И нас повели в разбойничье логово. Лошадей, конечно же, изъяли, но хоть в затылок не дышали — уже хорошо. Но, думаю, причина тому — главарь, который шел рядом с нами и болтал без умолку. И вот вопрос: Робин сам по себе был общительным или же не хотел, чтобы мы с Ареном переговаривались? Возможно, оба варианта.

Главарь поведал историю возникновения своего мини-бизнеса, как он находил людей, как они обустраивались в горах, как обучали друг друга личным выдающимся навыкам, особенно мне запомнилось метание ножей, которые возродили в памяти воспоминания об отце. Ему тоже была по душе подобная забава, и он научил ей и меня. Маму, конечно, это не радовало. Она всегда злилась, когда видела в походной сумке набор метательных ножей, ведь вместо того, чтобы всей семьей играть на природе в бадминтон или волейбол, мы с отцом швыряли в дерево ножи. Нам-то было весело. А сейчас улыбка отца вызывала противоположную эмоцию. Чем ярче и счастливее воспоминания, тем печальнее становилось на душе.

Однако погрустить времени не было, ведь мы подходили к деревне разбойников. За ущельем, в укромной низине расположилось словно небольшое поселение. Я представляла себе какой-то временный лагерь с шалашами, построенными из веток и листьев, а на деле оказался полноценный ареал обитания: десятки крепких деревянных хижин; длинный, метров десять, стол под кроной старого дуба, по-видимому, для общих уличных посиделок; загоны для животных — видела лошадей, свиней, кур, — даже пуня с сеном была. Доступ к воде сама природа предоставила: с вершины скалы падал небольшой пенистый поток, из-за которого появился ярко-зеленый оазис с бушующими растениями и цветами, разносящих терпкий аромат по округе. Двое мужчин стояли возле живительного водопада и наполняли глиняные кувшины водой, чтобы в дальнейшем разнести их по домам. В общем, обжились разбойники на славу.

Вдоволь насмотреться на их быт я смогла лишь потому, что нас привязали к дереву. Сперва хотели только Арена, думая, что я никуда не уйду, как жеребенок от кобылы. Но один мужичок с очень буйной фантазией расписал им историю в стиле вестерн, что я развязываю напарника, мы крадем лошадей и под свист тысячи стрел вырываемся из разбойничьего гнезда, уезжая в закат… В итоге меня тоже связали. Угроза века обездвижена, можно спать спокойно.

Стоит отметить, что Робин сдержал слово и Арену помогли с его ранами. Даже какой-то врачующий отвар дали, что странно, ведь они парня побаивались, считали врагом, но все равно лечили. Босса, похоже, безоговорочно слушались. Но ладно разбойники — что сказали, то и делали, — но как Арен спокойно все это принимал? Особенно когда ему предложили выпить странную жидкость. Он, конечно, потом пояснил, что в курсе, как выглядит отвар из наперстянки и чего-то там еще, что он не опасен, а дофига полезен, но для меня это как бы не исключало того, что туда можно было добавить что-то и «не полезное». Возможно, где-то рядом и витал ответ на то, почему в Средневековье много кого травили, но, надеюсь, мы не попали в ту выборку.

— Ингрид, спрячься за деревом, — серьезным тоном велел Арен, видя, как разбойники на меня недобро поглядывают.

Меня привязали не слишком туго, перемещаться я могла, поэтому и исполнила его просьбу. Я тоже была не в восторге от повышенного внимания к своей персоне, но все же оставалась на месте, чтобы видеть Арена. Не знаю почему, но когда смотрела на него, становилось спокойнее. А неизменный вид на скалы и звуки от активного мужского времяпрепровождения лишь сильнее развивали мою паранойю. Это то, что называют «палка о двух концах»?

— Не ведал, что ты умеешь управляться с мечом. Кто тебя научил? — поинтересовался Арен, отвлекая от негативных мыслей.

— Никто. Духи устроили импровизацию с моей рукой, — раздраженно буркнула я. — Лучше б они карате знали.

— Импро?.. А кто такой Карате? Бандит? — озадаченно, но с нотками любопытства спросил парень.

— Ох, извини, забудь эти слова. У меня сейчас в голове такая каша.

— Но все равно было отстой, — радостно сказал Арен.

— Что? — я опешила. — Может, ты хотел сказать «супер»?

— А это не одно и тоже?

— Ты опять их путаешь. — Его неуклюжее желание меня подбодрить вызвало улыбку.

— Ты и правда собираешься участвовать в их плане? — Арен перешел на серьезный тон.

— А что, предлагаешь поступить так, как рассказывал тот разбойник и попытаться сбежать? — издала нервный смешок. — Я зашла уже слишком далеко, поздно отступать. Остается надеяться, что все пройдет гладко. И… — запнулась, не набравшись достаточно смелости, дабы извиниться. Я стыдилась своей халатности и понимала, из-за кого мы оказались в такой ситуации. И это съедало изнутри. — И-извини, — выдавила из себя, слушая учащенный пульс. — Если бы я послушалась тебя, то нас бы здесь не было. Я сожалею, что ты… тебя… — Лимит смелости исчерпался, и я снова затихла.

«Почему так сложно? Это всего лишь слова. Скажи их. Скажи, о чем думаешь», — мысленно пыталась себя подтолкнуть, злясь на нерешительность.

— Это как игра в кости, — мягко сказал Арен. — Иногда выигрываешь, иногда нет. Но почему-то мы не замечаем когда нам везет, запоминаем только неудачи и проигрыши. Вспомни, сколько мы уже успели миновать бед. Не все же нам по ковру идти, верно?

Головой я понимала, что он пытался успокоить и поддержать, но на душе будто кошки скребли. Я б меньше переживала, если б мне досталось, а не ему. Хотела спросить, как его раны, но меня отвлекла прибывшая в деревню группа всадников. Троих мужчин так радостно побежали встречать, словно они являлись местными звездами. Хотя, может, так и было, кто их знает?

Мужчины спешились, отдали лошадей и направились в одну из хижин, но один, посмотрев в нашу сторону, вдруг сменил курс и пошел к пленным. Когда он приблизился настолько, чтобы я могла его разглядеть, у меня челюсть просто отвисла: не ожидала увидеть старого знакомого, если его можно было так назвать.

— О, здравствуйте, мисс, — радостно и слегка удивленно поздоровался молодой широкоплечий брюнет. — Судьба ко мне все же благосклонна, раз мы с вами встретились вновь.

— Здравствуйте. Иоанн, кажется? — признала я первого человека, с которым познакомилась в этом мире.

— У вас хорошая память. — Он аж засиял от счастья.

«А ведь точно, после того, как я сюда попала, стала запоминать разные мелочи, на которые раньше и не обратила бы внимание. В том числе улучшилась память на имена».

— Ингрид, ты знакома с этим разбойником? — настороженно спросил Арен, посылая в его сторону целые снопы гневных искр.