Она почувствовала, что Джим коснулся губами ее виска.

– А я знаю что-то, чего не знаешь ты, – сказал он тоном ребенка, у которого есть секрет.

Детская дразнилка заинтриговала ее.

– Что же?

– Не могу сказать.

Фей осторожно постучала кулаком по его груди.

– Это так нехорошо с твоей стороны.

– Да, ты права. Но все равно. Я тебе не скажу.

– Ладно, – улыбнулась она, – можно хотя бы допустить, что это что-то хорошее?

– Можешь допускать все, что угодно.

– Когда ты расскажешь мне?

– Завтра.

– Первым делом утром?

– Не думаю.

Если бы она не любила его, то начала бы сердиться. Вместо этого она рассмеялась.

– Так когда?

– Я не знаю.

– Джим!

Он рассмеялся:

– Я правда сожалею. Мне не следовало ничего говорить.

Она хотела добиться еще какой-нибудь информации от него, но он положил конец ее расспросам поцелуем.

На следующее утро Фей присутствовала на занятии по избавлению от болей, чтобы оценить работу молодой медсестры, которая вела занятие. Джуди просунула голову в дверь и жестом поманила ее выйти в коридор. Фей тихо вышла из класса.

– Тебе звонят.

– Это не может подождать? – Фей удивилась, что Джуди вызвала ее с занятия, хотя, как физиотерапевт, конечно, знала, насколько важной для карьеры молодой медсестры была всесторонняя оценка ее знаний.

– Сказали, что это важно, – сказала Джуди. – Прости.

Фей прошла по коридору в свой кабинет и подняла трубку.

– Фей Коллиер слушает. – Она надеялась, что в ее голосе не прозвучало раздражение.

– Здравствуйте, госпожа Коллиер, – сказала какая-то дама. – Меня зовут Шерон Кейси, и я являюсь президентом Ассоциации медсестер округа Сан-Диего.

Имя дамы было знакомо ей.

– Да, – сказала она, – я знаю ваше имя. Что я могу для вас сделать?

– Ничего, – сказала женщина. – Я звоню, чтобы сообщить вам, что вы стали обладателем почетного звания Сестра года по округу Сан-Диего.

Фей помолчала, пока новость дошла до нее.

– Я? – спросила она недоверчиво.

– Многие врачи и некоторые медсестры указали ваше имя как претендента за вашу работу по хроническим болям. Я читала вашу новую книгу. Это большая редкость – читать книгу, которая так понятна и профессионалу, и непрофессионалу. Мои поздравления.

– Спасибо. – Она, улыбаясь, опустилась на стул за своим столом. – Я даже не знаю, что сказать. Я просто очень удивлена и… взволнована. – Она поняла, что это, должно быть, и есть тот секрет, которым Джим заинтриговал ее накануне. Он каким-то образом был в курсе.

– Мы будем вручать вам награду вместе с остальными победителями на ежегодной церемонии награждения в сентябре, поэтому отметьте двадцатое число в своем календаре.

– Отмечу. Большое спасибо за то, что сообщили мне об этом.

Она отправила Джиму сообщение, как только положила трубку, и он позвонил ей почти сразу же.

– Откуда ты узнал? – спросила она, даже не поздоровавшись.

Джим засмеялся.

– Мы с Шерон Кейси – старые друзья, и она, зная, что мы встречаемся, не удержалась и проговорилась.

– Надеюсь, однако, что ты не использовал свое влияние на принятие такого решения? – На мгновение настроение у нее упало.

– Любимая, – сказал Джим, – ты заслужила все сама.

Ту ночь она провела у Джима. Им обоим пришлось работать допоздна, но Джим был полон решимости отметить в ресторане важное событие в ее жизни, и теперь от съеденных слишком поздно вечером омаров она ощущала тяжесть в желудке. Будучи не в состоянии уснуть, она поднялась, накинула халат, прошла через весь дом и вышла через раздвижную дверь во двор, обогнула бассейн и горячую ванну, пока не дошла до скамейки, с которой открывался вид на город. Ночь была ясной и прохладной, и Ла Джолла расстилалась далеко внизу покрывалом из мерцающих огней.

Сестра года. В это все еще трудно было поверить.

– Эй.

Она обернулась и увидела, что Джим, в сатиновом халате, направляется к ней.

– Привет, – улыбнулась она.

– Не можешь спать от перевозбуждения? – Он сел рядом на скамейке и одной рукой обнял ее.

Она положила голову ему на плечо.

– Я раньше жила в поселке из автоприцепов, – сказала она. – Я никогда не говорила тебе этого – мне было очень стыдно. Мы поселились там, когда я вышла замуж за Заха. Я жила в трейлере, и у меня был муж, который убил человека, и меня уволили из школы, где я работала школьной медсестрой, потому что я не могла ни на чем сосредоточиться, и мой сын, по сути, отрекся от меня. – Она тряхнула головой. – И теперь, как по волшебству, я – Сестра года.

Джим взял ее за руку.

– Не по волшебству, – возразил он. – Неужели ты не можешь понять, что ты заслужила это? Что достойна? Да, тебе нелегко пришлось. У тебя не было денег. У тебя не было стабильности. Но это еще большая причина для того, чтобы гордиться собой и тем, что ты достигла.

Фей закрыла глаза. Он был прав. Она много работала. Она ставила себе цели и перевыполняла их. Но ничто из этого не могло заставить ее забыть свою главную неудачу: сына.

– Я хочу поговорить с тобой о Фредди, – сказал Джим, как будто читая ее мысли.

– О чем именно?

– Разве ты не думаешь, что пора… пора разыскать его? Тебе бы не хотелось, чтобы он присутствовал на церемонии награждения?

Фей засмеялась, хотя смех ее был горьким.

– Я не могу представить себе это. Он ненавидит меня, а я вдруг отыскиваю его и говорю: «Эй, приезжай, посмотри, что я сделала. Я бросила тебя и потом постаралась сделать себе имя. Приезжай, посмотри, как я буду получать свою награду».

– Ты его не бросала.

– Я уверена, что он воспринял это так, будто я бросила его.

Джим молчал некоторое время.

– Я знаю, что ты хочешь, чтобы он был в твоей жизни. Ты даже не знаешь, сердится ли он все еще на тебя, да и ему найти тебя нелегко. Ты пару раз переезжала. Взяла опять девичью фамилию. Я готов держать пари, что Фредди стал взрослым и понял, что ты поступила правильно, отведя его в приют для женщин в тот вечер.

– Я сомневаюсь, – закусила губу Фей.

– Ты думаешь о нем?

Ла Джолла со своими огнями казалась расплывчатой перед ее взором.

– Чуть ли не каждый день, – призналась она. – Я молюсь за него. Молюсь, чтобы шрамы от того вечера зарубцевались. Чтобы у него все было в порядке. Какие у него шансы, если учитывать то, с чего он начал жизнь?