтевший синяк под моим глазом. – Мне почему-то казалось, что ты неагрессивный мальчик, но придется записать тебя на прием к психологу.

– Тогда куда мне идти? – буркнул я, не радуясь перспективе сидеть два часа перед Фиалкой – гимназической «психологиней», вредной старухой, норовящей влезть в голову со своими бреднями. – Хотелось бы стать пилотом ППД, но не возьмут. На пузе замки «скелета» не сойдутся.

Класс развеселился. Иногда ведь стоит посмеяться над своими недостатками, и вот таким способом я отбиваю желание у ребят видеть во мне только «жирную колбасу» или «румяного поросенка». Да и после дуэли уважение возросло, даже из старших классов парни при встрече похлопывают по плечу. На кулаках, как пояснила Света, мало кто сходится. Обычно дуэлянты встречаются на защищенном энергетическими щитами полигоне и там скучно кидают в друг друга магоформы, пока один из соперников не сдастся перед более искушенным визави. Там ведь все зависит от потенциала и возможностей создавать столько техник, сколько позволит уровень Дара. Хотя от подростков мало кто ожидает, что он вдруг поднимет свой ранг в таком юном возрасте. Баловство. Профессионализм магии поднимают в серьезных специализированных заведениях.

– Для пилота тебе действительно надо соответствовать, – слегка улыбнулась Антонина Елизаровна. – Но ведь есть много других интересных занятий: выжигание, шахматы и шашки, танцы, даже ювелирное дело.

– Шахматы и шашки не люблю, а танцы можно попробовать, – сделав вид, что задумался, я оценивающе посмотрел на Илану.

– Чего пялишься, дурак? – отчего-то покраснела девчонка.

– Нельзя, что ли? – я пожал плечами. – И вообще, я о своем думаю. Антонина Елизаровна, а танцы ведет господин Кирш?

– Ой, Волховский решил со своим рюкзаком на сцене прыгать! – фыркнула Ирина Плещеева, повернувшись ко мне. – Веселое дельце будет!

Я показал ей кулак.

– Да, все верно, господин Кирш. А ты не застесняешься? – усмехнулась учительница. – Там одни девочки.

– Пока я не готов вам точно сказать, чего хочется, – честно признался я. – Можно ли мне сходить к нему и посмотреть? Да и вообще приглядеться…

– Конечно, – классная дама улыбнулась, представив, наверное, картину танцующего Волховского. Да и ладно. Мне не привыкать к насмешкам.

После урока меня окружили пацаны и долго крутили пальцем у виска.

– Ты сдурел, Вик? Зачем тебе танцы? Девчачьи поскакушки! – горячился Федька Ушаков. – Да и не танцуют там, а какой-то акробатикой занимаются!

– Я же не сказал, что согласен! – отбивался я. – Ну не нравится мне остальное! Я хочу на ППД попробовать погонять. Может, на турнире каком выступить! А меня не берут, я уже спрашивал!

Тут я врал. Никуда я не ходил. Мне же Кочет четко сказал: все военные, полицейские и гражданские модификации «скелета» работают на магических накопителях-амулетах. Вздумай я облачиться в доспех, магия тут же перестанет работать, и я просто не сдвинусь с места, ощутив на себе довольно тяжелый каркас «скелета». По «физухе» меня гоняют на родовом полигоне. Иван Олегович приставил ко мне инструктора из бойцов охраны, так что есть подозрение, скоро придется покупать новую одежду. Сгоняю вес и жирок постепенно. Ну и зачем мне в гимназии заниматься тем же, чем и в имении Булгаковых? Или в самом деле идти в шахматный кружок? Многого я добьюсь, передвигая фигурки по доске?