Трудно было игнорировать эти мысли, особенно этой тихой ночью, когда она лежала рядом с Закнафейном. Она посмотрела в изножье кровати, где мастер оружия повесил свой пояс, мерцавший в лучах свечей великолепными рукоятками мечей.

Она наклонилась и прислушалась к дыханию Закнафейна, такому ритмичному и ровному. Он наверняка спит. Даб’най легко могла покончить со всеми своими проблемами, ведь Закнафейн именно тот, кого Верховная Мать Сулез стремится уничтожить.

Сейчас Даб’най легко было бы исполнить желание Сулез. Тогда она официально вошла бы жрицей в Дом Баррисон Дел’Армго, а со временем, возможно, смогла бы подняться до ранга высшей жрицы. Она опять стала бы благородной женщиной, а не бездомной бродяжкой. А Госпожа Ллос, учитывая бесконечную ненависть Закнафейна к Паучьей Королеве, обязательно благословила бы ее поступок!

Надо только взять один из этих мечей и вонзить в сердце спящего Закнафейна.

Она уставилась на оружие.

Она ненавидела мечи и ненавидела то, что они могли сотворить.

Стоит ей прикоснуться к одному из них, и она пронзит свое сердце, а не только сердце Закнафейна.

Но есть ли у нее выбор? Она поставила себя в безвыходное положение, и, вероятнее всего, ее убьют, если хоть что-то пойдет не так.

Даб’най зарылась лицом в волосы Закнафейна.

Меч звал ее.

Она не смотрела на него. Она не могла.

Трое воинов-дроу выскочили из-за угла, держа арбалеты наготове. Оружие было уже поднято, и двое нажали на спуск в тот самый момент, когда третий дроу, рассмотрев попавшегося им навстречу воина, крикнул: «Не стрелять!»

Одинокая фигура завертелась в стремительном великолепном танце, плащ-пивафви взметнулся в воздухе и собрал дротики, не причинившие воину ни малейшего вреда. Окончание вращения стало и началом бесстрашной атаки одного бойца против троих.

Ему навстречу поднялись четыре меча двух передовых воинов, хотя третий, все еще отстающий от них на несколько шагов, отчаянно кричал:

– Нет! Нет! Это Закнафейн!

Два поднятых меча одновременно устремились вперед в гармоничной, превосходно отработанной атаке, способной если не убить, то наверняка остановить почти любого из воинов дроу.

Но их противник не подходил под это определение. Он скользнул вперед, упав на колени, и своими клинками резко поднял оба нацеленных в него меча. Затем так же стремительно вскочил и с великолепной точностью повернул свои лезвия, так что их кончики застыли на шеях противников, вызвав по капле крови и заставив обоих дроу подняться на цыпочки.

– Оружие на землю, или на землю прольется ваша кровь, – произнес нападавший. – Меня устроит любой вариант.

Четыре меча со звоном упали на камни.

– Идиоты! – воскликнул из-за их спин третий дроу, благородный второй сын Дома До’Урден. После чего обратился к нападавшему: – Ты уже закончил свои игры, мастер оружия?

Закнафейн посмотрел на Дайнина, стоявшего между двумя пойманными солдатами. С довольной усмешкой он поворотом запястий заставил обоих попятиться, расширив неглубокие ранки, а когда дроу отступили, поднял с пола пивафви, показав застрявшие в нем дротики.

– Ты мог бы просто остановиться у края зала, – сухо заметил Дайнин До’Урден.

– Я не доверяю свою жизнь неопределенностям вроде «мог бы», – парировал Закнафейн.

– Ты не узнал нас?

– Конечно, узнал. Но это не значит, что я вам доверяю.

Дайнин вздохнул.

– Дом почти полностью очищен, – сообщил он, меняя тему.

Четыре представителя Дома До’Урден в сопровождении немалого отряда пришли в Дом Бен’Зарафец – слабый Дом, еще державшийся благодаря былой славе и мудрости Верховной Матери, добровольно уступающей более энергичным Домам в их стремлении пробиться наверх. Безрадостному существованию пришел конец, когда та же самая Верховная Мать, Деклиз Бен’Зарафец, попыталась тайно нанять отряд наемников в жалкой попытке вернуть угасающему Дому часть былого могущества.

Быстрый и жестокий крах оставил Дом Бен’Зарафец без наемников и наружной разведывательной сети.

Сделал Дом Бен’Зарафец легкой добычей для Верховной Матери Мэлис.

Вероятно, можно было обойтись и без войны, поскольку Верховная Мать Деклиз, и без того пострадавшая, непременно позволила бы Дому До’Урден обойти ее и подняться на ступень выше в городской иерархии, но возможность продемонстрировать свою силу оказалась для Мэлис слишком соблазнительной, чтобы принять этот аргумент во внимание.

Кроме того, как она сказала штурмовой группе До’Урденов, эта операция станет неплохой тренировкой в непременных войнах против более сильных Домов вроде Дома ДеВир, который был первым в ее списке.

И вот они здесь, прочесывают средние уровни центрального и самого большого из трех сталагмитов, образующих главное здание Дома Бен’Зарафец, почти не встречая сопротивления, с единственным убитым солдатом из До’Урденов.

– Дом был почти пуст еще до того, как мы сюда вошли, – язвительно заметил Закнафейн.

И в самом деле, в «Гниющем микониде», вздумай они его атаковать, сопротивление было бы сильнее, чем здесь.

– Мы уже приблизились к покоям Верховной Матери Деклиз, – сказал Дайнин.

Закнафейн едва ли услышал его, он сосредоточил внимание на солдате справа, который поднял руку к шее, чтобы остановить кровь, и смотрел на Закнафейна с неприкрытым презрением.

– Что ж, ударь, если хочешь, – бросил ему Закнафейн.

Ненависть во взгляде дроу сменилась страхом.

– Нет, мастер оружия, конечно, нет! – Солдат отступил на шаг и смиренно поднял руки.

– Если ты еще раз осмелишься так на меня посмотреть, то сразу бей, и бей насмерть, – предупредил его Закнафейн. – Потому что иначе я убью тебя.

Перепуганный солдат, казалось, вот-вот лишится сознания.

Закнафейн снова повернулся к Дайнину и обнаружил, что молодой аристократ смотрит на него с изумлением. Как и второй солдат, стоявший левее. Закнафейн задумался и понял причину их изумления: его слова, обращенные к несчастному солдату, явно прозвучали чересчур резко, даже грубо.

Это ему несвойственно.

Впрочем, Закнафейн решил не обращать на это внимания. Неприятное дело оставило у него во рту отвратительный привкус.

– Верховная Мать Деклиз сейчас чрезвычайно ослаблена, – сказал он Дайнину. – Ее охрана, несомненно, сведена к минимуму.

Он хотел посоветовать Дайнину взять двух этих солдат и покончить с ней и почти сделал это. Но мысль о реакции Верховной Матери Мэлис его остановила. Вряд ли она хотела бы, чтобы ее молодой сын ввязывался в бой с любой из верховных матерей. Мэлис поручила это дело именно ему – частично поэтому она и заплатила за него такую высокую цену, а кроме того, была не против, чтобы слухи об этом просочились на улицы, упрочив репутацию Закнафейна, а следовательно, и статус Дома До’Урден.