С крыльца моего здания город проглядывался не слишком отчётливо — мешал высокий забор, но всё же без труда можно было различить, как по улицам бусинами рассыпались включённые фонари, мигающие шапочками света. Машин, кроме полицейских, не наблюдалось.

Город внезапно опустел.

Всего несколько часов прошло с момента катастрофы, люди в панике затаились в домах, будто это могло их защитить. Когда лайнер падал, в высотке тоже были люди, они тоже думали, что в безопасности… и что? Разве их это уберегло?

Воздух пропитался смесью химикатов, воняло чуть ли не хлоркой, выдаваемой из жужжащей неподалёку вентиляции. По городу, словно призраки, разносились звуки моторов автомобилей, смешанных с тарахтящими лопастями, перемалывающими воздух. Никаких разговоров, смеха, ругани, единственный голос, который я услышала на улице — голос полицейского, зачем-то проверяющего территорию больницы и подошедшего проверить мой идентификационный номер. Все мои вещи находились внутри здания, но мужчина не заставил бегать туда-сюда, просто прислонил сканер к больничному браслету, считывая данные.

Да, я действительно состою на лечении в этой больнице.

Да, я действительно не террорист.

Хотя…

Меня одарили изучающе-пронзительным взглядом, отвернулись и продолжили патрулирование города.

Уош Линч тоже не был похож на террориста, обычный парень. Вырос в детском доме, но он не единственный такой. Терпел издевательства в детстве, но многие через это проходили. Успел набедокурить на работе в своём относительно молодом возрасте, но с кем не бывает? У каждого подростка за плечами имелись грешки. Каждый может подставить коллегу, взрослые люди тоже, бывает, ошибаются.

Только не каждый может после этого взорвать бомбу.

Вся жизнь Уоша Линча — не повод совершать массовое убийство.

Всем нам тяжело, у всех проблемы, только почему-то именно этот парень решил, что его проблемы — сложнее всех остальных.

В Инфранете разгорелся настоящий пожар, подгорало у всех — журналистов, аналитиков, психологов, обычных пользователей. Ежеминутно сыпались выверенные до каждой запятой заявления политиков, президента, послов из других стран. Эль-Нату выражали соболезнования лидеры других государств.

А тут… прямо перед моим носом продолжалось патрулирование города, проверяли каждого гражданина, официальное объяснение одно — меры безопасности. Но в Инфранете эксперты говорили о другом.

Ждали повторного взрыва.

Это тактика любой террористической организации — первый взрыв направлен на мирных жителей, тут даже не столько важна массовость, сколько привлечение внимания — смотрите, как защищает вас государство, любой может убить двух, трёх, четырёх, сорока четырёх человек! Второй взрыв происходил после того, как на место происшествия стекались службы экстренного реагирования — спасатели, пожарные, медики, полицейские.

С момента первого взрыва прошло больше двух часов, это давало надежду на то, что кинологи обнаружили вторую бомбу, а сапёры обезвредили. В новостях, правда, ничего об этом не говорилось. Сообщали только, что в разбитом лайнере отковыряли частицы самодельного взрывного устройства. Двадцатилетний пацан, прежде замешанный лишь в мелких нелегальных поступках, никак не мог раздобыть себе столько «снаряда» в тротиловом эквиваленте, не привлекая внимания службы безопасности. Он действовал не один и не самостоятельно.

Террористические группировки со всех концов света быстро начали приписывать взрыв себе, но откуда действительно растут ноги, никто не знал.

Пока же различные издания один за другим вбрасывали факты о жизни Уоша Линча.

Двадцать лет! Сирота! Над ним всё время издевались! Учился аж в Государственном Акамарском университете! Ой, нет, другое издание опровергает эту информацию… Мечтал стать артефактником — а зачем? Убивать людей через артефакты? Однокурсники говорят «такой тихий парень, никогда бы не подумал»! О-о-о… оказывается, он был среди «антиартефаков»! Так всё-таки он был «за» создание артефактов или «против»? Вы только посмотрите, что он провернул в «Берлингере»!!! Увы, Руперт Берлингер отказался от комментариев. Что скрывал этот парень? Типичное расстройство личности? Вот и эксперт, воодушевлённый такой большой публикой, рассказывает, что подобные мальчики (мать его, подобные!), обиженные в детстве, хотят выделиться, а теперь о Уоше Линче говорит весь мир! Посмертное послание — я навсегда останусь в ваших сердцах!

Но… постойте, а как же он оказался в лайнере? Что, если он был не один? А вдруг с ним заодно был пилот? Или сотрудник аэропорта? Кто-то мог провести его в лайнер? Там есть, где спрятаться? Возьмём интервью у конструктора лайнеров F-540 — так-так, есть ли уязвимые места в этой модели? Как это нет? Как это негде там прятаться? А вдруг он забрался в отсек для медикаментов, а?! Там температура минус двадцать по Цельсию? НУ МОЖЕТ ОН В КУРТКЕ БЫЛ?! Срочная новость! Конструктор лайнера F-540 накинулся с кулаками на журналиста! Смотрите видео на нашем сайте!

А вот и интервью от хозяина акамарской взлётной площадки, с которой стартовал лайнер. Ведётся проверка? Что нам от вашей проверки, ответьте на вопрос — как мальчик пробрался на лайнер с бомбой?!

Аналитики простраивали каждый шаг Уоша Линча — от мотивации до самого взрыва. Казалось, в СМИ знают Уоша лучше его самого.

Одни кричали — наше государство сгнило, пора валить!

Другие кричали — наше государство сгнило, но зато какой у нас президент! Не свалил из Эмира, остался с нами, в смысле — в своей резиденции, но он вон как крут! Выкусите террористы!

Третьи настаивали — вот, какое теперь поколение, нужно всех чипировать и контролировать каждый их шаг, а границы нашей страны закрыть для всех.

Четвёртые были в шоке от жестокости первых, вторых и третьих, жалели бедного мальчика, и утверждали, что во всём виновато отсутствие материнской любви.

Я не придерживалась ни одной из точек зрения, у меня в голове вообще была пустота — примерно такая же, как безлюдные улицы Эмира, — всё, о чём я могла думать…

…пожалуйста, пусть таких, как Уош, будет меньше…

Внезапно видеофон — единственная вещь, которую я прихватила с собой, — призывно завибрировал. Я неподдельно удивилась, ведь недавно прочитала сообщение, что в первый час связь была перегружена, а потом, с воздвижением нового купола, она и вовсе оборвалась.

Но это был не входящий звонок, а уведомление одного из приложений.

Я нажала на мигающую иконку принятия вызова и с поражённым видом уставилась на лицо Кайла, высветившееся на экране.

— Привет, — не слишком радостно поздоровался младший брат, глядя вообще в пол.

— Ну, привет, — настороженно отозвалась я, подозревая, что мама приставила пистолет к его затылку и вынудила говорить со мной.

— Я тут это… — Он почесал нос, так и не поднимая взгляда. — В нете про тебя говорят.