Взгляд Валата мне не понравился.

Отлично, этот старый маг, похоже, не притворяется, что у него с головой плохо. Там на самом деле тоска и печаль. А мне теперь придется со всем этим разбираться! Ох, чувствую, что наплачусь!

– Так, я пола в бальный зал, – сообщила управляющему. – Найдите мне, – хотела сказать «Пипа», но подумала, что это некультурно, – лорда Найта или лорда Хилла, пусть помогут справиться с магом.

Сама я верила, что помощь посторонних не понадобится, но уверенность в этом таяла по мере приближения к бальному залу.

Все слуги, кто не сбежал, толпились у дверей, но на приличном расстоянии, будто лишний шаг в сторону двери мог привести к непоправимым последствиям. Увидев меня, они начали расступаться, пропуская, но при этом всхлипывали и бормотали нечто очень похожее на «спаси единый нашу горемычную, заступницу нашу». Мне такое нравилось все меньше, настроение падало все ниже, а нервы начинали пошаливать.

– Нэй! – рванула дверь на себя и ворвалась в зал, оглядываясь и готовясь упасть на пол при первом намеке на опасность.

И забыла, зачем вообще пришла.

Мои слова он воспринял всерьез. Я хотела, чтобы магия сотворила саму красоту? Она ее сделала. Сердце замирало, на глаза наворачивались слезы, дыхание перехватывало, в общем, весь набор восторга, на который я была сейчас способна, вылез наружу.

Это было потрясающе! Не могу сказать, успели ли слуги отмыть все как надо, но полы блестели, сквозь окна в зал врывались солнечные лучи, усиливая этот блеск, отражаясь от зеркал, повторяясь сотней солнечных зайчиков… Под потолком сверкали маленькие молнии, временами взрываясь как крохотные фейерверки, совершенно бесшумно, но безумно красиво. Эти огоньки разлетались, превращаясь в звездные созвездия, пролетали над головой и падали вниз, будто звезды. Но до пола не долетали, исчезали в ярких вспышках. Это был самый настоящий звездопад, от вида которого захватывало дух. И я не видела в нем ничего опасного, так что пока не ясно, что же так напугало слуг.

Но не только это потрясло меня. На стенах, по углам, на полу, вообще везде, куда только падал взгляд, было такое количество цветов, что позавидовал бы не то, что цветочный магазин, а целый ботанический сад. Некоторые из них были похожи на розы и астры, другим я вообще не могла найти подходящего описания. Но одно объединяло их точно, все они были безумно красивыми.

Нэй, похоже, подошёл к делу серьёзно. Понимаю, что мужчине было трудно выбирать цветы, но он маг, что ему выбирать, щелкнул пальцами, и они появились. Единственное, что смущало меня, это лианы, длинные ветки, которые тянулись по полу от одного цветка к другому. Скорее всего, именно они начали пугать слуг, но я не понимаю, что в них такого страшного? Подумаешь, длинные ветки, что лежат на полу. Их просто обрезать и всё. Я даже готова сама пойти взять секатор и выполнить эту несложную работу. Конечно, можно оставить всё и так, но танцующим будет неудобно, будут спотыкаться, запинаться, и в итоге бал выйдет не таким торжественным, как мне бы хотелось. А вдруг кто-то из принцесс сломает себе нос? Или принц, споткнувшись, порвёт костюм или платье своей партнерше? Нет, король меня по головке за такое не погладит, может разозлиться.

Впрочем, бояться мне нечего, тюрьму я уже видела, просто целоваться придётся быстрее, чтобы домой отправится, вот и все.

– Нэй! – мага я всё ещё не видела.

А ещё услуги говорили про каких-то птичек из бумаги, да и Нэй с ними носился, говорил, что они станут украшением. Вот их я побаивалась, не хотелось испортить ни причёску, ни платье, ни...

Я увидела своё отражение.

Теперь понятно, почему Валат говорил со мной так уважительно. Инди могла нести всё, что угодно, но я сейчас совершенно не походила на деревенскую дурочку. Может, на принцессу тоже, но слова так и рвались из горла, желая то ли выматерить ведьму, то ли поблагодарить её.

Платье было прекрасно. Причёска была прекрасная. Кожа светилась, будто надо мной поработала целая бригада стилистов, профессионалов своего дела. Я выглядела сногсшибательно, в таком облике можно было свести с ума любого, чего уж говорить про каких-то там принцев, которые и так были готовы на мне жениться. Наверное, старая ведьма думала, что я решу остаться в этом мире, поймаю какого-нибудь принца в свои сети и не буду беспокоиться о будущем. Но я ведь не такая. Я очень хочу к маме, в свою маленькую квартирку, в ресторан, который, наверное, уже весь зарос пылью. Я просто хочу домой, туда, где меня ждут, где хоть немного, но ценят.

Почему-то стало грустно, очень грустно, даже слёзы на глаза навернулись. А всё должно быть наоборот!

Плечо вдруг зачесалось. Я посмотрела на него и увидела, что там сидит маленькая птичка, похожая на сложенного из бумаги журавлика. Симпатичная, даже миленькая, совсем не опасная.

– Привет, – поздоровалась с ней. – Как поживаешь?

Я не ожидала, что она мне ответит. Но бумажная кракозябра неожиданно взвилась, пролетела вокруг меня несколько раз и замерла напротив лица, выпустив маленькие чёрные коготки из непонятно откуда взявшихся лап. Такого я не ожидала, даже отшатнулась.

Так, значит, слуги не врали, и Нэй тут что-то намудрил.

– Хорошая птичка, хорошая, – приговаривала я, отходя назад.

Сбежать бы не удалось, я так полагаю, эти пичужки достаточно юркие, догонят, оцарапают, но попытаться избежать всё-таки стоило. Ну, или найти мага, который непонятно куда запропастился.

– Эльза? А что ты тут делаешь? Я не ожидал тебя так рано!

Услышав голос Нэя, я облегченно выдохнула, но, как оказалось, рано.

Бумажная птичка, словно решив, что я всё-таки представляю для неё угрозу, кинулась на меня. Я успела присесть и закрыть лицо руками, так что она просвистела мимо меня. После этого я приподняла голову, обернулась и увидела вспышку да оставшийся на стене темный след.

– Нэй! Что-то тут натворил?

Маг, отряхивая руки о свой балахон, уверенно направился ко мне. Он не выглядел грустным или недовольным, скорее наоборот, счастливым. Ему доставляло удовольствие всё то, что он тут сотворил, вся эта его украшательная магия, от которой сбежали окружающие.

– Эльза, всё сделано так, как ты просила! – с гордостью произнёс он. – Видишь, вон там цветы. Живые. А вон там – звёзды, которые взрываются в воздухе в шарики. Ты ведь это имела в виду? А ещё я сделал любимых всеми птичек. Конечно, это всего лишь студенческая шалость, но я знаю, все любят их. Бумажные птички – вестники любви, и я думаю, что для помолвочного бала это самое то. Ты так не находишь?

– А почему птичка взорвалась? – спросила, еще раз оглядев темное пятно на стене.

– Случайность, – отмахнулся маг. – Я вложил в них слишком много магии. Но не бойся, к началу бала она выветрится, и они уже будут не опасны.

– Ты в этом уверен? – с сомнением покосилась на него.

Я ему верю, но доверяй, а проверяй, иначе может произойти всё, что угодно.