— Три месяца назад на нее напал один из ваших у озера… — заверил я, вспоминая безумие того момента.

— У озера, говоришшшшь? Видимо вы ссстолкнулиссссь с Нардом, — задумался Рахош. — Он уссспел иссстрепать мои нервы. Такого большшше не повторится! Обещшшаю. Я осставлю вассс! Обсудите всссе…

С этими словами змей скрылся из виду, оставляя нас одних в своей пещере.

— Ты серьезно?! — прошипела Яра. — Хочешь оставить меня с этим?!

— Яра, пойми! Никто не сунется к нагам! Как раз из-за сплетен! Они защитят тебя, пока мы с Алом все подготавливаем, — попытался я усмирить любимую.

— Ты ему доверяешь? — поглядывая на полукруглую деревянную дверь, за которой скрылся змей, рыкнула человечка.

— Да, Ярослава. Я ему доверяю. Знала бы ты, сколько раз у них был шанс меня убить. Знала бы ты, сколько они сделали, чтобы показать реальное лицо нашего врага. Общего врага, — подойдя к ней, обнял дрожащую девушку, притягивая к себе. — Потерпи совсем немного. Скоро мы сможем жить спокойно, ты вернешься к нам, мы проведем брачный обряд и будем счастливы. Но сейчас моя задача обеспечить твою безопасность любой ценой. При том, я пойду на это, даже если ты будешь злиться! Поняла? Я уже потерял тебя однажды…

— Несколько дней? — положив голову мне на грудь, переспросила Яра.

— Именно! Дай нам немного времени…

Ярослава

Хоть и было чертовски страшно, я постаралась перебороть себя и справиться с собственной паникой.

Мне следовало больше доверять своим мужчинам. Даркас ни за что бы не оставил меня в гнезде нагов, если бы чувствовал хоть малейшее сомнение.

Когда за мной явилась ехидна, с трудом не содрогнулась, нерешительно поглядывая на изящную змейку, приветливо улыбающуюся и демонстрирующую ровный ряд зубов с двумя острыми клыками.

И все же я справилась. Мой феникс покинул тайное место, а я отправилась вслед за необычной девушкой, которая без умолку трещала, пытаясь отвлечь меня от беспокойных мыслей.

— Леди, меня зовут Аишша. Прошшшу не боятьссся нассс. Ведь вы будущшшая правительнца. Вассс никто не обидит! — уверяла она.

Остановившись перед очередной пещерой, запечатанной дверью, ехидна распахнула ее.

— На эти несссколько дней останетесссь здессь, — прошипела она. — Сссовсссем ссскоро я принессу ужин.

“Хоть бы не сырых полевок!” — промелькнула мысль, но я поспешно себя осадила и надавала внутренних подзатыльников, ибо невежливо было даже думать так.

— Надеюсссь однажды вы тоже поверите нам, — поклонившись, она хотела скрыться, но я не позволила.

— Подождите! Прошу, если есть время… — замялась я. — Мне бы не хотелось оставаться одной.

От моих слов ехидна расцвела. Как оказалась, эта змейка довольно милая, и спустя полчаса общения она уже не вызывала у меня настороженности. Даже напротив, мне очень нравилось ее общество.

С интересом рассматривая необычную внешность девушки, не сразу сообразила, что веду себя невежливо. Светлые волосы, стекали по изящной гибкой фигурке, доходя до середины бедра. Грудь ехидны была прикрыта замысловатым лифом с золотыми вензелями, а чуть ниже пупка, красовался витиеватый пояс, после которого человеческая кожа постепенно переходила в змеиную чешую.

Змейка оказалась самой настоящей хохотушкой. За несколько часов она рассказала столько об их мире, сколько мне не доводилось узнать за все месяцы, проведенные здесь.

— Так, подожди, выходит, насчет проклятия — правда? — уточнила я.

— Именно. Наша раса может размножаться только с двуногими. Ни одна ехидна не понесет от нага, — кивнула девушка.

— Так ведь это неправильно! Я слышала, что это проклятие ведьм за кровопролитные войны.

В ответ на мое заключение светловолосая змейка фыркнула.

— Двуногие вечно придумывают о нассс ссстрашшилки. Это правда нашшше проклятие, вот только причина в другом. Несссколько веков назад мы были довольно сссильной расссой. Ссс нами сссчитались, ссс нами хотели иметь дело. А потом одна из ведьм влюбиласссь в правителя нагов, который как раз подбирал ссебе ссупругу. Он отказалссся брать ее, так как вссстретил сссвою иссстинную, ею оказаласссь ехидна из близлежащего поссселения, но ведьма не угомониласссь, проклиная всссю расссу. Ссс тех пор ради продолжения рода, наги и ехидны вынуждены ссспариваться ссс двуногими, — выдохнула она. — Не каждому это нравитссся. Поэтому нашш вид ссстал угасссать, а когда-то могучая рассса превратиласссь в кучки кочевников, пытающихссся выжить хоть как-то. Еще и эти ссслухи о нассс… Если бы ты знала, как я хочу жить ссспокойной жизнью, не оборачиваясссь через плечо в ссстрахе, что на меня нападут очередные “мссстители”.

От ее рассказа сжалось сердце. Как и все, я боялась этих существ. Но на деле оказалось, что именно они во всей истории самые пострадавшие.

Слушая историю змейки, обещала себе, что обязательно уговорю своих мужчин обратить на это внимание. Ведь совсем скоро власть перейдет к ним, и наги должны получить достойную жизнь!

Так мы просидели до самого вечера, пока Аиша не вспомнила об ужине, за которым непременно поспешила.

Выглянув из предоставленной мне пещерки, которая была на удивление вполне уютной, осмотрела подземное озеро с чистейшей прозрачной водой. Отливая голубым свечением, оно таило в себе некое волшебство этого места, которое уже перестало казаться враждебным.

На глаза попался Рахош, и память мгновенно воссоздала рассказ светловолосой змейки.

Этот огромный, на первый взгляд пугающий наг пережил страшную трагедию, видимо поэтому в глубине его черных глаз затаилась смертельная печаль. Несколько лет назад по вине ведьм он лишился жены и маленькой дочери… Как он нашел в себе силы двигаться дальше? Я не могла понять, но теперь смотрела на него другими глазами и надеялась, что однажды он найдет свое счастье…

Аласдэр

Найти гарпию по наводке Яры оказалось несложно. Уверенная в том, что никто за ней не придет, женщина продолжала спокойно жить в поселении, но стоило нам с Даласаром явиться на ее порог, и наемница мгновенно побледнела, обещая признаться во всем в обмен на свою жизнь. Я всегда знал, что эти существа готовы продать собственную душу. Они не зацикливались ни на чем, будучи верными лишь себе. Поэтому, спустя пару часов переговоров и угроз, мы договорились, что она расскажет правителю Вальгарду и совету все, что поведала нам, а после покинет эти земли. В противном случае ее ждет виселица.

Во избежание скоропостижного побега, мы забрали гарпию с собой, запирая ее в подземелье нагов, вместе с наемниками.

Время близилось к обручению. Сидя на иголках, смотрел, как Даркас хладнокровно поправляет камзол, и осознал, что до сих пор не удосужился уточнить, кого выбрали мне в жены. Конечно, это не так важно. Извинюсь перед девушкой. Да и цирк, который развернется в кристальном зале перед придворными, не оставит равнодушным никого. К тому же, наличие живой истинной отменит любые договоренности.