– Но Илью вот он привлек, – уловил я несоответствие.

– Потому что трусливый, – подтвердил свою мысль Михаил. – Боится на мокруху идти лично, там ведь надо сразу четверых убивать. Боязно ему. Слишком много крови. Думает, что не справится. Одного человека убить – на это он еще согласен.

– Это вы про кого? – заподозрил я неладное.

– Про Илью, – ответил мне Миша бестрепетно.

Потом увидел выражение моего лица, невесело усмехнулся и сказал успокаивающе:

– Но до этого, конечно, не дойдет. Мы Жоржика повяжем раньше, чем он к Илье подступится.

– Вы это серьезно? – никак не мог успокоиться я. – Действительно так думаете, что Жорж планирует Демина убить?

– Это мы у Жоржа позже спросим, – пожал плечами Михаил. – Но думаю я, что есть у него такие планы. Оставить вашего Илью в живых – это значит всю жизнь потом спать неспокойно. Возможно случайное разоблачение. Или даже прямой шантаж со стороны киллера. Жорик не дурак, он это не хуже нас с вами понимает. Ну и еще. Жорж обещал компенсировать Демину стоимость покупки участка Тропининых и построенного на участке дома. Размер финансовых затрат вы себе представляете? Жорик наш не Сорос, благотворительностью не занимается. Ему проще киллера где-то в лесопосадке закопать, чем с такими деньжищами расставаться.

И получалось, что мы головой Демина рискуем.

– А где гарантии? – спросил я. – Мало ли что там Жорику этому в голову взбредет! Пристрелит, к чертовой матери, Илью, и как нам всем потом с таким несчастьем жить?

– Да не волнуйтесь вы так, – посоветовал опер Миша. – Ваш Илья находится в полной безопасности до того самого момента, покуда Жорик не получит доказательства гибели всей семьи Тропининых. Пока он не уяснит, что Тропинины мертвы, он вашего Илью не тронет пальцем и даже пылинки будет с него сдувать. Но все для него закончится намного-намного раньше. Он даже до Воронцова, может быть, не доедет.

Я посмотрел на Мишу с надеждой.

– Не доедет! – пообещал мне Миша уверенно. – Мы так придумаем, чтобы его как можно раньше повязать. Ведь обычное, в сущности, дело. Мы таких мазуриков уже знаете сколько закрыли?

И я тоже заразился его уверенностью. Ведь опыт у них, в самом-то деле. Ведь не впервой. Обойдется все, и возьмут они Жоржа без шума и пыли.

* * *

Михаил оказался прав. Демину не пришлось слишком долго уговаривать Жоржа. Когда Илья изложил Жорику якобы свой, а на самом деле милицейский план, тот почти и не раздумывал. Быстро смекнул, что выгоднее сделать так, чтобы ни одна живая душа не знала о визите Ильи в Воронцово и еще – что не нужно никого больше к этому делу привлекать, и в итоге Жорик с Ильей очень быстро обо всем договорились.

Полное совпадение предсказаний поведения Жорика, сделанных оперативником Мишей, с дальнейшими действиями самого Жоржа меня попросту потрясли. Я уже нисколько не сомневался в том, что Жорж планирует расправу над Деминым. Сначала киллер убивает семейство Тропининых, а затем и самого киллера убивают – и концы в воду. До заказчика преступления попробуй потом доберись, если утеряно такое важное звено, как исполнитель.

Встречу с Жориком назначили на Сигнальном проезде у станции метро «Владыкино». Промзона, рядом оптовый рынок, почти нет жилья, зато много случайных людей, сплошное мельтешение лиц, и никто друг с другом не знаком, а еще тут по Алтуфьевскому шоссе до Московской кольцевой автодороги рукой подать – место встречи в некоторых случаях просто замечательное.

А за час до того, как Демин должен был появиться в Сигнальном проезде, опер Миша ждал его у соседней станции метро по этой же линии – «Петровско-Разумовской» – для инструктажа перед завершающей и самой важной фазой операции.

Я привез Демина на встречу с Мишей в автомобиле, позаимствованном на время у одного из членов нашей съемочной группы. Джип с тонированными стеклами – идеальное средство передвижения в тех случаях, когда ты едешь не к теще на блины, а участвуешь в спецоперации.

Миша сел в машину и поздоровался с нами сдержанно, без улыбки. Рукопожатие его было крепкое и цепкое, словно он брал чужую ладонь клещами.

– Тропинин дома – на тот случай, если его отслеживают, – сообщил он нам. – Жорж уже выехал, он уже недалеко от Москвы. Все идет по плану. Вы как? – он внимательно посмотрел на Демина.

– Я в порядке! – встопорщил усы Илья.

– Вам не о чем волноваться, – сказал ему успокаивающим тоном Миша. – Садитесь к Жорику в машину и езжайте в Воронцово. Больше от вас ничего не требуется. Не бойтесь, что он что-то заподозрит. Никакие особенности вашего поведения сейчас не покажутся ему настораживающими. Вы едете убивать, вы волнуетесь – поэтому ваши слова и поступки могут быть неадекватными. Да и у самого Жорика нервы сейчас как струны, и ему не до того, чтобы к вам слишком пристально присматриваться. Теперь вот еще что. Когда вы сядете в машину Жоржа, вы эту вот штуковину, – Миша указал на сверток, который держал в руках, – положите под сиденье в салоне.

– А что там? – спросил Демин неожиданно охрипшим голосом.

Михаил развернул сверток, и мы увидели пистолет. «ТТ». Оружие киллеров. Демин побледнел. Я, возможно, тоже. Михаил извлек из рукоятки пистолета обойму. Нехорошим хищным блеском отсвечивали ровные цилиндрики патронов.

– Выглядят, как настоящие, – прокомментировал Михаил. – На самом деле ни одного выстрела сделать нельзя.

– А если Жорик предложит предварительно пострелять где-нибудь в лесу? – насторожился Демин. – Для проверки.

– Откажитесь, – дал совет Миша. – Вам предстоит убить четверых человек. На каждого по пуле плюс обязательный контрольный выстрел. Такая вот арифметика. И патронов может не хватить, если предварительно еще в лесу поозорничать. Понятна логика?

Демин с готовностью кивнул. Я уже видел, как к нему возвращается спокойствие. Этот Миша был настоящим профессионалом и хорошим психологом. Я ему доверял, как доверяют люди врачу. Это для больного его собственные болячки – страх, ужас и сплошная безнадега. А талантливый врач таких больных излечил уже тысячи, он знает, как лечить, он знает – чем, и если выполнять все его предписания – можно надеяться на положительный результат.

– Сразу за райцентром, когда до Воронцова останется всего ничего, – сказал Миша Илье, – вы попросите Жоржа остановить машину. Вроде как вам надо отлучиться на минутку. Тут для Жоржа ничего подозрительного. Дело понятное. Вы разнервничались, у вас живот прихватило. В общем, вы выходите из машины и идете за деревья. Чем дальше, тем лучше. Пистолет, – Миша указал на сверток в своих руках, – вы оставляете в салоне под сиденьем. И на этом ваша часть работы завершается.

– И на этом все? – не поверил в такое близкое счастье Демин.

– Да, – кивнул Михаил. – Мы берем Жоржа с этим пистолетом в салоне его машины, и у него после этого начинается совсем другая жизнь. Но запомните! – сказал Миша веско. – Жоржа вы попросите об остановке не абы где, а метров через двести после того, как увидите на обочине дороги эту вот машину.