Когда Луи исполнилось пятнадцать, он придумал алфавит для слепых. Каждой букве соответствовали выпуклые точки на листе бумаги, которые можно было почувствовать пальцами. С тех пор слепые люди получили возможность читать.

Основа для каждой буквы шрифта Брайля — это шесть точек: три ряда в два столбца. Букве А соответствует верхняя точка в левом столбце, букве Б — верхняя и средняя точки в левом столбце и так далее.

Слепые, хорошо овладевшие шрифтом Брайля, могут читать так же быстро, как и зрячие люди. Из-за размера знаков книги, написанные шрифтом Брайля, гораздо больше обычных. Одна такая книга примерно в пять раз толще книги с печатными буквами.

Валлийский язык принадлежит к кельтской группе языков. На нём говорят примерно 800 тысяч человек по всему миру. Большая часть из них живёт в западной части Великобритании — Уэльсе.

Но и в Патагонии — регионе на юге Аргентины и Чили — от пяти до двенадцати тысяч человек тоже говорят на валлийском языке. Это потомки переселенцев из Уэльса, которые прибыли в Аргентину в 1865 году.

Вплоть до сегодняшнего дня из Уэльса в Аргентину присылают учителей, чтобы те обучали местных жителей валлийскому языку. Сейчас в Патагонии есть две школы, в которых преподавание ведётся на двух языках: валлийском и испанском.

И хотя диалекты валлийского в Уэльсе и Патагонии немного различаются, жители этих регионов отлично понимают друг друга.

Возможно, ты слышал выражение «вавилонское столпотворение». За ним стоит одно библейское предание.

В книге «Бытие» рассказывается, что когда-то все люди на земле говорили на одном языке. Но однажды жители древнего города Вавилона решили построить башню (по-древнерусски — столп) высотой до самого неба.

Богу, который обитал на небесах, эта затея не понравилась. Он решил наказать за дерзость людей, вообразивших, будто они ему ровня, и сделал так, что все вдруг заговорили на разных языках. Строить башню до небес, не понимая друг друга, невозможно — началась ужасная неразбериха. Так вавилоняне ничего и не построили. А выражение «вавилонское столпотворение» с тех пор означает беспорядочную разноязычную толпу людей, суматоху и путаницу.

Слово «варвар» пришло к нам из Древней Греции. Греки называли всех чужеземцев barbaros, передразнивая звучание непонятного им языка. Такое звукоподражание по-научному называется ономатопеей.

У греков это слово позаимствовали римляне. Barbаrus — так они называли людей, чей язык и культура были им чужды, то есть всех, кроме себя и греков.

В русский язык слово «варвар» пришло из византийского греческого языка. Сейчас его часто используют в переносном смысле, называя так невоспитанного, грубого человека, который ничего не создаёт сам, но бессмысленно разрушает созданное другими. Однако прямое значение слова — «иноземец». Помни об этом, когда будешь называть кого-то варваром.

Один из самых древних видов письменности — клинопись — придумали шумеры, жившие в Месопотамии в промежутке между 3300 и 2900 годами до нашей эры.

Шумеры писали, вдавливая в мягкую поверхность глиняной таблички палочку с заострённым концом. Следы, которые отпечатывались на сырой глине, имели форму клинышков, поэтому письменность и получила такое название. Потом таблички обжигали в печи, чтобы сделать их твёрдыми.

Шумеры использовали клинопись в основном для учёта. Люди записывали, сколько у них голов скота, съестных припасов и сколько товаров нужно взыскать с должников.

Скорее всего, ты не поймёшь ни слова, если кто-то заговорит с тобой на языке кхоса. Ничего удивительного, ведь в нём полно щёлкающих звуков.

Кхоса — родной язык для восьми миллионов человек, а по распространённости это второй язык в Южно-Африканской Республике (ЮАР) после зулу. Нельсон Мандела, знаменитый борец за равноправие и президент ЮАР, тоже говорил на кхоса.

Давай попробуем выучить несколько основных щёлкающих звуков этого языка:

• Ц похож на звук разочарования, произнесённый с приоткрытым с одной стороны ртом.

• Чтобы произнести ТС, нужно причмокнуть губами, как будто подгоняешь лошадь.

• Звук К немного похож на хлопок, с которым открывается бутылка шампанского. Чтобы его произнести, подними кончик языка высоко к нёбу и резко опусти.

Эти три звука встречаются в шести вариантах. Причём в одном слове может быть несколько разных щелчков. Но, конечно, в языке кхоса есть и обычные звуки, которые произнести несложно.

Откуда мы это знаем? Если бы она была, ты не решился бы прикоснуться к книге и не смог бы её читать.

• Фобия — это боязнь чего-либо без веской на то причины. Нормально, если ты слегка испугаешься, увидев паука. Но если ты откажешься заходить в комнату, потому что тебе кажется, будто там повсюду сидят пауки, то у тебя, скорее всего, арахнофобия — болезненная боязнь пауков.

• Фобии портят людям жизнь. Если ты ужасно боишься острых предметов, то есть у тебя белонофобия, ни один доктор не сможет сделать укол, когда ты серьёзно заболеешь.

• Если ты действительно страдаешь от фобии, следует обратиться к психотерапевту.

• У некоторых фобий невероятные названия. Выучив их, ты сможешь произвести такое впечатление на друзей, что они пооткрывают рты от удивления! Выучи, например, слово параскаведекатриафобия — боязнь пятницы, 13-го. Или сескиппедалофобия — боязнь длинных слов, которую ещё называют гиппопотомонстросескиппедалофобией. Так и быть, не будем считать фобией твой страх, что язык завяжется в узел, если ты попытаешься произнести это слово.