Я уже совсем ничего не понимала. И потребовала:

- Объясни. Хотя бы кратко…

- Летописи врут. Рассказы и легенды тоже… Многое построено на лжи.

- Это я уже знаю.

- А ты умнее, чем многие, - он вздохнул. - Они перевернули правду, научили своих детей бояться, уничтожили магию… Только вот не понимают, что таким образом подписали себе приговор. Хотя им кажется, что это спасение.

- Они?

- Орден и его последователи.

- А Квинт?

- Один из членов Ордена…

Сглотнула. Но процедила:

- Дальше.

- Прежде магия питала этот мир. Внутри него горит магический пламень - и благодаря этому все стоит на своих местах, растет, не разваливается…

- Дальше, - жадно потребовала я, не желая слушать про ядро и боясь, что нас в любой момент прервут.

- Ворожи и ворожки были всегда. Наделенные частью этого пламени.  Помогающие, охраняющие, созидающие. Но много столетий назад некоторые из них захотели получить большую власть. И в поисках власти и силы забрались туда, куда не следовало…

- Большой взрыв и тучи пепла?

- А ты и правда многое поняла, - он вздохнул. - Жаль что я не понял раньше… я бы попробовал вывести тебя…

- Дальше! - почти прорычала, не желая слышать покаянные речи.

- На поверхности царила смерть. И самые сильные ворожки объединились с самыми сильными правителями. И увели спасшихся под землю. Были трудные и долгие годы жизни там, были столкновения с живыми существами, что являлись частью этого мира - но никогда мира людей. Приручение, лишения, строительство нового мира… И многие снова смогли увидеть свет.

- А… потом?

- А потом случилось то, что должно было случиться. Многие обвинили ворожек в произошедшем.  Те ведь и правда устроили погибель, не все, но устроили... Обвинили волшебство. Извратили слова и учения - и заставили простых людей поверить, что надо избавляться от них. Воцарился хаос. Было ведь и правда сложно… разобраться что к чему. Разрозненные сведения, разрозненные города, попытка строительства новых королевств на поверхности, утерянные навыки и ремесла… И вышло то, что вышло.

- А твари и нижние?

- Ты про похищение женщин и детей? Мы старались увести всех одаренных, потому что те, кто оставался здесь, в этих землях… были обречены. «Отлавливали» по одному…

Его губы скривила горькая усмешка.

- Камиль?

- Да.

- А имена? Такие... схожие?

- От нас это не зависит - магический узор вынуждает... называть самых любимых детей мягко.

Я вздохнула. И спросила таки:

- Кого не спасли… у тебя?

- Маму и сестру, - он  тоже вздохнул, но продолжил.

- Твари… тянутся к магии. В этой части континета почти не осталось источников, не распределено их. Потому последние две сотни лет они появляются на «зов» магии ворожек.  Это только подтверждало наветы Ордена, усиливало ненависть людей.

- А члены Ордена… знают правду? - на последних словах мой голос сорвался.

- Не думаю, - Пальнел покачал головой. - Может много сотен лет назад… но сейчас они верят в то, что впитывают вместе с чернотой.

- Чернотой?

- Их воспитывают с детства. Тайно. Дают много знаний… и вбивают специальные яды под кожу, смешанные с кровью ворожек…

Меня снова затошнило. И я спросила, уже зная ответ:

- З-зачем?

- Чтобы чувствовать.

Не плакать. Не орать. Спрашивай.

- Ты сказал… что вы хотите спасти. Людей? Мир?

- Без магии и равновесия придут природные катаклизмы… Они настигнут Араклет рано или поздно. Твари выйдут из под земли, поскольку захотят найти себе магическую пищу. Я не знаю - десять, двадцать лет у них есть… но если мы ничего не сделаем, эта часть мира будет уничтожена.

- Вам то что, - сказала горько, - вы то выживете.

- Считаешь нас такими жестокими?

- Тогда почему вы не кричите на всех углах правду?! Почему не предоставляете доказательств?!

- Мы пытались! Сотни лет назад. А нас только и убивали, приравнивая к ворожкам. Правильные, нижние, созвучные… называй нас как хочешь, но мы только недавно стали достаточно сильны, заняли достаточно пространств на юге континента, отделенном непроходимыми горами, чтобы вообще выработать какой-то план! Может мы и успеем…

- А я?

- Ключ у Квинта, - поджал губы Пальнел. - А я не могу рисковать.

- Так боишься за свою жизнь?  - процедила.

- За другие жизни! Я слишком много знаю, чтобы попасться!

- Значит… я обречена? - всхлипнула. - Твои земли слишком далеко, ты не имеешь права рисковать спасением мира ради одной девчонки… Значит, все?

- Я попробую… я попробую что-то придумать, - пробормотал он неуверенно. Где-то вдалеке раздался тихий лязг и Пальнел вздохнул, - мне пора. А ты… потяни время.

- О чем ты? - ппочти взвизгнула, и тут же понизила голос. - Можно подумать я что-то решаю…

- Не ты…Но он не будет торопиться, поверь.

Вздохнул и растворился во мраке. А я обессиленно сползла по стенке, оглушенная новыми сведениями.

Кто бы мог подумать… Я - точно не могла.

Я не знаю, сколько так просидела, облокотившись о холодный камень и закрыв глаза. В голове, как и прежде в сложные моменты, крутились знакомые строчки…

Уснуть - не больше,- и сознать - что сном

Мы заглушим все эти муки сердца,

Которые в наследье бедной плоти

Достались: о, да это столь желанный

Конец... Да, умереть - уснуть... Уснуть.

Жить в мире грез, быть может, вот преграда.-

Какие грезы в этом мертвом сне

Пред духом бестелесным реять будут…

- Ника? - услышала я тихое и подняла тяжелые веки.

А потом встала и на дрожащих ногах подошла к открывающейся  решетке…

48

Адриан Квинт выглядел так же, как я себя чувствовала. Опустошенным.

Бессмысленным в своем существовании…

А я... зарычала. Бросилась к нему - не сбежать, нет! Ударить, причинить хоть немного физической боли, почувствовать твердую грудь под своими кулаками, хоть что-то почувствовать! Ожить, хотя бы ненадолго. Ведь я и так скоро буду мертва… так пусть у меня хоть что-то останется перед смертью!

Он не сопротивлялся.

Ждал, когда я закончу это глупое избиение, когда прекращу царапать его вечный черный камзол, цепляться за его плечи. Стоял неподвижно, прикрыв глаза, даже не глядя на меня. А когда я обессилела… просто закрыл решетку и сел на то же место, на котором сидела до того я. И утянул меня на