– Может, он хорош в… другом деле? – смеясь, прошипел змей. – Например, мусор вынести…

– Угу, ты меня уже нашел. И что ты хочешь от меня, Зарий? – Я с любопытством следил за смутившимся мужчиной.

– Ну, так это… жениться хочу.

– Так женись, кто мешает?

– Марика сказала, что работу мне дадите. Чтоб денег на калым смог заработать и подворье выкупить. – Он смело посмотрел мне в лицо. – Или пошутил господин?

– Есть у меня для тебя работа, – кивнул я. – Но сначала мне нужно убедиться, что любишь ты Марику.

– Больше жизни, – серьезно кивнул кузнец.

– А это мы сейчас проверим. – С сожалением глянув на недоеденное мясо, я, кряхтя, выполз из-за стола. Нет, все же Задира гад, так отмутузил бедного меня, и главное – за что? Кто же виноват, что у него чувство юмора отсутствует напрочь! – Двигай за мной.

Остановившись у комнаты амуров, решительно постучал в дверь. Открыла мне Эльза, в коротеньком розовом халатике. Скосившись на сдавленное хрюканье, заметил, как Зарий быстро отвернулся к стене, чтоб не видеть этого разврата, наверное.

– Мы не принимаем. – Эльза попыталась захлопнуть дверь, но я был готов и успел подставить ногу. – Чего ты хочешь?

– Эльза, я знаю, что мы разные, но прошу тебя, глянь на этого аборигена.

– Зачем? – холодно процедила амур.

– Я должен точно знать, любит ли он мою просительницу. Это касается той девушки, о которой сегодня рассказывал утром. Пожалуйста! – Я применил безотказное средство всех времен и народов: сложил ладони вместе и скорчил просительную физиономию, добавив немного лести. – Никто, кроме тебя, не сможет этого сказать с точностью до микрона. Ты же среди нас самая умная, самая красивая и самая… самая!

Эльза фыркнула, но я успел заметить, как по ее личику проскользнула тень удовлетворения. А мне что, мне не жалко, лишь бы помогла.

– Человек, повернись ко мне.

Голос амура звучал мягко и очень уютно. Зарий повернулся, зажмурившись, чем вызвал у Эльзы недоумение, а у меня едва сдерживаемую улыбку.

– Он ослеплен твоей красотой, – прошептал я, еле сдерживаясь, чтобы не заржать. Но Эльза только кивнула и вперила взгляд в кузнеца. При этом ее глаза стали совершенно белыми, черты лица заострились, и мне показалось, что мимо меня к Зарию пронесся легкий ветерок.

– Истинная любовь. Взаимная, – устало проговорила девушка. – Ты удовлетворен, дем… – тут она прикрыла рот ладошкой, – варвар?

– Эльза, с меня презент!

Девушка пренебрежительно глянула на меня и захлопнула дверь.

– Так, Зарий, – мы сидели за столом, и я рисовал различные трезубые вилки в натуральную величину, – часть отольешь из простого металла, часть из серебра. Сколько тебе на это нужно времени?

Кузнец внимательно изучал мои «каляки-маляки».

– За сутки управлюсь, господин.

– Три серебряных вилки мне нужны к завтрашнему вечеру.

– Сделаю.

– Главное, чтобы конкуренты идею не перехватили, – заволновался Белочка.

– Как можно, господин, – всплеснул большими руками Зарий, приняв голос змея за мой. – Я прямо сейчас в мастеровую гильдию отправлюсь, запатентую изобретение. Теперь, если кто решится выпускать ви-л-ки, ему придется вам заплатить, господин!

– Не мне, а тебе! – строго поправил я его. После этих слов Зарий бухнулся на колени.

– Но-но, – прикрикнул на него Мамочка, до сих пор молча следящий за нашим разговором. – Мессир не любит, когда перед ним на колени бухаются.

После его слов кузнец вскочил на ноги и преданно вылупился на меня.

– Сколько денег ты задолжал за подворье? – поинтересовался я, мечтая как можно быстрее отправить мужика восвояси, уж очень мне хотелось присоединиться к разговору Лиса и таинственной эльфийки, тем более что все мои, кроме Мамона, с энтузиазмом принимали участие в беседе.

– Пять золотых, господин.

– Сколько тебе нужно, чтобы выполнить мой заказ и наладить производство?

Зарий на минуту задумался.

– Двух с половиной золотых хватит, это ежели без серебра. Да на серебро нужно золотой.

– Держи!

Я сунул ему в руки кошель барона Етуха. Хорошо, что Вал не забыл помародерничать. Зарий развязал тесемки.

– Но это много, господин! Здесь больше десяти золотых!

– Остальные – подарок на свадьбу. Все, иди, иди. Завтра вечером жду с заказом. Но если подведешь…

– Шкуру спущу! – закончил за меня Мамочка.

Зарий испуганно глянул на демона, низко поклонился, и я увидел, как по его щекам покатились слезы.

– Спасибо, господин, спасибо. Я не подведу!

– Зарий! – окликнул я кузнеца, когда он уже взялся за дверную ручку. – А что такого хорошего в твоем подворье, что на него купец Квашня глаз положил?

– Место, господин. Домик-то мой враз за дворцовой стеной стоит. Еще предок поставил, когда город наш большой деревней был.

– Гм… я завтра зайду посмотреть.

– Сочту за милость, господин.

Зарий еще раз поклонился и исчез за дверью. Мамочка вопросительно глянул мне в глаза.

– Пятой точкой чувствую, что мне здесь придется задержаться, – пояснил я, – вот и присматриваю себе местечко под коттедж. Если его подворье находится в центре, не мешало бы наложить на него руки.

Так, с одним делом разобрались. Остался орден «Последнего приюта».

– Барон Альшари, поди сюда! – позвал меня Задира, как мне показалось, с издевкой в голосе, но нет, лицо эльфа было серьезным. – Велва интересные вещи рассказывает.

Велва действительно поведала нам занимательную историю.

Больше тысячи лет назад, когда люди только начали заселять этот континент, они столкнулись с воинственными и высокомерными эльфами, безраздельно властвовавшими на этой части суши. Люди, которых перворожденные сначала не приняли всерьез, стремительно размножались, в отличие от лесных жителей, и постепенно начали оттеснять эльфов с исконных земель. Войны следовали одна за другой. И если люди быстро восстанавливали свою численность, то для эльфов все оканчивалось не настолько хорошо. Правительница эльфийского народа Светлая Тирамудиэль приняла решение заключить с людьми мир, чтобы сохранить как можно больше подданных. Тогда-то часть молодых лесных эльфов отказалась прекращать войну, обвинив Королеву и ее советников в трусости и предательстве. Бунтовщики подняли мятеж против правящего Дома, за что были объявлены изгоями и выдворены за пределы Лесного королевства. Перед тем как изгнать отступников, ведущие маги лесных эльфов наложили на бывших сородичей «Асс’ Арркнем» – печать изгнанника, ее носители становились отверженными среди своего народа, они переставали существовать для других эльфов. Ну а разгневанная Королева добавила в ритуал парочку штрихов: свет солнца стал неприятен для бунтарей. Непокорным было предложено покаяться и смыть позор собственной кровью, совершив «Энеари глем» – ритуальное очищающее самоубийство, но никто из мятежников не сделал этого. Они ушли на Окраину в горы, где и заключили договор с богами. Пока ночные оберегали одну из Стел Силы, так называли столбы эльфы, на их потомство изливалась благодать божия. Много веков так и было. У ночных рождались здоровые и выносливые дети, в их подземных садах вызревали грибы и питательные мхи, а их кузнецы славились на весь континент. Отступники никого к себе не пускали, были воинственны и задиристы, поэтому соседи предпочитали жить с ними в мире. Так было до начала прошлой десятидневки.