– Не заставляй меня ждать, жрица, – послышался голос из коридора, женский голос, знакомый Даб’най.

В состоянии, близком к панике, она втянула воздух, а мысли в голове завертелись вокруг больших надежд и больших страхов. Что делает Верховная Мать Сулез у ее двери в такой час? И откуда она знает, где ее искать?

Чувства призывали Даб’най бежать, выбраться через один из потайных ходов по тоннелю в стене и дальше из этого здания. Она почти решилась, даже сделала шаг к камину и фальшивым полкам рядом с ним.

Но тотчас остановилась и покачала головой, досадуя на свою глупость. Сулез ни за что не стала бы стучать в дверь Даб’най, если бы в этой маленькой гостинице и вокруг нее не было бы толпы ее агентов. Попытка побега ничего ей не дала бы.

А даже если бы и удалось как-то выбраться, в городе нашлось бы немного мест, где Верховная Мать Сулез не смогла ее найти – стук в дверь тайного убежища жрицы был очевидным тому подтверждением.

И словно в ответ на ее мысли раздался очередной стук, едва не заставивший Даб’най подпрыгнуть. На этот раз она без колебаний распахнула дверь.

– Прошу прощения, Верховная Мать, – извинилась она и разгладила помятую ткань платья.

Верховная Мать Сулез прошла мимо нее в комнату. Даб’най успела бросить взгляд в обе стороны по коридору и с облегчением отметила, что могущественная женщина хотя бы сделала вид, что пришла одна.

– Что тебе удалось узнать? – нетерпеливо спросила Сулез.

Она бегло осмотрела комнату и заняла самое большое и удобное кресло.

– Вмешался Джарлакс, – ответила Даб’най, закрывая дверь.

– Разумеется. Но что ты узнала? Ты ведь встретилась с Закнафейном До’Урденом?

– Да, – кивнула Даб’най. – И я вернула его доверие.

Взгляд Сулез выражал не столько заинтересованность, сколько недовольство.

– Если бы кто-то сумел завоевать доверие Закнафейна настолько, чтобы избавиться от него, – сказала она, – это стало бы для меня чудесным подарком.

Даб’най постаралась не показать своей реакции.

– Аратис Хьюн завтра возвращается в Мензоберранзан, – добавила Сулез.

– Ты хочешь, чтобы я устроила еще одну… встречу этих двоих?

– Ты надеешься вернуть доверие и Аратиса Хьюна тоже?

– Я… Я…

Даб’най не знала, что сказать.

– Ты всего лишь дала Закнафейну то, чего ему хотелось, дурочка, – проворчала Сулез. – В тех условиях, каких ты добилась, Аратис Хьюн не мог победить. Закнафейн шел в переулок, зная о предстоящей схватке, а его противник ничего не подозревал.

– Но Закнафейн не воспользовался своим преимуществом.

– Потому что для него в этом не было необходимости, – заявила Сулез. – Аратис Хьюн лучше всего нападает сзади. В том поединке, что ты подстроила, он не мог победить Закнафейна. Он это знает, и Закнафейн это понимает, да и ты тоже.

Даб’най вспомнила взгляд Закнафейна в тот момент, когда она сообщила ему, как уговорила Аратиса Хьюна прийти в тот переулок, – взгляд, выдавший удивление хитроумного мастера оружия.

– Если это так, то, по крайней мере, Джарлакс потеряет своего старейшего помощника, которому он доверял еще со времен войны между Домами Тр’арах и Симфрэй, – заметила Даб’най.

– Неприятности Джарлакса меня порадовали бы. Но мне нет дела до Аратиса Хьюна. Моя цель – подавить амбиции Верховной Матери Мэлис До’Урден. Ее действия осложняют мое собственное возвышение.

– Что ты говоришь, Верховная Мать?

– Твоя задача – избавить меня от Закнафейна любым способом. Еще один поединок с Аратисом Хьюном? Да, это было бы неплохо, но в следующий раз бой не должен быть честным. Я не собираюсь зависеть от клинка Аратиса Хьюна в поражении великого Закнафейна.

Даб’най с трудом сглотнула и ничего не ответила.

– Закнафейн снова появляется в городе, и Аратис Хьюн скоро вернется. Я терпелива, дитя мое, но я жду уже несколько месяцев. Как только будешь готова, я обеспечу тебя необходимыми ресурсами, но чтобы задание было выполнено.

– Да, Верховная Мать, – едва выдавила Даб’най. А что еще она могла сказать в ответ?

– Ну вот мы и собрались, – сказал Джарлакс Закнафейну и Аратису Хьюну, когда все трое расселись в его покоях под Домом Облодра. – Полагаю, прошло достаточно времени, чтобы сгладить остроту вашей взаимной ненависти.

– Ты недооцениваешь мою решимость, – сказал Закнафейн, бросив взгляд в сторону врага.

– Ты переоцениваешь прошедшее время, – добавил Аратис Хьюн, отвечая на гневный взгляд.

– А вы оба не принимаете во внимание цену вашей вражды, – заявил Джарлакс.

Он махнул рукой в направлении коридора, и к троим собравшимся присоединился четвертый – некрупный мужчина, одетый с роскошью обитателя благородного Дома. Его отличало чисто выбритое лицо и коротко подстриженные, аккуратно уложенные волосы.

– Из-за вашего… упрямства возникла необходимость в четвертом доверенном помощнике, – пояснил Джарлакс. – Я уверен, он быстро поднимется в Бреган Д’эрт выше каждого из вас.

– Рад за него. Я, по требованию Джарлакса, теперь состою в Доме До’Урден, – сказал Закнафейн, словно это объясняло и оправдывало его не слишком уважительную реплику.

– Это состояние может оказаться временным, и, возможно, ты однажды снова будешь нуждаться во мне, Закнафейн.

Мастер оружия пожал плечами.

– Ты хочешь окончательно порвать с Бреган Д’эрт?

Закнафейн бросил на Джарлакса сердитый взгляд, но промолчал.

– Если так, и я на это решусь, ты продолжишь преследовать Аратиса Хьюна, но только уже как член Дома До’Урден, – объяснил Джарлакс. – Последствия могут быть серьезнее, чем ты думаешь в данный момент, так что я дам тебе время на размышление.

– Чего ты от меня хочешь, Джарлакс?! – воскликнул Закнафейн.

– А от меня? – поддержал его Аратис Хьюн.

– Вы испытываете неприязнь друг к другу, – сказал Джарлакс. – Это мне понятно. Но не убивайте друг друга! Это все. Никаких поединков.

– Так держи нас порознь, – потребовал Аратис Хьюн. – Уверен, твои планы простираются достаточно широко, чтобы мне не пришлось больше видеть таких, как Закнафейн.

– И я бы его не видел, – согласился Закнафейн.

– Невыносимо, – подвел черту Джарлакс, поглядывая на Киммуриэля, который, похоже, отчаянно скучал.

Лидер наемников тяжело вздохнул и жестом отослал всех прочь.

Если она и могла все это устроить, следовало вести дело крайне осторожно. Ситуация становилась слишком опасной для Даб’най. Она боялась, что сильно переоценила свои возможности с Верховной Матерью Сулез, не говоря уж о Закнафейне и Аратисе Хьюне.