— Я тоже. Я тоже хочу, но сейчас неподходящее время.

— Почему?

— Ну… черт, как бы тебе объяснить? К примеру, потому… что ты болтаешь много чепухи. Сегодня вечером я уже наслушался от тебя всякой всячины, и вполне может оказаться, что желание заняться со мной любовью — такой же бред, как те змеи в углу.

Она вдруг заерзала под ним всем телом, так что он оказался точно у Кейт между ног. Все так же умоляюще глядя на него, она приникла к Джеду и прошептала:

— Ну пожалуйста!

— Ох, Кейт, черт бы тебя побрал! Меня и так вряд ли назовешь праведником, и я вот-вот сорвусь! — Джед откатился на бок и выпустил ее руки. Но от этого лучше не стало, потому что теперь он снова мог любоваться ее нагим телом. Джед с трудом отвел глаза, когда Кейт соблазнительно потянулась.

— Я вся горю — наверное, стоит еще разок выйти под дождь. — И она тут же нахмурилась. — Вот только мне не нравятся те твари в траве! Как ты считаешь, мы не могли бы принести дождь сюда?

Джед набрался духу поднять глаза. Черт побери, она была прекрасна!

— Наверное, это можно сделать, вот только придется здорово повозиться, чтобы пробить дыру в потолке.

Кейт с томной улыбкой закинула руки ему на шею и промурлыкала:

— По-моему, я тебя люблю…

У Джеда захватило дух. Это правда или опять змеи в углу?

— Это… очень мило.

Кейт придвинулась вплотную, и он обнял ее. Руки действовали как бы сами по себе, но сил разомкнуть объятия у Джеда уже не было.

— Может, тогда лучше еще разок выйти под дождь?

— Да, я вынесу тебя, если ты действительно этого хочешь. Тебе не придется вставать на траву. — Он был согласен на что угодно, только бы выбраться из спальни. Пусть даже придется снова торчать под проливным дождем.

— И ты сделаешь это для меня?

— Твоя воля для меня закон.

— В таком случае я желаю, чтобы ты любил меня…

— Хочешь под дождь — я согласен. Но только не секс, — отрезал Джед, подхватив ее на руки. — Этак недолго и рехнуться!

Кейт изнемогала от жары и хотела пить. Она находилась в террариуме в Сарасоте. Родители водили ее туда, когда отдыхали во Флориде. В террариуме всегда было ужасно жарко и стоял тонкий, еле уловимый запах рептилий, хотя все змеи благополучно сидели за толстыми стеклами.

Ей всегда чудилось что-то зловещее в этих тварях, способных передвигаться без помощи ног. В этой части зоопарка Кейт всегда становилось не по себе, особенно возле террариумов с табличкой «Осторожно! Смертельно ядовита!».

И сейчас Кейт наблюдала через стекло за одной из этих змей. Она скользила по песку все ближе к Кейт, волшебным образом передвигая свое переливчатое тело и не сводя с Кейт немигающих глаз.

А потом неожиданно она бросилась прямо на нее, широко раскрыв пасть с ядовитыми клыками.

Стекло вдруг лопнуло, словно игрушечное, и змея уже летела прямо Кейт в лицо.

Она дернулась в отчаянной попытке уклониться, и это прервало ее кошмар. Задыхаясь, обливаясь потом, она распахнула глаза — и наткнулась на напряженный взгляд Джерико.

— Ты в порядке? — хриплым со сна голосом спросил он.

Он все еще крепко прижимал ее к себе. Кейт затравленно осмотрелась. В утренних сумерках перед ней предстала спальня Джерико. Она в спальне Джерико. В его кровати. И она была…

Матерь Божья, она же совершенно голая! Кейт пыталась нащупать простыню и прикрыться. Джерико стал ей помогать.

— Ты помнишь, что было прошлой ночью? — осторожно спросил он. — Помнишь, как напилась чаю со льдом?

По ее испуганному взгляду стало ясно, что Кейт все вспомнила. ЛСД в кубиках рафинада. Стены, колыхавшиеся над ней, как живот у восточной танцовщицы. И Джед, остававшийся рядом с ней, не отходивший ни на минуту, носивший ее на руках, чтобы ей не пришлось наступать на змей на полу, отпугивавший своими разговорами притаившихся по углам жутких демонов.

Его голос не охрип со сна — Джед просто сипел, потому что не умолкал ни на минуту на протяжении нескольких часов.

Она вспомнила, как сама срывала с себя одежду, — и вздрогнула от жуткого воспоминания, когда по всему телу ползали какие-то твари.

И она вспомнила, как умоляла его заняться любовью.

«Под дождь я согласен. Но только не секс».

Он так и сидел в мокрых шортах.

— Кейт? — В ореховых глазах светилось искреннее беспокойство. — Тебе лучше? Ты вернулась ко мне? Скажи что-нибудь, а то я уже начинаю бояться!

— Я ошиблась, — прошептала она. — Ты действительно мой друг.

Он попал в невероятную ситуацию — сам сделал себя таким же уязвимым, как она. Эта история про его последний запой… Он нарочно открыл одну из самых темных тайн своей жизни, потому что знал, каково ей будет утром. Когда морок развеется и она вспомнит, что успела наделать и наговорить.

Но благодаря его жертве они на равных приоткрыли друг другу собственные души. Джед выглядел совершенно измученным: глаза покраснели, а бледное лицо совсем осунулось.

Ночью Кейт призналась, что, кажется, любит его. Утром даже подумать об этом было страшно. Она почувствовала, что вот-вот заплачет.

— Я так ошибалась!

— Ну, это вряд ли, — честно признался он. — Я все еще продолжаю тащиться в потемках и сам не знаю, кто смотрит мне в спину из зеркала над ванной!

Она ласково отвела с его щеки длинные темные волосы.

— Во всяком случае, это не твой отец.

— Ого, так, значит, ты помнишь, да? — Он поудобнее улегся рядом с Кейт, опираясь на локоть.

— Я вспомнила все, — призналась она.

— И «Оскара» за каждую грудь?

От неожиданности Кейт рассмеялась, а потом расплакалась. Но это не были слезы огорчения — просто чаша переполнилась.

— Я что, так и сказала?

— Именно так!

— Ох, черт побери, значит, я разболтала, что сама написала сценарий?

— Я никому не скажу, — пообещал Джед, осторожно коснувшись ее щеки. — Честное слово. Хотя не понимаю, почему нельзя признаться, что это ты написала такую чудесную вещь.

— Если бы Виктор знал, что я автор, он даже и читать бы его не стал. Ты еще не забыл, что третьесортным актрисам с большим бюстом не полагается быть хорошими авторами?

— Но если ты скажешь правду, до Виктора скорее дойдет, почему ты не хочешь менять концовку, — резонно заметил Джед. — Он до сих пор понятия не имеет о том, что ты все сама сочинила.

— По-моему, он скорее позвонит своему любимому сценаристу и закажет новую концовку к фильму. — Кейт в отчаянии закатила глаза. — Нет уж, пусть лучше Виктор до последнего ждет, пока сам Ник Чендлер пришлет ему переписанный сценарий!