Вдруг дверь скрипнула и стала открываться.

Чувствуя себя ни много ни мало Гарри Поттером, впервые попавшим в Хогвартс, я шагнула внутрь и убедилась, что в холле пусто. Значит, опять магия.

Пискун чувствовал себя как рыба в воде, весело подскакивая у меня на плече и что-то тихонько курлыкая. Я успела заметить, что тиин обожает напитанные магией места. Стены украшали гобелены, которым наверняка не одна сотня лет. Батальные сцены, сцены коронации, охоты уносили в глубокое прошлое. Пол, вытертый сотнями тысяч ног, алый ковёр, пустые рыцарские доспехи по обе стороны от широкой лестницы и бронзовые светильники создавали неповторимую загадочную атмосферу.

И справа, и слева я видела двери, с обеих сторон от лестницы темнели рукава коридоров.

— Так, и куда дальше? — спросила я сама себя.

— Вы что-то хотели, уважаемая нейра?

Я едва не подпрыгнула от испуга. Резко обернулась, чувствуя, как быстро заколотилось сердце.

На меня смотрел, подслеповато щурясь, милый старичок с густой седой бородой, похожий на сказочного гнома. Я бы могла поспорить, его тут раньше не было! На груди у него светилась табличка с надписью: “Джалеус Арчибальд. Хранитель”

— Доброго вам вечера, нейт Джалеус, — выдавила я.

На голове старичка была надета остроконечная шапочка, из кармана жилета выглядывали круглые очки, на ногах — башмаки с загнутыми носами. Этакий уютный библиотекарь, который знает всё обо всём и сразу располагает к себе.

— Нейра Эллен, верно? — он потёр пальцами подбородок. — Через меня проходят тысячи посетителей, и я стараюсь запоминать всех. Хотя последние лет двести память уже не та, ох не та… — он сокрушенно вздохнул и поправил шапку.

— Так что же вы хотели? Дайте угадаю… какую-то ужасно редкую книгу?

Я улыбнулась.

— Вы совершенно правы. Если быть точной, это книга Корнелиуса Гульда “Этиология, классификация и последствия магических гроз”.

Библиотекарь удивлённо вскинул брови.

— О! — протянул одобрительно. — Хороший выбор. Следуйте за мной, — махнул рукой и, сняв со стены светильник, повёл меня вверх по лестнице.

Потом мы вошли в маленькую кабинку, напоминающую кабинки современных лифтов. Нейт Джалеус дёрнул за шнурок, и кабина медленно поползла вверх.

— Позвольте спросить, вы пишете научный труд? — спросил библиотекарь, глядя испытующе.

— Нет, это просто любопытство. В последнее время я питаю интерес к погодной магии.

Пришлось соврать, ну да ладно. Оказавшись в этом мире, я только и делаю, что лгу, чтобы выжить.

Спустя несколько минут подъём окончился, и дверца открылась. На меня сразу повеяло запахом книжной пыли, а потом… Мамочки! Сколько здесь было книг!

Шагая по овальному залу, я медленно поворачивалась, лицезрея вокруг себя уносящиеся ввысь стеллажи с приставными лестницами, которые двигались по специальным перилам. Вдоль тянулись бесконечные книжные полки, особо крупные и наверняка редкие книги стояли на пюпитрах в нишах, книги поменьше лежали на подоконниках и просто в стопках на полу.

Для удобства посетителей стояли диванчики с бархатной обивкой и вязаными пледами на спинках, по полу были раскиданы подушки, на которых тоже вполне неплохо можно было устроиться. Там же я увидела что-то вроде современного кофейного автомата, где витиеватыми буквами значились названия напитков, а рядом на столе стоял фарфоровый сервиз.

Не переставая радоваться жизни, Пискун скакал по диванам и подушкам, заражая своим энтузиазмом и меня. Жаль, что в запасе только несколько часов. Да я бы тут жить осталась! Вот честно, появилось неодолимое желание налить ароматного ягодного чая или горячего шоколада, разуться, забраться с ногами на диван и погрузиться в чтение. Я не помню, когда в последнее время могла позволить себе книжный релакс, всё время в обоих моих мирах съедала работа.

— Обождите пару минуточек, нейра, я сейчас, — сказал хранитель, заговорщически приподняв брови. После отправился к одному из стеллажей, ловко вскарабкался по лесенке и, кряхтя, вытащил нужную книгу. — Вот, нейра, держите, — протянул мне увесистый том в тёмно — синей кожаной обложке.

Издание выглядело потрясающе. Яркими серебристыми буквами было оттиснено название и имя автора, по всей книге вился узор в виде молний, которые, нанесённые особой магией, то вспыхивали, то гасли. Ветвистые разряды пронизывали тёмное небо, и казалось, я слышу раскаты грома.

К горлу подкатила лёгкая тошнота, я прижала книгу к груди. Поблагодарив библиотекаря, дождалась, когда маленькая фигурка скроется за стеллажами, а потом ещё раз взглянула на обложку.

— Ну, чего застыла? — раздался тонкий голосочек. — Давай наливай шоколад, я тоже попробую за компанию. А ещё за углом стол с пироженками стоит. И скорей читать! Мне тоже любопытно, откуда ты свалилась на мою пушистую голову.

Наполнив большую кружку ароматным шоколадом и разжившись эклером с сырным кремом, я забралась на диван и укрылась пледом. В такой домашней мирной атмосфере хотелось расслабиться и не думать ни о чём.

— Сразу видно лапы домовых и библиотечных духов. Это они здесь хозяйничают, — Пискун прыгнул на край кружки и потянул пар носом. — Пахнет вкусно.

Я обмакнула кончик пальца и дала малышку слизать. От удовольствия он даже подкатил глазки и издал протяжный вздох.

— Надо же, чего я себя лишал! Эл, это просто божественно.

Не успела я и моргнуть, как тиин нырнул к кружку носом и, вымазавшись по самые уши, довольно облизнулся.

— А ты уверен, что тебе можно такое? — спросила я с подозрением и, получив в ответ одобрительное мычание поставила кружку на маленький стол — Пискуну на растерзание. А сама, откусив кусочек самого вкусного в моей жизни эклера, открыла книгу.

Страницы, к моему большому удивлению, были тёмно-синими, как и обложка. Время от времени на них вспыхивали и рассыпались фейерверками голубые и серебряные искры, следом начинали змеиться тонкие молнии.

Кончики пальцев покалывало микроразрядами. Или от волнения мне это только чудилось? Витиеватые буквы сначала расплывались перед глазами, потом начали складываться в знакомые слова.

— Как же найти то, что мне нужно? — прошептала, скользя пальцами по шероховатой бумаге.

Оглавление занимало целых три листа. Сначала шёл рассказ о происхождении магических гроз, об изобретении заклинаний с именами великих магов древности. Следом длинная сложная классификация, области применения, описание самых известных случаев.

— Вызов магических гроз входит в компетенцию магов погоды. Шире всего применяется в засушливых регионах… — прочла шёпотом. — Грозы часто вызывали в военное время для дезориентировки армий противника… Так, это и без того было ясно. Ага…

Страницы перелистывались с тихим шорохом, глаза бегали по строчкам.