• В конце XIX — начале XX века люди прорубали тоннели в стволах мамонтовых деревьев, чтобы проезжать на повозках и автомобилях прямо сквозь них. Сейчас такого, к счастью, уже не делают, но некоторые старые тоннели ещё можно увидеть — впечатляющее зрелище.

• Кора мамонтового дерева достигает в толщину девяноста сантиметров. Если в лесу случится пожар, то кора секвойи обуглится, но само дерево останется невредимым. Иногда пожары даже полезны для гигантских деревьев: огонь уничтожает лесную подстилку и растения-конкуренты, так что семенам секвойи становится легче попасть в землю и прорасти.

• «Генерал Шерман» самое большое дерево на планете, но не самое высокое. Чемпионом считается вечнозелёная секвойя «Гиперион», которая тоже растёт в Калифорнии. Её высота 115,6 метра. А это выше большинства небоскрёбов!

У большинства цветов чудесный запах. Но только не у раффлезии Арнольда.

Это растение-паразит живёт на лианах в джунглях Юго-Западной Азии.

У раффлезии огромные одиночные красно-коричневые цветки с белыми крапинками. Они считаются самыми крупными в мире, но пахнут гниющим мясом. Этот чудовищный запах привлекает мух, которые и опыляют растение.

Опыление раффлезии — отнюдь не лёгкая задача. Для этого нужно, чтобы поблизости одновременно распустились мужской и женский цветки. Учитывая, что цветение продолжается всего пять-семь дней в году, а площадь влажных тропических лесов постепенно сокращается, шансов на размножение у растения не так уж много. Поэтому раффлезия Арнольда относится к вымирающим видам.

Помидоры очень полезны. Но будь осторожен с растением, на котором они растут.

Томат относится к семейству паслёновых. В его стеблях и листьях содержится томатин — яд, защищающий растение от микробов и животных-вредителей. Опасен он и для человека.

В незрелых плодах — помидорах — тоже содержится небольшое количество томатина, но только до тех пор, пока они не созреют и не станут красными, сочными и сладкими.

Томатин опасен только в больших количествах. От него может разболеться живот, начаться понос, возникнуть сильная сонливость. Но если ты ешь спелые помидоры, то за здоровье можешь не волноваться.

Картофель, баклажан и болгарский перец тоже относятся к семейству паслёновых и содержат яд, поэтому обращаться с их плодами и клубнями нужно, как и с помидорами, осторожно.

Большинству живых существ на Земле необходимо дышать. Люди тоже дышат воздухом — смесью газов, основными из которых являются кислород, водород и углекислый газ. Мы не видим их, но именно эти газы помогают нашей планете оставаться зелёно-голубой.

• Когда ты делаешь вдох, лёгкие наполняются воздухом, обогащённым кислородом. Этот газ необходим каждой клеточке твоего организма. Но выдыхаешь ты уже воздух, насыщенный углекислым газом.

• Растениям для жизни нужны углекислый газ, вода и солнечный свет.

○ Вода вместе с минеральными веществами впитывается корнями, а дальше по тоненьким трубочкам — сосудам — поднимается до самых кончиков веток и листьев.

○ Ты вдыхаешь кислород носом и ртом, а растения поглощают углекислый газ через крошечные отверстия на листьях — устьица.

○ На солнечном свету углекислый газ и вода превращаются в кислород, которым мы дышим, и углеводы, необходимые для питания и роста растения. Этот процесс называется фотосинтезом (см. факт 273).

○ Образовавшиеся во время фотосинтеза вещества опускаются по другим сосудам и питают клетки растения.

○ Очень важно, чтобы сосуды оставались заполненными водой. Когда растению не хватает воды, его устьица закрываются, чтобы не выпустить оставшуюся влагу. В таком состоянии растение не может поглощать углекислый газ. Если это продлится долго, растение погибнет.

○ Проходя мимо деревьев — самых больших поставщиков кислорода, — ты можешь хотя бы иногда мысленно говорить им спасибо.

Иногда бывает, что в почве совсем мало веществ, необходимых для роста растений. Что же делать? Есть хитрый способ: ловить насекомых!

• Растения-хищники охотятся по-разному. Как только насекомое садится на листья венериной мухоловки, они тут же захлопываются.

• У росянки есть липкие волоски, к которым насекомое приклеивается.

• Похожие на кувшинчики листья непентеса наполнены пищеварительными соками. Как только насекомое попадает в такую ловушку, растение начинает медленно его переваривать.

• У саррацении внутренняя сторона листа, скрученного в трубочку, покрыта волосками, направленными вниз. Если внутрь попадает насекомое, оно уже не может выбраться и переваривается целиком.

• Генлисея — особенное хищное растение: оно поедает простейшие организмы корнями. В этих корнях есть полые трубочки, в которые может заползать живность. Внутри трубочки покрыты тонкими волосками, растущими в противоположную от выхода сторону. Там растение и переваривает свою добычу.

В картофеле содержится ядовитое вещество соланин, съев которое, можно серьёзно заболеть. Оно образуется в зелёных частях растения. Если клубни картофеля попадают на свет, они начинают зеленеть, и в них тоже появляется соланин.

• Картофель привезли в Европу из Америки в конце XVI века. Цветки, листья и ягоды были ядовитыми, поэтому европейцы решили, что клубни тоже есть нельзя. Зато они дарили друг другу букетики из нежных цветов.

• В России картофель появился при Петре I. Никто не объяснил, как его употреблять, и поначалу многие умирали, поев «ягодок». Прошло немало времени, прежде чем люди поняли, что съедобны у картофеля клубни, а не плоды, и распробовали овощ.