— Олигофрения. Это по-гречески. Означает «слабый умом». Слышал. Да.

— Ты ведь пустил?

— Народ он не Бог, но тоже шельму метит. — усмехнулся царевич. — Зачем придумывать то, что и так на виду?

— Ты хочешь сказать, что это просто люд выдумал, будто бы один из князей отведал супчику колдовского из мышей да гадюк, через что и подхватил заразную хворь, от которой умом слабеют?

— А разве молва не права? Пошли защищать изменника? Пошли. Скажешь, ума у них палата?..

Посольства от таких слухов разбежались, убрав на время прессинг матримониальный. От греха подальше. Страшно ведь так заболеть.

События же в столице России развивались дальше.

Не все аристократы сразу всё поняли. Некоторые попытались как-то переломить ситуацию. Начали стягивать верных людей в столицу. Да вот беда. Первый утонул в нужнике для слуг. Упал по пьяному делу, как стали болтать. Второй с коня сверзился неудачно — головой о полено. И так несколько раз. Третий, опять же, говорят пьяный, упал в корыто для свиней в хлеву. Захлебнулся там. Ну те его и обглодали…

А потом как-то все притихли.

О том, что где-то поблизости видели лейб-кирасир народ особо и не болтал. Не интересно это было ему. Возникающие же слухи оперативно купировались, вместе с неосторожными языками. А вот правильные слухи разгонялись. Дескать, общались те бедолаги с больными олигофренией. Вот и заразились…

В последних же числах января завершилось расследование хищений этих пяти князей. Их отправили в родовые поместья на вечное поселение, а почти все их имущество отписали в казну. Для компенсации украденного. Оставив лишь крохи, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.

Что и стало последней каплей.

Аристократы дрогнули.

И выплатив в казну виру, вернув вполне живой и здоровой семью того неудачливого поваренка. Причем, что примечательно, виру разделили на довольно большое количество родов. Да еще ругались изрядно — кому сколько платить. Ведь ее взымали только с высшей аристократии. А потому — если не платил, то вроде как к ней и не относишься…

— Видишь бать, а ты тревожился, — усмехнулся Алексей, кинув на стол один из кошельков, забитых серебром. — Пятьдесят тысяч рублей серебром. Немного, но приятно.

— Они не уймутся, — фыркнул Меншиков, масляным взглядом поглядывая на эти деньги.

— Ну так эпидемия олигофрении может вновь вспыхнуть. Не так ли?

— А присказки эти шутливые откуда ты взял?

— Скушай заячий помет, он ядреный, он проймет. От него бывает мрут, но, а те, кто выживает, те до старости живут? — продекламировал царевич Филатова. В каком виде вспомнил, в таком и озвучил.

— Да. Вроде этих. Откуда они?

— Это уже народное творчество. Серьезно. По Руси среди простого люда много великих поэтов бегает. Им бы только чуть вздохнуть от гнета. И они всей Европе покажут. — погрозил Леша кулаком в окошко.

— Не ты придумал? Точно?

— Увы, — развел руками Алексей. — Рад бы, но увы.

Петру, конечно, досталось.

Эмоционально.

Он на полном серьезе думал, что в Москве восстание произойдет. Из-за чего, повторяя прием сына, стал ездить по полкам второй новгородской дивизии, что тут проходила обучение, и пробы снимать. Прямо из котлов солдатских. И с людьми разговаривать, вызвав те самым всплеск позитивных настроений у личного состава.

В городе же аристократы всю эту беготню восприняли иначе.

Кое-кто подумывал действительно о подтягивании лично преданных людей и «окончательном» решение вопроса с Романовыми. Но одно дело без малого четыре сотни лейб-кирасир, преданных как собаки царю и царевичу. Они сами по себе — та еще проблема, но решаемая. И совсем другое, когда выйдут полки. Тут мало не покажется никому.

О том, что творили стрельцы в 1682 году все прекрасно знали. Кто-то даже своими глазами видел, отчаянно молясь, чтобы гнев служилых на них не повернулся …

Тем более, что «отчаянные головы» слишком быстро лишались этих самых голов. И каждый раз с выдумкой. Показывая с каждым таким заходом, что правящий дом он именно что правящий. А не «свадебные генералы» на престоле. Да и внутри высшей аристократии не было единства. Далеко не все хотели устраивать переворот. В том числе и потому, что Романовы им в общем-то неплохие варианты предлагали. Да и в своем праве были, наказывая тех, кто против них злоумышлял.

Необычным образом.

Непривычным.

Но что это меняло?

Так или иначе, но к началу февраля эта история затихла. А аристократы демонстративно прекратили тайные собрания. От греха подальше.

Алексей, конечно, не верил, что они проглотили обиду и приняли ситуацию. Однако главное было сделано — противник признал свое поражение и отступил. Самые же буйные, многие из которых числились в списках настоящих руководителей провалившейся попытки переворота 1698 года, либо отошли в мир иной, либо сели под домашний арест в своих вотчинах. Потеряв если не все, то многое. Во всяком случае старого влияния, а также финансовых да людских ресурсов у них более не было…

Еще немного пообсуждав аристократов и последствия Петр с небольшим окружением перешли к подведению итогов кампаний 1702 и 1703 годов. Царевич как раз и явился для этого, заодно привезя деньги. Завершив обобщать материалы…

— Новая пехота показала себя не хуже шведской, — начал Алексей. — Во всяком случае основным фронтом она выдержала натиск и сумела перейти в контрнаступление.

— Это не может быть случайностью? — поинтересовался Михаил Голицын, один из командиров, которому эту пехоту и поручали в генеральном сражении.

— Не думаю. Выучка штыковому бою дала о себе знать.

— Стреляли они тоже отлично. — заметил Меншиков.

— Главным успехом их стрельбы явилось сбивание шведского залпа, который удалось упредить. В остальном же — стреляли плохо. Пулевых ранений крайне мало. Часто, но плохо.

— И что ты предлагаешь? — спросил царь.

— Можно начинать стрелковую подготовку. Не перезарядку, которая у них нормальная. А стрельбу. Целевую. Это дорого. Мушкеты и порох будет жечь — дай боже. Но без этого не поднять толк от всех этих залпов.

— И по сколько выстрелов на человека надо?

— Проверять нужно. Одно дело — стрельба учебная, в спокойной обстановке. Другое — в поле под огнем противника. В бою, насколько я знаю, все скатывается к вбитым долгими тренировками навыкам. Вон мы их сколько натаскивали на штыковой бой. Несколько лет мучали, проливая реки пота. И результат — мое почтение.

— Каждый солдат золотым станет, — хмуро произнес Василий Голицын. — Если стрелять их учить также, как штыку, то там два-три мушкета придется расстрелять, прежде чем научить.

— Вероятно. Зато это очень сильно поднимет результативность огня. И позволит вести залпы не только на сто шагов, но и дальше. В принципе, обученные солдаты могут стрелять