– Я так понимаю, ты не только с мечом умеешь управляться? – продолжила расспросы Мирания.

– Скажем так, убивать я умею качественно и многими способами, – с беспечной улыбкой отозвался Шейр. – Жизнь научила, знаешь ли… Тебе-то зачем такое умение, Мира, ты же хороший боевой маг? – резко перевел он разговор, застав девушку врасплох.

Она помолчала, глядя перед собой, засунула руки в карманы. Губы на мгновение поджались, что не осталось незамеченным Шейром.

– Я уже говорила, бывают случаи, когда магия бессильна, – глухо ответила она. – И я не хочу оказаться беспомощной и не суметь защитить себя.

– У тебя может и меча не оказаться, – обронил Шейр, сворачивая на центральную улицу торгового квартала.

– Поэтому я и хочу, чтобы ты научил меня убивать не только им…

Мирания повернула голову и посмотрела ему в глаза.

– Ого! – Шейр тихо присвистнул, не отводя взгляда. – Видать, что-то серьезное, да? Кого же ты так хочешь убить, Мира?

А она неожиданно осознала, что ей нравится, как легко перешел Шейр на неформальное общение. Тьфу, напасть! Девушка улыбнулась и дернула плечом.

– Пока никого. Я просто хочу научиться защищаться, – ушла она от ответа и, поколебавшись, все же добавила: – Если вдруг придется уйти из Академии.

«Оп-па… – мысленно крякнул Шейр. – Интере-есно…»

Они прошли по улице до таверны, шайди, как воспитанный мужчина, открыл и придержал дверь для Мирании, но она едва ли это заметила, погрузившись в мрачную задумчивость. Они зашли, устроились за дальним столиком, и Мира заказала подошедшей официантке кувшин подогретого вина со специями и сырный пирог. Шейр, подперев кулаком подбородок, уставился на собеседницу и непринужденно произнес:

– Ну, вот… Что тебя так расстроило, Мира? Учти, я упрямый и не отстану, – предупредил он в том же шутливом тоне.

Однако в серо-голубых глазах тлела решимость и ни капли насмешки. Мирания откинулась на спинку, насупившись, сплела и расплела пальцы.

– Они считают, что в Академии для меня становится опасно, и хотят отправить в соседнюю страну, – пробормотала она, поморщившись. – К дальним родственникам.

И замолчала. Шейр не отводил глаз. Мирания исподлобья зыркнула на него и продолжила:

– Они потеряли сына, моего брата, в этой войне, и теперь боятся за меня. И считают, что… – Девушка запнулась, прошипела ругательство, и отрывисто закончила: – В общем, что родственники присмотрят за мной лучше, чем я сама. Как-то так… Ладно, ерунда… – Мирания решительно махнула рукой. – Разберусь!.. В конце концов, насильно отсюда меня точно не смогут увезти. – Служанка принесла ее заказ, и Мира плеснула в кружку горячего, пряного вина. Отпила, хмыкнула, покосившись на Шейра уже не так хмуро. – Я вполне самостоятельная девочка, и сама решаю за себя в жизни.

– Похвальное стремление! – одобрительно кивнул парень.

Он был уверен, Мирания недоговаривает чего-то, но давить не стал. Не сейчас… В конце концов, у него еще будет время добраться до правды. А пока можно просто хорошо посидеть и поговорить, выпить вкусного вина и немного отвлечься от интриг и предстоящих дел. Еще и в приятной компании.

– Так откуда ты? – уточнил Шейр, откинувшись на спинку и махнув служанке.

Вино с пряностями – отличная идея. Помогает расслабиться и способствует непринужденному разговору. Мирания пожала плечами, откусила кусок пирога и немного невнятно ответила:

– Из столицы, там же и училась, а потом сюда отправили. А ты? Риа говорила, вы жили там недалеко…

Беседа потекла плавно и неторопливо, и Шейр, искусно мешая выдумку с редкой правдой, поймал себя на том, что ему не хочется врать Мирании. Странное чувство, как и любопытство, не желавшее отпускать. Шейр решил подумать об этом позже, когда разберется с заданием и с тем, что происходит в Академии.

Они неторопливо шли по дорожке к роще, и пальцы Рианоры все так же сжимала ладонь Конрада.

– Так зачем ты вообще решила с ректором встречаться? – вроде как невзначай спросил Инквизитор, не глядя на ведьму.

А ее почему-то неудержимо потянуло улыбнуться, довольно так, и зажмуриться, как кошке. Ревнует. Прия-атно! Выгнув бровь, Риа коротко взглянула на собеседника и усмехнулась.

– А почему тебя это интересует? – таким же небрежным тоном спросила она, наслаждаясь этим новым, волнующим чувством – ревнуют.

Послышалось сердитое фырканье, и пальцы на ладони ведьмы сжались чуть крепче.

– Потому что!.. – буркнул Инквизитор, не желая признаваться в собственной слабости.

Где-то на самом дне души, в очень темном уголке, тлела искра неуверенности, а вдруг… Ну, вдруг Риа и правда Риггер сначала понравился? Ведьма же, снова покосившись на Конрада, еще мгновение колебалась между желанием подразнить и ответить честно, и с мысленным вздохом выбрала последнее. Слишком уж скользкая тема, чтобы лишний раз нервировать Вертона.

– Через ректора можно было получить доступ в закрытую часть библиотеки, ну, и вообще полезное знакомство, – пояснила она. – Я же собиралась выяснить, что не так с моими снами.

Рианора ощутила волну облегчения со стороны Конрада и едва не рассмеялась. Ну, нравилось ей получать подтверждение его отношения, она буквально купалась в эмоциях, исходивших от Инквизитора. Хорошая награда за эти пять лет, что Риа обижалась на этого бесчувственного чурбана!

– Надеюсь, больше у тебя к нему вопросов не осталось, – проворчал Конрад, сворачивая на дорожку к роще – они уже вышли из торгового квартала. – Как и у него к тебе.

Тут Риа не выдержала и хмыкнула, ехидно поинтересовавшись:

– Ревнуешь?

Ведьме достался выразительный взгляд, а спустя мгновение Конрад наклонился, и ее рот накрыли его горячие, требовательные губы. Всего на несколько секунд, но кровь Риа тут же взбурлила от волнения, и девушка едва не споткнулась. Конрад же выпрямился и как ни в чем не бывало зашагал дальше, только с лица не сходила широкая, довольная улыбка.

– Ревную, – не стал отпираться он, и это ведьме тоже понравилось.

Ведь ревность расцветает только там, где действительно есть что-то большее, чем просто мимолетная симпатия или желание развлечься.

Они некоторое время шли молча уже между деревьями в поисках полянки для посиделок и вскоре вышли к берегу ручейка, где и решили расположиться. Конрад расстелил под широкой кроной плед, поставил корзинку и, усевшись сам и устроив девушку рядом, притянул Рианору к себе. Она тут же прижалась к плечу Инквизитора, выпустив на волю любопытство.

– Ты говорил про какой-то защитный амулет от кошмаров, помнишь?

Риа требовательно заглянула ему в глаза.

– Помню, конечно, – кивнул Конрад и достал из кармана коробочку. – Он почти готов, осталось зарядить.