Стас захрипел, с силой развернул корпус и сделал первый шаг вперед. Сквозь боль, сквозь лютую усталость, сквозь затуманенное сознание и боль от сломанных костей ноги. Однако не успел он сделать и одного шага, как тьма вокруг еще более сгустилась… А затем все замерло.

Внимание! Получено +15% к обсидиану.

Внимание! Шкала прогресса: "Дао обсидиана" полностью завершена. Поздравляем, вы получили средний набор начинающего культиватора.

Внимание! Система готова к переходу на ранг "Сборщик Ци" [4/4]*.

* четвертый этап развития из четырех. Подразумевает серьезные изменения Панели Игрока через возможные варианты выбора.

Внимание! Вы сумели развить до предела человеческого тела сразу два Дао. Открыта вкладка: "Достижения". Получено достижение: "Просветленный+".

Внимание! Пользователь должен выбрать награду за полученное достижение.

Надпись возникла перед его глазами внезапно и бескомпромиссно, не давая никакой возможности убрать ее, вывести или проигнорировать. Стас не мог пошевелить даже глазными белками. Оставалось лишь пыхтеть от злости и читать выпадающий текст.

"Так, если здесь средний набор культиватора, то имеется еще и большой? Скорее всего, вместе с Дао меридианов. Нет, я все еще хочу открыть сначала их, а уже потом получать культиватора. Особенно в моей ситуации. Судя по оговоркам Ба нюй-ши и куратора, культивация вообще дело тяжелое, а уж переход на Сборщика Ци заставит меня слишком сильно перестраивать тело и привыкать к изменениям.

Безумие, особенно на фоне этой волны. Тем более, делать это посреди боя. Он ведь еще не окончен. А времени, хах, привыкать к изменениям у меня не будет. Слишком мало единиц перехода "Time is Alter". С десятком или дюжиной откатов я еще мог попытаться. А так… Да и вопросов на этом этапе такое возвышение вызовет массу. Слышишь, герменевтика виртуальности? Я отказываюсь от немедленного очищения меридианов!

Внимание! Получен отказ в возвышении. Теперь пользователю предстоит очищать свои меридианы самостоятельно, без помощи системы. Остановленное в рамках показа достижений время подходит к концу. Вам предлагается бесплатно (без отдачи личной энергии) использовать один из своих навыков, умений или любого другого действия в рамках исходной Панели Игрока.

Стас только грустно покачал головой. Он посмотрел на своих усталых сокомандников: на прижатого к стене Акургаля, на израненного Ваня на закорках его сына, на полумертвых Уру с Камеем и все еще живое тело Ма. От этой картины ему стало тошно.

"Чем я вообще смогу помочь, даже если использую "Падающую звезду"? Нам оставалось немного, вот только "чуть-чуть" никогда не считается. В варианте этого мира либо сделал, либо нет. Суровая правда бессмысленной взрослой жизни. А я ведь так много мог сделать! Остановить травлю Ма, чтобы он не чувствовал себя пятой ногой у лошади, выделить лунную Ци, рассказать всем про знак Нингаль, аккуратно намекнуть Чжэню о демонах. Так, чтобы он дошел до всего сам. Столько всего, если бы только не оказался занят бессмысленной жаждой мести.

"Впрочем, это ведь не конец, верно?" — Горько спросил он самого себя, — "У меня все же появился новый уровень, я почувствовал это в бою. Значит, один откат все же имеется. И большего мне не понадобится. В этот раз я поступлю правильно".

— Я хочу использовать Time is Alter!

Принято! — Равнодушно ответила Система.

Глава 18

"Голос разума тих, но он не успокаивается, пока его не услышат. В конце концов, после бесконечных неудач он добивается успеха", — Строки из книги Фрейда сами всплыли в голове, стоило только миру вокруг исчезнуть, чтобы через бесконечно малое количество времени собраться вновь, только уже совсем с другими декорациями.

Пропала тьма Желтого Источника, ушла вместе со своим специфическим ароматом. Исчезли враги, израненные и умирающие сокомандники сменились на просто уставших, а к отряду добавилась прямая спина идущего впереди Ксина. Странное дело, однако вид куратора больше не вызывал у Стаса приступы лютой ненависти. Скорее, вспомнилась та самая неожиданно подходящая цитата про голос разума.

В прошлом цикле он никак не хотел внять своему гласу рассудка, слишком занятый пожирающей душу злобой и собиранием себя по осколкам. Поэтому и творил раз за разом всякие сумасбродства. Отвергал чужую помощь, хамил, вынашивал планы мести и раздумывал о предательстве в ответ. Мысли, от которых ему теперь становилось противно. Стас сумел свести прошлый цикл к ничьей только благодаря товарищам — после обнуления временной линии он понимал это как никогда четко. И точно также он понимал, что в данной момент не может себе позволить обижаться на двух своих убийц. Месть… У него нет времени на такое расточительство.

Не то, чтобы Саргон действительно пришел в себя. Какие-то отголоски чудовищной смерти все еще оставались в его теле. Стас с грустью понял, что теперь у него добавилась еще одна фобия. Одна из многих. Медленная, похожая на удушье и сгорание в огне одновременно, гибель от теней только-только начала отходить на второй план и давать ему хоть немного времени на нормальный человеческий сон. Рано радовался. Кроме теней он теперь будет видеть предательство каждого близкого человека в своих кошмарах, а также толпу жрущих его тело демонов. Стас осознавал это как никогда четко, но в итоге просто махнул рукой. Плохой сон не будет иметь никакого значения, если он исчерпает свои откаты и умрет окончательно.

Единственное, в чем попаданец только уверился после всей этой ужасной череды чужих и своих смертей — он не должен изменять собственным принципам и качествам личности. Ему всегда было приятно помогать, чувствовать себя важным и нужным. Так не стоит себя в этом ограничивать. Ему всегда претили убийства, предательства и прочая гнусность. Значит, не нужно уподобляться своим противникам. Всегда должна оставаться честь. Не в плане категории морали — без рассуждений о добре и зле. Честь — лишь как способность всегда поступать правильно. Так, как понимали ее старые, не испорченные двумя Мировыми войнами офицеры.

Впрочем, не стоило принимать весь этот поиск себя слишком близко к сердцу. Стас и читал-то Фрейда с Юнгом исключительно, чтобы доставать своих соседей по общаге высокоинтеллектуальными обсуждениями вида: "О, тебе мать с собой пирогов напекла? Поделись, а то я скажу, что твоя аккуратность и упрямство — это проявление анальной эротики из детства. И вообще, у тебя Эдипов комплекс, особенно если не дашь куснуть мороженое".

Да и честь его имела в своей основе всего лишь парочку действительно важных постулатов: помоги, если ты действительно можешь помочь. Отвернись, только если боль от бездействия будет меньше боли от действия. Не требуй от людей больше половины того, что требуешь от себя. И еще парочка подобных же предложений.

"Мне кажется, или каждый раз я слишком сильно погружаюсь в себя в начале цикла?"