Апельсины выведены человеком. В первом тысячелетии до нашей эры один умный китайский селекционер скрестил мандарин и помело и получил апельсин. Поначалу апельсины были зелёными, а не оранжевыми. Зелёные апельсины и сегодня продают во многих странах.

Фрукт становится оранжевым, если он растёт не в чрезмерно тёплом климате. В жарких странах, например в Гондурасе, апельсины остаются зелёными. Поэтому поставщики, которые отправляют фрукты из Гондураса, обрабатывают их безвредным газом этаном. Зелёный цвет исчезает, и вот вам пожалуйста — знакомый оранжевый апельсин.

Нет, они, конечно, не стоят у плиты и не помешивают суп большой зелёной ложкой.

Все эти организмы используют энергию солнца, чтобы превратить углекислый газ и воду в углеводы. Углеводы необходимы им как питательные вещества и строительный материал для новых клеток.

Как ты уже знаешь, этот процесс называется фотосинтезом. Фотосинтез возможен только при наличии пигментов, воспринимающих свет. У зелёных растений это хлорофилл — то самое вещество, которое и делает их зелёными. У водорослей и бактерий тоже есть пигменты для поглощения света.

Кроме того, растения могут расщеплять углеводы, чтобы получать энергию для роста и развития. Таким образом, углеводы являются для растений не только пищей и строительным материалом, но и топливом.

Конечно, никто не ходил и не пересчитывал деревья. Учёные используют снимки со спутников, сверхмощные компьютеры и данные различных исследований, чтобы вычислить количество деревьев на нашей планете.

• Люди не смогут прожить без деревьев, ведь они выделяют в воздух кислород, который мы вдыхаем, и поглощают углекислый газ, который мы выдыхаем.

• Самые густые леса находятся в тропиках: там произрастает больше половины всех видов деревьев. Северные леса беднее видами, но и там есть дебри, в которых легко заблудиться.

• Самый обширный лес на Земле — это тайга: она занимает большую часть Северной Евразии и северную часть Северной Америки. Другой лес-громадина — амазонская сельва.

Жители Намибии и ЮАР иногда находят на своих полях странные круги из примятой травы. Но вряд ли это дело рук инопланетян. Скорее всего, постарались хитрые песчаные термиты.

Термиты, расходясь из центра колонии, перегрызают корни молодых растений, отчего те засыхают. Так посреди травы возникает круглое лысое пятно.

Термиты делают это не просто так. Во время дождя влага легче проникает в почву через такие проплешины, и у термитов образуется запас воды. Дождевая вода также способствует интенсивному росту растений вокруг пятна. А со взрослых растений начинают падать семена, которые насекомым становится удобно собирать.

Термиты, скорее всего, не единственная причина появления странных кругов. Часть маленьких кругов могла возникнуть из-за растений, которые в борьбе за влагу высасывают её из почвы своими жадными корнями.

В общем, исследование загадочных пятен пока не закончено.

Бактерии окружают нас повсюду. Их размер — обычно всего 1–2 микрометра. Микрометр — это одна тысячная доля миллиметра, а значит, бактерия очень-очень маленькая. На одном квадратном сантиметре поверхности могут находиться десятки тысяч бактерий.

Но, стукнув по бактерии кулаком, ты её не повредишь. У этого организма прочные стенки, которые защищают его от внешнего воздействия. Кроме того, вряд ли у тебя вообще получится попасть точно по бактерии, потому что давление кулака при ударе распределится по огромной поверхности, если сравнить её с размером бактерии.

Так как же убить вредную бактерию?

• Микробы в пище можно уничтожить с помощью специальных кислот или консервантов, которые проникают сквозь стенки микроорганизмов.

• Ещё пищу можно хорошенько нагреть, но таким образом ты избавишься не от всех микробов. Они оставят споры, из которых появятся новые бактерии. Чтобы уничтожить и споры, тебе придётся нагреть еду до ста тридцати градусов. Этот процесс называется стерилизацией. После неё продукты, например молоко, могут храниться долгое время. Кроме высокой температуры бактерии можно убить радиацией, ультрафиолетом, ультразвуком и некоторыми химическими веществами. Всё это тоже относится к стерилизации.

• При очень низких температурах бактерии размножаются намного медленнее. Именно поэтому мы храним продукты в холодильнике.

На острове Сокотра в Индийском океане обитают растения и животные, которых нет больше нигде в мире. Дело в том, что 6 миллионов лет назад этот клочок земли откололся от Африканского континента и всё это время находился на большом отдалении от Азии и Африки — в трёхcтах пятидесяти километрах от Аравийского полуострова.

Одно из самых необычных растений на Сокотре — драцена киноварно-красная, похожая на гигантский зонтик. В листьях и коре этого дерева содержится ярко-алый сок. По легенде, когда-то на острове обитал свирепый дракон, нападавший на слонов. Однажды один могучий слон раздавил дракона, но сам погиб. Их кровь смешалась, и на этом месте выросли деревья, которые и назвали драценами, что в переводе с древнегреческого значит «самка дракона».