Я добежал до Светкиного участка, перелез через забор, слыша, как где-то далеко беснуется чертов пес. И только тогда понял, что я спасен, во-первых, и что я трезв, как стеклышко, во-вторых.

* * *

Я вбежал в дом, вопя еще с порога:

– Илья! Она только что была здесь!

– Кто? – осведомился Демин откуда-то из глубин дома.

– Старая графиня!

Демин с бутылкой водки в руках удобно устроился в мягком кресле перед растопленной печью, ему было хорошо и спокойно, и выслушивание моих фантазий явно не входило в его планы. Он посмотрел на меня с осуждением.

– Илья! Мне не показалось! – клятвенно заверил я его. – Вот! Взгляни!

Я продемонстрировал растерзанную штанину своих брюк.

– Зубастая оказалась старушка, – оценил Илья.

– Это не она! Это собака!

– Дама с собачкой? – уточнил Демин. – Призрачная бабуля с призрачной псиной?

– Ну какая призрачная псина? – взвился я. – Злобный стаффорд! Он едва не порвал меня в клочья!

– А бабуля тут при чем?

Я рассказал ему все с самого начала. Как провожал гостей. Как учуял запах. Как погнался за призраком и чем все это закончилось.

Но мой рассказ не произвел на Демина впечатления. Я это видел. И меня это злило.

– Ты мне не веришь? – прямо спросил я.

– Женя, – произнес Демин мягким голосом практикующего врача, для которого выводить пациентов из состояния белой горячки – пара пустяков. – Ты не задумывался о том, что призраки обычно являются тебе исключительно тогда, когда ты, мягко говоря, нетрезв?

Я дернулся. Демин остановил меня мягким жестом.

– Ведь в Москве ты призраков не видишь, – сказал Илья. – Я угадал?

– Вот именно! Я вижу их только здесь! А это значит…

– А это значит – воздух тут такой.

– Какой? – сердито спросил я.

– Чистый. Шибает по мозгам. Привыкли мы в городе гадостью дышать, а тут нюхнем кислороду да еще зальем сверху водочкой – и крыша наша едет с непривычки.

Он не верил мне. И невозможно было его переубедить.

– Значит, не пойдешь со мной? – спросил я.

– Куда?

– На тот участок.

– Где собачка? – посмотрел с сомнением Демин на мои растерзанные брюки.

– Да.

– Нет. И тебя не пущу.

– Там графиня! Ее еще можно найти, пока не ушло время!

– Ты знаешь, чей это участок?

– Не знаю.

– Ну так и не лезь, – посоветовал мне Демин и отхлебнул водки из бутылочного горлышка. – Плохо может кончиться. Чужая территория. Частная собственность. У них ведь не только собачка может быть, но и ружье, к примеру. А ведь ночь уже. Темно. Не поймут, кто к ним ломится, пальнут с перепугу, и это будет гораздо-гораздо хуже, чем собачка, ты уж мне поверь.

– Ладно! – произнес я с одержимостью умалишенного. – Тогда я сам!

– Хорошо, – кивнул Демин. – Но только завтра.

– Сегодня!

– Завтра, Женя. Завтра. Вместе пойдем знакомиться с призраками, – сказал Илья и непритворно зевнул. – Хотя никаких призраков там нет, а окажутся совершенно обычные люди, я думаю.

* * *

Наутро, проспавшись, Демин не забыл о своем обещании. Я еще спал, когда Илья с шумом распахнул дверь в комнату и провозгласил:

– Женька! Подъем! Умываемся! Опохмеляемся! И идем в гости к твоим призракам!

Я в жалкой попытке спрятаться от назойливой бодрости деминского голоса накрыл голову подушкой, успев произнести умоляюще:

– Через час!

Но тотчас же и подушка, и одеяло были сброшены Деминым на пол.

– «Через час!» – передразнил меня Илья с сарказмом. – Ты сошел с ума! У меня башка просто раскалывается!

И я понял, что обречен. Поспать мне не суждено. Потому что из перечня первоочередных дел, из всех этих «помыться» и «побриться» в речах Демина самое главное слово – это «опохмелиться». Все остальное не важно. Я обязан подняться с постели и стать Илье собутыльником. А уж потом я волен делать все, что мне заблагорассудится. Хоть спать ложиться, хоть отправляться на поиски старой графини.

После легкого завтрака, состоящего из бутылки водки и одной-единственной сардельки, обнаруженной нами в опустошенном накануне холодильнике и честно поделенной на двоих, мы с Деминым заметно воспряли духом и отправились к хозяевам злобного стаффорда. Мы отказались от мысли пройти через участок Тропининых и пошли по улице, по обыкновению пустынной. Никого не было видно, и даже дорожные рабочие куда-то испарились, побросав вдоль обочин свою желто-оранжевую технику. Вид бесхозной техники и подвиг нас с Деминым на безрассудство. Мы как раз остановились у ворот нужного нам участка, и я был готов нажать на кнопку переговорного устройства, как вдруг Илья быстрым кошачьим движением остановил мою руку на полпути и произнес задумчиво:

– Тут внезапность нужна, Колодин. Их тепленькими надо брать. Озадачить их конкретно, чтоб глазами хлопали и чтобы у них мысли даже не было нам врать. Давай приедем к ним на тракторе.

– На каком таком тракторе? – спросил я, решив, что Демин с самого утра маленько перебрал и у него теперь шарики за ролики заходят.

Но с шариками-роликами у Ильи, как оказалось, все было нормально.

– А на этом вот, – ответил Демин и указал на оставленную рабочими технику. – Мы, типа, тут катались и немножко с управлением не справились.

– И – что?

– И въехали прямо в эти вот ворота, – просветил меня Демин безмятежно.

– Ты с ума сошел! – догадался я наконец и потянулся к кнопке переговорного устройства.

И снова не успел ту кнопку нажать, потому что Демин мою руку перехватил.

– А что ты им скажешь, Колодин? – дохнул он на меня перегаром. – Откройте мне калитку, типа, я тут у вас графиню поищу? Фиг откроют, Женька! Забаррикадируются и будут подленько хихикать из этой вот штуковины! – Демин с ненавистью ткнул пальцем в железный корпус переговорного устройства. – А мы им насмехаться не дадим! Мы приедем к ним конкретно! – рубанул ладонью воздух Демин.

– Нет, я не согласен, – запротестовал я. – Я просто так зайду.

– Там собачка, Жень, – напомнил мне Илья.

И только теперь до меня дошло, в чем тут дело. Демин хочет заехать на чужой участок на тракторе, как на танке, а иначе он не согласен, потому как видел он меня накануне и примерно составил себе представление об остроте собачьих клыков.

Я еще пытался его удержать, а Демин уже направлялся к технике.

– Ты посмотри на эти ворота! – увещевал я его, едва за ним поспевая. – Многие тыщи за них заплачено! Ведь не простят тебе! Платить заставят!