Наступит ранний вечер, когда я заберу Хейли у закусочной. До этого я был дома, играл с Филом и просматривал отчеты с отцом, которые писал на стройке в Ричмонде. Голова гудит, рука все еще немного синеет, но почти не болит, и в целом я рад, что уже не дома, а снова в дороге. Но больше всего я рад увидеть Хейли.

– Привет, – говорю я ей, улыбаясь.

Она удивляет меня, падая мне на шею. Но вместо того, чтобы сразу же оторваться от меня, она крепко держится, и я инстинктивно притягиваю ее еще ближе.

– Эй, что случилось? – тихо спрашиваю я. Мне плевать, что мы стоим посреди тротуара, а проходящие мимо люди бросают на нас любопытные взгляды.

Она не отвечает на это, а только еще крепче цепляется за меня. Я осторожно поглаживаю ее по спине.

– Ты хочешь поговорить об этом?

– Нет, – она откидывается назад, как раз настолько, чтобы я мог посмотреть ей в глаза. – Не сейчас. Попозже, ладно? Я… мне просто это нужно.

Я улыбаюсь.

– В любое время.

Или, по крайней мере, пока мы оба в городе. Это сделка. И я думаю, что неплохо с этим справлюсь. После того, что случилось с Мией, я понял, что не создан для долгих отношений. Но из-за этого отказаться от времени с Хейли? Без вариантов.

Хейли показывает мне язык. Что бы ни заставило ее так кинуться в мои объятия, она, кажется, забыла об этом, по крайней мере, на мгновение. Или успешно задвинула в сторону.

– Так бескорыстно. Ладно, каков план на сегодня?

Я беру ее за руку, и мы идем.

– Я хотел оставить это тебе. Есть ли что-то, что ты на самом деле хочешь сделать или посмотреть?

Она на мгновение задумывается.

– Еще не поздно уехать из города? Я хотела бы отправиться куда-нибудь, где нет людей и можно услышать собственные мысли.

На стоянке, когда мы добираемся до «доджа», я отпускаю ее руку и вместо этого бросаю на нее веселый взгляд.

– Никаких других людей, а? Это твой способ сказать мне, что ты хочешь остаться со мной наедине?

Едва забравшись в машину, она игриво гладит меня по руке.

– Если только в твоих снах.

Я с трудом сдерживаю усмешку, когда завожу двигатель, и мы покидаем стоянку. По дороге мы заезжаем за сэндвичами, кофе и прекрасным холодным чаем со льдом. Затем оставляем город позади и едем по Скайлайн-драйв. Справа и слева мимо нас проносится красивейший пейзаж, и я пытаюсь сообразить, куда нам лучше всего поехать. Это суббота в конце августа. На Великих озерах даже вечером будет полно народа – местных жителей и туристов – ищущих прохлады. Но я бы не рос здесь, если бы не знал крутые места, где можно отдохнуть.

Еще раз взглянув в сторону Хейли, я принимаю решение. Через несколько минут сворачиваю с мощеной дороги на неровную тропинку, на которой с каждым метром нас трясет все сильнее. Гравий разлетается во все стороны и врезается в авто. Солнечные лучи скользят между толстых стволов деревьев и освещают дорогу перед нами. Я понятия не имею, который час, но мой живот начинает урчать. К счастью, перед нами открывается небольшая полянка. Я паркую машину и глушу двигатель.

Внезапно повисает тишина, которую нарушает только урчание в животе Хейли. Она сжимает губы. Ее щеки краснеют.

Забавляясь, я наклоняюсь к ней, и мои губы оказываются совсем близко к ее уху.

– Можешь прямо сейчас наброситься на бутерброды, – обещаю я и с тихим щелчком отстегиваю ремень безопасности.

Она не поворачивает голову ко мне, как я надеялся, но уголки ее рта понемногу поднимаются вверх, и мне достаточно ответа.

Мы выбираемся наружу, и пока она любуется озером, раскинувшимся перед нами, я достаю с заднего сиденья бумажные пакеты и напитки, а также одеяло, которое всегда держу в багажнике. Так же, как огромную аптечку и коробки спичек. Когда проводишь лето с младшим братом, быстро узнаешь, какие вещи важны.

Хейли секунду разглядывает меня, потом забирает одеяло.

– Ты действительно все продумал.

– Не все, – признаю я. – Мы забыли о десерте.

Она начинает хихикать, но быстро успокаивается.

Я толкаю ее локтем, когда мы направляемся к берегу.

– Что это было? – невинно спрашивает она, расстилая одеяло в траве.

– Ты хихикнула.

– Нисколько.

– О да, – ухмыляясь, я кладу вещи вниз. – И это было довольно мило.

– Должно быть, ты это придумал.

Да ни в коем случае.

– Хочешь, чтобы я тебе это доказал? – Прежде, чем она успевает отойти от меня, я приседаю перед ней на корточки, обвиваю руками ее ноги и забрасываю Хейли на плечо.

– Боже мой! – визжит она, а потом снова издает тот же милый звук, что и раньше. – Отпусти меня, Чейз! Ой, ты что, кинешь меня в озеро?

Неплохая идея. Я подхожу к темно-синей воде, Хейли пытается вырываться. Она, смеясь, извивается и молотит кулаками по моей спине, пока я не проявляю милосердие и не отпускаю ее. В нескольких сантиметрах от берега. Она вздрагивает, и я автоматически поддерживаю ее, чтобы она не упала. Потом она оказывается в моих объятиях.

– Ничего себе, – выдыхает она, прижимаясь ко мне, будто это само собой разумеющееся. – Это прекрасно!

Перед нами раскинулось озеро, название которого я забыл, потому что был здесь несколько лет назад. То, что я нашел дорогу сюда, уже граничит с чудом. Озеро не особенно большое и со всех сторон окружено деревьями, за исключением этой небольшой скрытой поляны, которую вряд ли кто знает. В его центре возвышаются темные скалы. Слишком крутые, чтобы по ним карабкаться, но это не значит, что особенно наглые идиоты не пытаются. Раньше, во время школы и на каникулах, я работал в пожарной части Фервуда на добровольной основе. Не совсем законно, так как несовершеннолетние на самом деле не могут быть волонтерами, но шеф – хороший друг моей семьи и научил кое-чему. Единственные два раза, когда я побывал на этом озере, были из-за экстренных вызовов, потому что дети травмировались во время альпинистских приключений. Тем не менее я уже тогда заметил, как красиво и спокойно озеро и как совершенна эта маленькая поляна. Замечательно, что сюда почти никто не приходит, и мы здесь совсем одни. Прямо как хотела Хейли.

– Пойдем. – Мои пальцы переплетаются с пальцами Хейли, и я оттаскиваю ее на несколько шагов назад к нашим вещам. Я достаю из заднего кармана мобильник и бросаю его на одеяло, затем распаковываю два бумажных пакета. Еда состоит из нескольких сэндвичей, двух энергетических батончиков и напитков. Мы оба уничтожили кофе еще по дороге сюда.

– Это сэндвич с сыром? – кричит Хейли, почти вырывая его из моей руки.

Я тихо смеюсь. Есть ли какое-нибудь блюдо с сыром, которое Хейли не любит?

– Приятного аппетита.