— Понимаю, — слабо усмехнулся Холидей.

Пока Холидей искал громилу, Эрик поспешил спрятаться. Лучше если этот придурок его вообще не увидит при разговоре с Патриком. Сам Махов имел возможность наблюдать за разговором, но, как он и опасался, мужества у громилы оказалось с гулькин нос. Он мог «наехать» на парня, но вот реально напасть на «крыс», имея серьезное преимущество в числе и вооружении, у него кишка оказалась тонка.

В то же время Эрик удивлялся самому себе, своему решению остаться и встретить противника с оружием в руках, хотя имел полное право плюнуть на все, и никто бы его в этом не упрекнул.

Но видимо, если внутренние изменения нравственного плана начались, то процесс уже не остановить и он пойдет до логического конца. Словно в мозгу сломалась какая-то плотина или, наоборот, что-то начало быстро расти, как сорняк на грядке.

С одной стороны, Махов даже гордился собой, нынешний он нравился себе гораздо больше того, кем он являлся еще совсем недавно, но с другой стороны, понимал, что это становится дополнительным фактором, способным укоротить его жизнь, если он и впредь будет в каждой бочке затычкой, как сегодня. Если, конечно, переживет это сегодня. А сомнений в этом у него с каждой минутой становилось все больше и больше.

— Что он сказал? — спросил Эрик, когда разговор закончился, хотя уже знал примерный ответ.

— Он сказал, что это излишний риск и лучше встретить врага у модуля в полной безопасности.

— Ясно… Ничего другого я не ожидал, хоть и надеялся. Что ж, придется встречать противника здесь.

Эрик осмотрел окрестности в бинокль и увидел аналогичного наблюдателя на вершине холма. «Крыса» — наблюдатель внимательно следил за ведущимися работами у модуля. Обороняющиеся помимо вырезки бойниц выдалбливали в каменистом грунте индивидуальные ячейки окопов. Получалось не ахти, очень уж твердая под ногами оказалась земля.

Копал ямку и Эрик.

Снова вышла на связь Элен.

— Все, Эрик, они закончили переброску сил. Я лечу к вам.

Махов посмотрел в бинокль. Пыльный шлейф подтверждал, что машины привезли последнюю партию «крыс». Сосредоточение завершилось на полтора часа раньше, чем ожидалось в самом начале. И сейчас начнется атака.

— Понял… А теперь, прошу тебя, ради меня, чтобы я не беспокоился за тебя и не наделал в связи с этим ошибок, улетай к сто семьдесят девятому. Прошу тебя, Элен, не перечь, все очень серьезно. А я обязательно вернусь, обещаю.

— Хорошо, Эрик, — после долгой паузы сказала девушка, — я не стану тебя отвлекать своим присутствием. Я все понимаю.

— Спасибо.

Маленькая фигурка вертолета заложила крутой поворот и полетела на восток.

— Побольше бы таких, как вы двое… — с горьким сожалением произнес Холидей.

Эрик промолчал. Что тут скажешь?

— Пошли… — прошептал Махов.

И его шепот, но уже откровенными криками тут же продублировали стрелки, засевшие на крыше модуля:

— Идут! «Крысы» идут!!!

Какие-то идиоты даже начали стрелять по противнику, находящемуся почти в четырех километрах, что спустило целую волну залпов. Естественно, что никто ни в кого не попал. Пули, собственно, до целей даже не долетали.

— Прекратить стрельбу! — заорал в рупор громила, которого, как выяснил Махов, звали Мэтью Ллойдом. — Ждать команды!

Стрельба, словно нехотя, затихла.

«Крысы» двигались неспешно. Они растянулись в длинную линию в три шеренги, перемежаемую машинами, и с какой-то ленцой переставляли ноги. Словно прогуливались.

— На психику давят, сволочи, — выругался Патрик Холидей и вздрогнул всем телом, тем самым невольно подтверждая, что у «крыс» это хорошо получается.

Из числа обороняющихся около трех сотен стрелков заняли места на крыше модуля, еще пять десятков прильнули к бойницам, что успели вырезать, остальным же пришлось довольствоваться неглубокими лежанками снаружи, положив стволы на невысокие каменистые холмики выдолбленного грунта. Чисто символическое укрытие. Большего просто не добиться, даже работая лопатами, ломами, топорами и прочим инструментом.

Эрик Махов расположился в своей лежанке, положив УВК-15 на небольшой пластиковый ящик, заполненный собранным по окрестностям камнем и грунтом, который ему удалось выдолбить.

«Крысы» тем временем перешли с ленивого шага на легкий бег. Это позволило им рассредоточиться по большей площади. Большинство «крыс», как и предполагал Эрик, оказались безоружными, тем не менее они тоже принимали участие в атаке не только для численности, но и на тот случай, если придется поднять оружие павшего товарища.

За километр до модуля «крысы» перешли на быстрый бег и яростно закричали во всю глотку, заставляя защитников нервничать еще больше, судорожно сжимая оружие и трясясь от страха.

Вперед вырвались машины: «круизеры», грузовики и автобусы, набитые людьми.

— Огонь! Огонь!

Свинцовый град обрушился на «крыс». Тут и там стали падать атакующие, заплясали пылевые фонтанчики. Но потери противника оказались крайне незначительными. Стрелковая подготовка у обороняющихся и так хуже некуда, подавляющее большинство впервые держало в руках реальное оружие и тем более стреляло и не просто стреляло, а по живым людям, что само по себе психологически непросто, несмотря на то что это враг. А уж когда в крови, зашкаливая все нормы, бурлит адреналин, из-за чего трясутся руки, в глазах мутится, к горлу подкатывает тошнота, слабеют ноги, какие-то мышцы непроизвольно отказывают, вследствие чего часть людей позорно писается и какается, результат стрельбы и вовсе становится просто удручающим. Люди в итоге вообще стреляют куда попало, не целясь, высаживая весь магазин одной косой очередью, а потом долго трясущимися руками не могут вставить новый. Это не виртуальная стрелялка, где можно сохраниться и ожить, потеряв несколько очков, тут все реально и смерти тоже реальные. Лишь очень немногие из обороняющихся действительно на что-то оказались способны, как правило, они прошли какую-то военизированную подготовку.

Эрик планомерно засадил автоматную очередь по несущемуся прямо на него «круизеру». Замутилось стекло, лопнули шины, и машина, резко развернувшись, опрокинулась, разбрасывая десант, и полетела кубарем, превращаясь в груду мятого железа и битого пластика солнечных панелей, давя и плюща попавшихся на пути «крыс».

Атака развивалась стремительно. Другие машины смогли прорваться на расстояние в двести, а то и все сто пятьдесят метров и высадить десант.

«Крысы», выскочив из транспорта, мгновенно рассредоточились, залегли на земле и открыли ответный огонь, заставляя вжиматься в свои ячейки слабовольных защитников, из-за чего даже такая бестолковая стрельба потеряла свою плотность.

У многих обороняющихся банально сдали нервы, и они просто тряслись от звуков выстрелов. Кто-то даже побежал. Никто не хотел умирать.