По уважительному обращению Вольф понял, что звание у инструктора ниже, чем у Шарова. Иначе он сказал бы просто «майор».

* * *

Подготовка длилась полтора месяца. Всего четыре упражнения: преодоление колючей проволоки, проход через минные заграждения, бросок через забор, штурм здания. Работали исключительно ночами. «ППШ» были в два раза тяжелей привычных автоматов, при стрельбе пламя выбивалось не только из среза ствола, но и из трех отверстий кожуха: в стороны и вверх. Но к этому быстро привыкли, тем более что оружие оказалось довольно прикладистым и прицельным.

– Только не валяйте в песке, – предупредил Деревянко. – Это не «калаш» – сразу заклинит!

Лейтенант вел хронометраж действий каждой боевой группы и однажды отозвал Вольфа в сторону.

– Мне кажется, Киреев не воспринимает тебя как командира. Это так?

Вольф кивнул:

– Они со Шмелевым держали шишку во взводе, я для них был салагой. Теперь Шмеля нет, а меня поставили на группу. Ему обидно, вот и пытается показывать самостоятельность.

– Короче, так, – взгляд Деревянко был холодным и жестким. – Киря сачкует на проволоке и заборе. Из-за него результат у вас на три секунды ниже, чем в других группах. Значит, они пройдут, а вас, спохватившись, начнут мочить из всех стволов. И ребятам наплевать – кем он тебя считает. Ты командир, без пяти минут орденоносец. Заставь его это понять!

Легко сказать «заставь»... Вольф почесал затылок.

Все полтора месяца особая рота жила в палатках, разбитых на пустыре за тропой разведчика. Сюда привозили пищу, отсюда строем водили в баню после ночных занятий, когда вся бригада смотрела мятые казарменные сны. Связаться с Софьей Васильевной не было никакой возможности, но Вольф постоянно думал о ней и мечтал увидеть хотя бы на расстоянии.

Такая возможность представилась Первого мая. Особую роту вывели на традиционный парад. Когда их «коробка» чеканила шаг перед невысокой трибуной, Вольф неожиданно увидел среди унылой маскировочной ткани командирских мундиров живое красное пятно. Софья Васильевна стояла между генерал-майором Раскатовым и его боевым заместителем полковником Чучкановым. Но если те с каменными лицами прижимали ладони к козырькам фуражек, то женщина весело улыбалась и махала ладошкой. Вольфу хотелось думать, что ему.

Ночью, после отработки проволоки и проходов, Вольф объявил перекур. Исходила жаром раскаленная за день земля, со стороны полигона доносились беспорядочные очереди: первый взвод отрабатывал штурм. Тяжело дышали бойцы, почти все курили.

– Слышь, я не понял, а чего эта баба на трибуне делала? – неожиданно спросил Киря.

– Она ж переводчица, – пояснил Лисенок, никогда не вникающий в суть вещей и слепо верящий объяснениям.

– Что переводить-то? – хохотнул Киря. – Знаешь песню: «Переводим мы любовь с итальянского»...

– Хватит скалиться, лучше норматив выполняй! – взревел Вольф. – Перекур закончен. На стену, вперед, марш!

– Только сели... И кому ты про норматив намекаешь? – как обычно, огрызнулся Киря.

– Не тыкай командиру! – Вольф прыгнул вперед и с размаха ударил того в скулу. – Ребят под пулеметы подставить хочешь?

Киря опрокинулся на спину, но тут же упруго вскочил.

– Ах, так!

Он рванулся к Вольфу, но Серж пнул его ногой в бок и вновь бросил на землю.

– Лежать! Из-за твоих выделок умирать никто не хочет!

– Точно!

– Хватит, Киря!

– Волк командир! И нормальный командир!

– Бросай эти шмелевские штучки!

Уже не пытаясь подняться, Киря обвел взглядом угрожающе окруживших его солдат.

– Ладно, вы чего... Да я любого на стенке обставлю...

В тот же день группа улучшила результат на четыре секунды.

– Молодец! Все сделал красиво! – сказал Деревянко и хлопнул Вольфа по плечу.

* * *

В Новороссийске дул ветер, гоняя пыль по выщербленным тротуарам, над бухтой клубился серый цементный смог. Но после осточертевшего пейзажа пустыни начинающий очередной сезон курортный город казался бойцам специальной разведки землей обетованной. Особую роту перевозили с аэродрома в морской порт автобусами, и сотня пар утомленных уставным единообразием глаз жадно рассматривала пестрые потоки прохожих, выделяя из толпы девушек в коротких юбках и открытых сарафанах.

– Гля, какая сисястая! Ух ты!

– А вон, смотри, ноги до ушей! И подружка рядом ничего!

– А эта наклонилась – аж трусы видно!

Непривычно выглядевший в штатском костюме майор Шаров не пытался навести порядок. Он рассматривал возбужденно орущих пацанов и печально улыбался. Почти все выросли из убоговатой призывной одежды и больше всего походили на хулиганистых детдомовцев-переростков, вывезенных на долгожданную экскурсию.

И провожали их, как детдомовцев. Горячий ветер пустыни мел песок по бетонке аэродрома, трепал отросшие волосы на выжигаемых полуденным солнцем неприкрытых головах. Раскатов, недовольно морщась, прошелся вдоль строя разномастно одетых парней – брюнетов, шатенов, блондинов, рыжих...

– Сброд блатных и шайка нищих! – не особо стараясь приглушить голос, бросил он через плечо шагающему следом Чучканову. – Почему я должен видеть своих солдат в таком виде? Надо было выстроить вчера по форме, а сегодня обошлись бы без генерала!

Чучканов что-то бормотал, оправдываясь.

– Вам оказано высокое доверие выполнить ответственное задание Родины, – обратился наконец комбриг к особой роте. – Вы должны оправдать это доверие. На карту поставлены политические интересы страны и честь нашей бригады. Я надеюсь, вы не подведете своего командира...

Змеящиеся губы сложились в прощальную, не очень искреннюю улыбку.

Когда Раскатов ушел, приободрившийся Чучканов лично обошел строй, принимая доклады от командиров подразделений.

– Боевая группа «Зет» к выполнению особого задания командования готова. Больных нет. Старший группы сержант Волков! – привычно отчеканил казенную формулу Вольф

Чучканов уже выслушал четыре таких доклада и, почти не задерживаясь, дал четыре коротких напутствия. Это была ничего не значащая процедура, которая проводилась для проформы. Но сейчас он остановился как вкопанный.

– Готовы, говорите, сержант Волков? – переспросил он, особо выделяя фамилию. Прикрытые набрякшими веками глаза расширились, тяжелый многозначительный взгляд впился в лицо солдата. Они многое знали друг о друге, но впервые встретились лицом к лицу. На миг Вольфу стало страшно. Слишком несоизмеримо было положение солдата срочной службы и заместителя командира бригады. И слишком жгучая ненависть билась в глазах полковника.

– Посмотрим, как вы готовы! Вернетесь – разберемся! Чучканов двинулся дальше. Вольф громко сглотнул.