— Я пытаюсь, Кармен! Но эта сука Ван прекрасно знает, что для нас значат эти Камни.

— Зачем они ей? Для Африки они бесполезны.

— Зато для нас — важны. У нас есть знания и технологии, огромная территория и центральное управление ей; у них этого не будет никогда. Я потому и согласилась на беседу с Санчес, что кроме него управлять процессом некому. Отдадим ему один камень в качестве оплаты и для экспериментов, а два других — Первой. Думаю, что после этого, у Императрицы исчезнут все сомнения. Ты думаешь, мне не тошно? Либо «Неукротимые», либо война с Африкой. А может и с Англией. Или даже раскол страны. Ты же воевала, Кармен, ты все понимаешь.

— Мне ещё не приходилось посылать на смерть детей, Мартина.

* * *

Мы возвратились в Капитолий через два дня. Вечером, когда закончился тот сумбурный спор с родителями, Габи демонстративно перенесла свои вещи ко мне в комнату. Любопытная Ника вьюном кружила вокруг нас, но добилась лишь разрешения посмотреть шрам ещё раз. Уважительно поцокав языком, она, наконец, отстала от сестры и принялась за меня. Но тут ее ждало разочарование. Ее детские уловки на меня не действовали, а лишь смешили, и Ника удалилась, пообещав вернуться. Терминатор в юбке.

На следующий день Лукас вел себя посдержаннее, а Валерия и вовсе пару раз назвала меня по имени. Мы говорили в основном об учебе, и о моих достижениях в бизнесе. Тут я признался, что мои доходы полностью зависят от хороших юристов, а потом показал чековую книжку. Даже Лукас впечатлился. А на Валерию произвели впечатление мои школьные дуэли. И чего они все так на них реагируют? Я был чуть не вдвое сильнее соперников.

— Глупый ты, — объяснила мне Габи. — Важно не то, насколько ты сильнее, а то, что ты взял на себя ответственность. Ну и сила важна, конечно. Мы все же род военных, доблесть на поле боя уважаем. Вот если бы мы в чемпионате проиграли, то родители и разговаривать с тобой не стали бы.

— А что с твоим женихом?

— Алехандро? Я помню его, бывал тут пару раз. Влюблен в меня с семи лет, представляешь? Такой милый мальчик… Только не ревнуй! Он мне и вправду нравился. Если бы не ты, я бы взяла его в мужья. Хороший выбор для нашего рода, если честно. Даже не представляю, как папа смог это устроить. Наши дети и на герцогские рода могли бы претендовать.

— Ещё не поздно все переиграть.

— Ну да. Или вообще, как Ника предложила — два мужа. Ой, хи-хи, не надо, я щекотки боюсь!

— Ах вот какая у вас слабость, госпожа повелительница мужских гаремов? Ну, держитесь…

— Ой, не надо! Хи-хи-хи!

А вообще, род Дельгадо славен не только своими военными. Уходя в отставку, Дельгадо занимали довольно крупные должности в различных предприятиях. За последние пятьдесят лет некоторые из них стали даже владельцами и совладельцами некоторых. В семье Дельгадо даже один контейнеровоз есть. Надо будет с Хосе поговорить. У меня из головы не выходят джинсы и бейсболки. Для де Мендес это мелковато и не по профилю, а вот Дельгадо должны затею оценить, как мне кажется.

Со свадьбой так ничего и не решили. По молчаливому уговору, оставили выяснение на потом. У нас полгода, как минимум, чтобы разбежаться, если я правильно понял настроение родителей. Да и подписание контракта не значило, что Габи запрут в монастыре до свадьбы. Наличие жениха меня не волновало. Если кто-то попробует жениться на Габи, ему придется иметь дело даже не со мной, а со мной и Габриэлой. Не знаю, что у нас будет за жизнь, но я ее не отдам никому. Габи ревнивая? Это они ещё моих демонов не видели! Кажется, ее мать что-то поняла, потому что пару раз я ловил на себе ее задумчивый и оценивающий взгляд. Как приеду, спрошу у Санчеса и Кармен разрешение на то, чтобы открыться Дельгадо. Думаю, что зять-универсал для них будет более ценен, чем ещё один "огонек". Тем более, что без Наследницы они не останутся — Ника растет, я даже ее Источник пару раз почувствовал, когда мы с ней на площадке заклинания тренировали. Я вообще, в последнее время к чужим источникам стал чувствительнее. Эмпатия так работает, что ли?

На прощание подарил чете Дельгадо игрушку. На кристалле силы зигзагом лежала металлическая змея с александритами вместо глаз. В пасти она держала каменную стрелу из золотистого иприта с наконечником из огненного гиацинта. При слабом заряде, каковой может дать любой Одаренный, глаза змеи начинали слабо светиться, а гиацинт выдавать иллюзию пламени. Простейшая связка силовых каналов, встроенная в кристалл, если подумать. Почему я тут таких не видел? Получился довольно миленький ночник. Все, как в гербе Дельгадо — светло жёлтый иприт, наконечник стрелы в огне… Выбивалась из всего змея, но она шла за проводник и стабилизатор. Ну и намек на мои таланты. Графине понравилось, Лукас проворчал, что металлический змей душит огненную стрелу, но это он не всерьез, ему тоже понравилось. Так что расстались мы почти друзьями.

Следующая остановка была у Альва. Так-то мы планировали просто заскочить, но Анна родила, так что мы задержались. Приехала Ева, которая ходила по дому на цыпочках, чтобы не разбудить ребенка. У Анны постоянно бывала Ирэн, ещё со времен беременности. Проверяла развитие плода, и училась немножко.

Родилась девочка, назвали ее в честь бабки Анны — Пилар. Пили Альва родилась магом, я это почувствовал, а Ирэн подтвердила. Говорить о направленности магии пока было рано, но источник был активный, а не как у Каррера — "спящий". Габи и Ирэн так долго стояли у колыбели, что я и Мартин тревожно переглянулись, — уж больно одинаково мечтательные лица были у подруг. Да и Ева ходит задумчивая. Ну ничего, вот пойдут пеленки-распашонки, у них живо романтизма поубавится. Надеюсь.

— Хорошая у тебя семья, Доминик, — поведала мне Габи, когда мы шли вечером в мою квартиру-студию. — И я им понравилась, кажется.

— Ещё бы, — усмехнулся я. — Особенно Еве.

Ева от знакомства с Дельгадо пришла в восторг. Оказывается, какая-то из родичей Габи была в Серебряном Легионе знаменитостью, а так как Габи знала всех своих назубок, то обрела благодарную слушательницу. Габи пихнула меня в бок.

— И сестра у тебя замечательная. Только с тобой мало занималась, грубияном.

— Она со мной только боксом занималась, так что это я в нее такой.

— А дядина еда, это вообще нечто. Я