— Порой приходится сражаться ради себя, своих близких, своего дома. Своих интересов, в конце концов. Это неизбежно. И я готов к этому.

Две секунды боярин Малосильный смотрел на меня сверху вниз серьёзным взглядом, а затем расплылся в улыбке:

— Отличные слова, ваша светлость! Порадовали старика! А я вот засиделся тут без дела. Ну ничего! Уже с его светлостью вашим батюшкой побеседовал, может, и отправят меня в Африку вместо Митрича.

Дмитрий Дмитриевич Коринский — это как раз третий Гуру нашего княжества.

— Эх, Георгий Данилович, всё бы вам воевать, — с полуулыбкой вздохнула боярыня Малосильная.

— Кто знает, может, ещё и доведётся с его светлостью Аскольдом Андреевичем повоевать бок о бок, — бойко подмигнул мне генерал.

Забавный мужик. Приятный.

После разговора с Гуру мы с Алисой продолжили кружить по залу. Я поймал себя на мысли, что это самый сложный и трудоёмкий в плане работы приём для меня в этом мире. По-моему, даже в Московском Кремле после победы на турнире было проще. А ведь там тоже многие желали со мной пообщаться.

В общем, за один приём я познакомился почти со всей элитой тверского княжества.

И среди этой элиты особо отмечал для себя своих новых родственников — тех, кто носит фамилию Оболенских.

Например, мой дядя — Сергей — отец Святослава, показался мне куда более сдержанным и воспитанным, чем его сын. Улыбался, шутил… Святику есть чему поучиться у отца.

А вот тот же Мирослав Оболенский — пышнобородый старик в красном кафтане, на мой взгляд, вобрал в себя всю тщеславность и надменность великокняжеского рода. Эдакое воплощение сурового боярина, перед которым люди кланяются не с искренним благоговением, а со страхом.

— Фух… Наконец-то гости расходятся, — еле слышно шепнула мне на ухо Алиса.

— А слабо ещё часа три между столов и парочек походить? — хмыкнул я.

— Нет, не слабо, — ответила она предельно серьёзно, а затем усмехнулась: — Но лучше всё-таки обойтись без этого. Пойдём к Яне и остальным?

Бросив взгляд влево, я убедился, что все «мои» гости плюс Яна с близняшками и Линой, вновь сбились в одну кучу.

С ними я и провёл следующие полчаса.

Тем временем в зале становилось всё свободнее и свободнее. А наше компания всё не уменьшалась. Никто не собирался уходить. Я искренне считал, что бояре Морозовы первыми подадут пример, а заодно утащат и мох родственников.

Но нет, юный боярин Никита Всеволодович, которого матери вообще-то не обязательно было тащить в Тверь, но который сам изъявил желание поддержать меня, увлёкся моей младшей сестрёнкой. Да-да, Василина тоже могла уже уйти в свою комнату, но всё ещё торчала здесь, с интересом слушая рассказ Никиты о разнице обучения в школе и на дому.

Мы переглянулись с Арвином, я указал взглядом на большие настенные часы.

— Юлия Евгеньевна, смотрю, гости уже расходятся. Предлагаю и нам прощаться с хозяевами. Всё-таки нужно вернуться в Москву и подготовиться ко второму дню празднования.

— Да, пожалуй, вы правы, Артём Вениаминович, — после трёх секунд раздумий, проговорила девушка.

— А нам с вами это празднование нужно ещё подготовить, — спохватилась моя тётушка, обращаясь к братьям и Вадиму.

Ну а дальше пошла долгая процедура прощания. И вот первая пара оторвалась от нашей группы… Напоследок Арвин бросил на меня взгляд и едва заметно кивнул, тут же улыбнулся и отвернулся…

Вот ведь кому неймётся.

Затем Влад с Инной Комаровской отправились ночевать в дом дворян Комаровских, после них попрощались Маша и Вася — для них мы наняли машину и сняли две комнаты в отеле.

И вот пришла очередь бояр Морозовых и моих родственников.

— Василина Андреевна, спасибо вам за подаренную беседу, — с самым серьёзным видом отвесил поклон боярин Морозов.

— Ну что вы, Никита Всеволодович, это я должна вас благодарить, — с лёгкой полуулыбкой ответила моя маленькая сестричка и хлопнула пышными ресницами. Эх… что на родине, что здесь девочки-аристократки выучивают женские хитрости раньше, чем таблицу умножения.

Затем Никита попрощался с остальным, со мной…

— Аскольд рада была посетить прекрасный приём твоего рода, увы, завтрашнее мероприятие посетить не смогу, — со вздохом проговорила боярыня Морозова.

Катя посчитала, что среди моих школьных друзей и родных, она будет лишней.

— Ничего страшного. Я рад был увидеть вас сегодня, Екатерина Алексеевна.

— Приятно слышать. Сударыни… — кивнула она великим княжнам и задержалась взглядом на Веронике Ладиной. Эта чертовка всем своим видом демонстрировала, насколько высоко её чувство собственной важности. Ей ведь разрешили остаться со мной в Твери! Ещё и её вещи в мою комнату затащили…

Долгие прощания продолжались ещё семь минут, и вот все мои гости покинули зал. Мы же с Алисой ещё некоторое время разговаривали с самыми стойкими тверскими аристократами, и…

Хвала Архею, этот долгий приём закончился!

***

В субботу в тверском кремле состоялся большой приём, и дежурным ратникам пришлось хорошенько потрудиться. Поэтому не было ничего удивительного, что, когда стрелки часов перевалили за полночь, в одном из помещений для охраны дежурные отчаянно боролись со сном.

Но все они были опытными ратниками и сну бы ни за что не проиграли.

Если бы не…

— Что? Что это? — встрепенулся один из ратников, услышав подозрительное шипение.

Из вентиляционной решётки повалил густой дым.

— Миша, кноп… — один из мужчин понял, что нужно делать, крикнул тому, который сидел за пультом, но договорить не успел.

И упал на кафельный пол.

Михаил, так и не дотянулся до кнопки…

Все на территории кремля уснули беспробудным сном.

Никто не помешал фигурам в чёрных одеждах перемахнуть через стену и рвануть в главное здание. Эти люди досконально изучили план помещений и могли бы передвигаться с закрытыми глазами.

В какой-то момент они разделились. Двое бросились к спальне младшего великого княжича Тверского.

Было известно, что спит он вместе со своей целительницей. От девушки тоже было решено избавиться — нечего заставлять несчастную мучиться, после разорванной связи с господином.

Открыв замок двери ключом, двое ворвались в спальню Аскольда Оболенского.

Они увидели два тела, спящих в обнимку под одеялом.

Десять выстрелов из двух пистолетов с глушителями.

Цель уничтожена.

Нужно только в этом убедиться.

Комната быстро заполнялась газом, что продолжал поступать из вентиляционного отверстия. Великий князь заботился о комфорте всех обитателей кремлёвского комплекса, так что вентиляция работала исправно во всех помещениях.