Но довелось мне нынче послушать речи Круга Силыча, и я понял, что ни на что они не похожи. Не понимаю я его. Потому ли это, что в рассуждениях он превзошел меня на порядок? Или знания его несравнимо больше, чем мои? Так что теперь я даже не имею смелости решиться рот открыть, чтобы высказаться в его присутствии. Осмелюсь только просить вас растолковать мне суть происходящего.

Скалистый Пахарь, облокотившись на низкий столик, сделал глубокий вдох, направил взор свой в небо, после чего засмеялся и произнес:

– Похоже, что, мой друг, вы никогда не слыхали о лягушке, что жила в колодце. Она обратилась к черепахе, что обитает в Восточном океане, говоря: «Я живу и радуюсь тому, как я живу. Я иногда запрыгиваю на колодезный сруб, чтобы с него нырнуть вниз обратно в колодец. Посижу, отдохну на уступе из обломка кирпича на стенке моего колодца. Потом прыгну в воду, где плаваю, держа голову над поверхностью воды. В грязи копаюсь и закапываюсь так, что и спину мою не различить под грязью. Оглянусь вокруг себя, а здесь и личинки, и маленькие крабики, и головастики, но разве кто-то из них может сравниться со мной? Так что есть возможность держать мир всего моего колодца в повиновении, с радостью пользоваться благами, которые уже очень долго дает мне жизнь в колодце, по своему усмотрению. Вот это высшее достижение в жизни. Если бы вы нашли время посетить меня и полюбоваться жизнью вместе со мной».

Попробовала было черепаха забраться к лягушке в колодец, но еще и левая ее лапа не вошла внутрь, когда правое колено уже застряло. Потому, помедлив одно мгновение, она поползла обратно. И тогда она попыталась рассказать колодезной лягушке о том, каков ее родной Восточный океан: «Длина в тысячу верст не дает тебе и малейшего понимания о том, насколько он велик. А глубина в тысячу сажен совсем не прибавит тебе ясности относительно того, насколько он глубок. Во времена царя Возвышенного в течение десяти лет на наводнение приходилось девять лет, а уровень воды в моем океане ни чуточку не вырос и не поднялся. Во времена царя Кипящего на восемь лет пришлось семь лет засухи, но уровень воды ничуть не понизился. Ни от чего не зависит величина этих вод, так что они не продвигаются и не отступают ни в длинные периоды, ни в короткие. Вот таково счастье жизни в великом океане».

Услышала подобные речи колодезная лягушка и была настолько потрясена, что даже потеряла дар речи и не могла в ответ произнести ни звука, ни слова.

Так что знаний твоих, мой друг, совершенно недостаточно, чтобы действительно познавать области правды и неправды, а ты при этом стремишься взглянуть на эти вопросы с точки зрения речей, услышанных от Круга Силыча. Так комар может пытаться на своей спине гору унести. Или жучок на тебя похож, который состязается в скорости с течением Желтой реки. Несопоставимые величины. Разве можно на себя брать то, с чем заведомо справиться не сможешь? Для того, чьи знания не соответствуют уровню постижения запредельных речей о сути тайны сущего мира, вполне подходит приспособление к кратким выгодам малых сроков. Разве не такова колодезная лягушка?

Помыслы Силыча достигают и Желтых Истоков внизу, и легко поднимаются вверх к пределам небесного свода, нет для них ни юга, ни севера. Вольный, он проникает во все стороны мира, не ограниченный никакими связями. Он может проникнуть в любые глубины, измерив их своим знанием. Нет для него ни востока, ни запада.

Движение его ума начинается в непроглядной тьме Северного океана и возвращается в безбрежную ширь познания всего сущего в этой вселенной. И вы, милейший, со своими мирскими мерками пытаетесь судить и разбираться в этих вещах, которые для вас глубочайшая тайна. Пытаетесь рассуждать и спорить об этом, не умея ухватить даже и малейшего движения, тончайшей нити его слов. Так вот через бамбуковую трубочку в небо глядят, стараясь разобраться в том, как все на этом небе устроено. Бессмысленное и бесполезное занятие. Можно еще шилом землю ковырять с такими же целями. Будет так же полезно.

Друг мой, подобные орудия слишком малы для познания великого. Ступай уж своими путями и тропами. Видать, ты не слыхал поучительную историю о малыше Древнем Холме из Ласточкиного царства, который отправился в царство Призывное учиться у Горного Склона, так как хотел научиться ходить. И он даже не добрался до Призывного царства, потому что по пути разучился ходить тем способом, которым владел уже у себя дома, потому пришлось ему ползти обратно домой, чтобы вообще живым остаться.

Так что беги отсюда, мой дорогой, ибо если еще помедлишь, так позабудешь все, чему тебя учили, а нового понять не сможешь. Чем тогда на кусок хлеба будешь зарабатывать?

Как челюсть отвисла у Внука Дракона, так он ее и закрыть уже не смог. И язык, высунутый изо рта, уже обратно он не смог заправить. Так что пришлось ему быстро-быстро улепетывать восвояси.

Однажды Круг Силыч рыбачил на реке Кустистой. А правитель из Упокойщины отправил к нему пару больших сановников на встречу. Эти деятели тут же обратились к нему с просьбой от правителя:

– Господин наш, о мудрый, желал бы тебя обременить управлением своими землями.

Круг Силыч даже и не глянул на них, сидя с удочкой в руках, но сказал следующие слова:

– Я слышал, что в Упокойном царстве есть волшебная черепаха, которая уже почитай три тысячи лет, как умерла. И правитель ваш поместил эту мертвую черепаху в особый ларец, обернув ее в драгоценные материи. Так вот, что ж вы думаете? Предпочла бы эта черепаха быть в виде предельно почитаемых мертвых костей, или ей больше по нраву пришлось бы остаться в живых, чтобы таскать свой хвост по грязи?

Два сановника, не задумываясь, тут же ответили:

– Да уж, конечно, ей бы больше понравилось живой таскать свой хвост по грязи.

Тогда молвил им Круг Силыч:

– Так что сами понимаете. Идите себе восвояси. А я продолжу таскать свой хвост по грязи.

Добрейший был назначен главным министром в царстве Стропильном. Круг Силыч отправился его повидать на новом месте.

Когда Силыч прибыл в царство, тут же доброхоты доложили Добрейшему о его посещении:

– Там приехал Силыч, видать, хочет вместо вас стать премьер-министром в нашем царстве. А зачем бы еще он приезжал?

Добрейший, понятно, распереживался, расстроился и рассердился. Три дня и три ночи искал Силыча по всем своим владениям.