– Не наденешь? Здесь холодные полы.

Заботливый, однако. Я вернулась к столу и забрала туфельки. Надела их, правда, с трудом, думая, что со стороны выгляжу очень смешно в этом ворохе объемных юбок.

Справилась на удивление быстро и пошла к двери, цокая каблуками по каменному полу. Пип улыбался, смотря на меня, и я даже на мгновение почувствовала себя самой красивой на свете.

А так нельзя, это вселяет в меня неправильные мысли.

Охранник смотри на мое приближение, будто я была каким-то дивом. Так сходу и не поймёшь, чего это он так реагировал, наверное, все дело в красивом платье. Нечасто ему тут такие красавицы встречались. Но, если честно, больше меня волновала реакция Огастаса, когда он поймет, что меня тут нет.

Ну вот, помяни черта.

– Что здесь происходит, могу ли я узнать? – холодный голос лорда Хилла гулко разнесся по коридорам королевской тюрьмы.

– Мой дорогой друг! – воскликнул Пип жизнерадостно. – Знаешь, я уже хотел идти к тебе, но передумал, решил, что справлюсь сам.

– Великолепно, – хмуро протянул глава тайной полиции и покосился на меня. – Лесса Касли, я так полагаю, что вы нашли себе нового покровителя?

А это мне вообще не понравилось. Ну, почему, такой классный мужик ведет себя так отвратительно? Несправедливо! Вот озабочусь и найду ему жену, чтобы жизнь медом не казалась!

– Поосторожнее, – выступил вперед Пип.

Он встал так, чтобы закрыть меня своей спиной.

Но Хилл хохотнул, я это услышала, хотя я не поняла, с чего это вдруг.

– Не волнуйся так, ничего я твоей лессе не сделаю. Его величество требуется, чтобы сегодня состоялся бал, – я выступила из-за спины Пипа и успела поймать недовольный взгляд лорда. – Сейчас уже глубоко за полночь, но его величеству не спалось. Он потребовал, чтобы я привёл лессу к нему, для того чтобы обговорить все детали. Пришлось сообщить что вы, дорогая, арестованы.

– Король пришёл в ярость? – теперь улыбался Пип.

– Я бы не назвал это так, скорее, его величество был недоволен тем, что я не уведомил его о своих действиях.

– У-у, да ты попал.

Огастас не стал ему отвечать, посмотрел на меня:

– Ты говорила, что у тебя все готово. Это так? – я неопределённо кивнула. – Весь дворец поступает в твоё распоряжение. Любые, я подчёркиваю, любые твои приказы будут исполнены мгновенно. Есть пожелания?

– Конечно! Накормите меня!

Все вокруг ходили на цыпочках, ожидая, когда я направлю их на очередное задание. Это было не сложно, ведь большой бальный зал нужно было до вечера успеть отмыть и привести в порядок. На это было направлено такое количество слуг и служанок, что мне уже начинало казаться, что они там все не просто очистят до блеска, а затрут до дыр. Но Анна сказала, что присмотрит за ними, а Валат, при всем его недовольстве, подтвердил, что не допустит ни единой ошибки и проследит, чтобы все приказания были выполнены в точности.

Я выслушивала его заверения, поглощая вторую тарелку салата и думала, как бы не объесться, а то на полный желудок думается с трудом.

– Там маг пришёл, – несмело сообщил кто-то.

– Угу. Отлично! Зови его!

Нэй вошёл на кухню, заинтересованно тут все разглядывая, и у меня мелькнула мысль, что раньше ему тут бывать не доводилось.

– Эльза, – жизнерадостно обратился он ко мне. – Я так счастлив видеть тебя живой и невредимой! Слышал, слышал, что лорд Хилл был тобой недоволен, но рад, что все разрешилось. Его величество уведомил о желании скорее устроить бал, – маг подошёл совсем близко. – Я бы хотел обсудить детали. Наедине, – и подмигнул мне, поглаживая заплетенную в косу бороду.

– Угумс, – закинула последнюю ложку салата в рот, прожевала и испробовала свои силы. – Салат, уберись, посуда – на место! – все тут же пришло в движение. – Идём, поговорим, обсудим.

Вспомнила, что в моей комнате нет двери. Ох, не поговоришь с ним на деликатные темы. А надо бы, очень надо.

Вздохнула и начала выползать из-за стола. На мне все еще было то чудесное платье, которое уже пора было сменить на что-то поудобнее.

Мы вышли в коридор, который вел к комнатам слуг, а я все думала, где бы обсудить мое бедственное положение. Мимо пробегала девчушка с большой стопой полотенец. Я поймала ее и повелительным голосом спросила, есть ли пустые комнаты. Она торопливо кивнула, огляделась, будто ища того, кто запретит ей со мной разговаривать. Но никого не было, все драили бальный зал, поэтому девчушка достала из кармана связку ключей, буркнула что-то неразборчивое и убежала прочь.

– И какая комната свободная? – позвякивая ключами, спросила я у воздуха.

– Я найду, – деликатно подтолкнул меня вперед Нэй. – Идем.

Он пошел вперед и остановился почти в самом конце коридора. Я начала подбирать ключ, но он отстранил меня, кашлянул, и дверь открылась.

– Спасибо.

Мы вошли внутрь. Обстановка была точно такой же, как и в моей комнате, скромная и убогая. Я прошла к кровати и села. Упала бы на нее, но это совсем некультурно, тут мужчина рядом, пусть это и маг в возрасте.

– Милая Эльза, – начал Нэй. – Вы же понимаете, что дело приняло очень опасный поворот? Его величество полагается на ваши умения, но лорд Хилл…

– Он будет копать, пока не отыщет в моем прошлом что-нибудь темное и страшное, – вздохнула я.

– Вот именно.

– А когда не найдет, поймет, что дело еще хуже! – взвыла я. – У вас тут такие как я, из других миров, редкость?

– Не редкость, – не обрадовал Нэй. – То есть, они бывают, мы о таком знаем, сами путешествуем. С королем часто… Раньше. Но так уж повелось, что в незнакомцах всегда подозревают худшее.

– Но меня же уже знают.

Нэй покачал головой.

Да и так все ясно. Огастас своего не упустит. Кормить его надо было лучше, может, добрее бы стал. А сейчас, правда, единственный способ заручиться его доверием – срочно женить. Даже настроение поднялось от такой мысли.

– Я не нашел способа отправить тебя домой, Эльза. Я перерыл всю свою библиотеку…

– Есть способ, – вздохнула, поморщилась, но призналась. – Моя тетушка нашла вариант, только не уверена, что он мне подходит.

– Нашла? Ведьма? Очень интересно! И какой же? – полюбопытствовал маг.

– Поцелуй любви.

– Подожди-подожди! – Нэй прошел через комнату и сел рядом со мной на кровать. – Но поцелуй любви не отправит тебя домой. Ведьминская магия странная, конечно, но работает по тем же принципам, что и моя, – он почесал макушку. – Вот, задержать тебя в нашем мире поцелуй бы смог, а отправить домой… Не знаю.

– Инди сказала, что там ритуал долгий, трудный, но она все сделает. Я очень надеюсь на нее.