результата, надо добиваться самому. Да это, в-принципе, давно известно: даже те, кто находили клады, получали наследство, выигрывали в лотерею — не разживались с этого никогда! Потому что наивно думали: «вот если мне упадут с неба халявные деньги — уж я-то развернусь! А не как эти дебилы Петровы, что про…рали на всякую …ню наследство тёти Мани!»

А когда случалось — то есть — подфартило! — про…ирали всё точно так же!

— Ну… да. Ты поняла мою мысль. Да я даже вижу — ты и сама думаешь так же.

— Думала. До того, как узнала о переселении этрусков. А потом… Засомневалась.

— А зря. У каждого возраста должны быть свои игрушки. Пока малыш не научился ползать — ходить не начнёт. Пока не выговаривает буквы — слова складывать не научится.

— Спасибо, Лукич! Ты вернул мне «так сказать» спокойствие духа. И мозг немного на место вправил!

— Да ладно, не благодари уж, тоже мне удовольствие — «спокойствие духа», — тон снова ворчливый, но чувствовалось, что Лукич и сам доволен. — Правда, насчёт мозга я не уверен — а что, он у тебя и правда есть?!

Она облегчённо рассмеялись. Лукич побулькал — он смеялся так. Даже Хамви привстал и похлопал крыльями, снова виляя бесхвостым торцом.

Сэра встала. Она уже чуяла приближение…

— Здравствуйте, мэтр Андервуд!

— Здравствуй, Сэра. Ты сегодня, смотрю, встала пораньше.

— Да. Очень уж хочется научиться расспрашивать деревья и камни! — мэтр показался ей слегка растерявшимся:

— А… Откуда ты узнала, что сегодня мы займёмся разговорами с растениями, и природными… э-э… образованиями?

— Не знаю — просто почуяла! А что — разве не так?

— Так-то оно так… Похоже, я тебя недооценивал. Учишься быстро. И схватываешь на лету. Бедная Леди Барбро — она не любит, когда копаются в её воспоминаниях.

— Намёк поняла! Никогда не буду копаться у кого-то… без спроса!

— Вот, осмотри его внимательно. Шершавый ствол, пара корней повисла как бы в воздухе — это дожди вымыли почву из-под них! — крона слегка пожухла… Ну правильно — пока ты здесь живёшь, дождей куда меньше обычного! (Кстати: это — упущение! Имей сострадание к несчастной сосне — поливай её… и всех остальных.) Ну, это я к тому, чтобы ты… Как бы это сказать… Вначале поняла наружную конструкцию, стиль, или уклад жизни, а затем уж переходила на внутренний, так сказать, Уровень: Понимание.

Затем — сопереживание. Отождествление своего «я» — с его… Сознанием.

Пока не усвоишь потребности, интересы и приоритеты, так сказать, опрашиваемого, нечем будет заинтересовать его. Склонить, как говорится, к сотрудничеству! Ясно?

— Ну… Вроде, ясно. Но — как же? Ведь у него, — Сэра хлопнула шершавый и замшелый у корня ствол в два обхвата по коре, — вроде, нет мозгов в нашем представлении?! Как же мне приблизиться к нему… Духовно?

— Хм-м… Ну, можешь, например, обнять его покрепче… — увидев её вскинувшиеся брови, мэтр поспешил поправиться, — Шучу, конечно. Но прикоснуться придётся. Да, положи ладонь. Так. Теперь представь, что тебе нужно питаться и пить. Воду ты закачиваешь не через рот, а через… Скажем, ноги. Н-да. А питаешься — руками. Грудью, лицом… Словом, всем тем, что подставлено солнцу!

Да, понимаю, что звучит дико! Но пока ты не поймёшь, не представишь себя на месте дерева ли, камня, ветра или ручья, никогда не сможешь настроиться… Как бы на их волну. Ну, говоря техническим языком мэтра Администратора — несущую частоту сознания донора. А ты — соответственно, пока — акцептор. То есть — воспринимающий.

Ладно, что-то я разболтался. Мешаю. Сосредоточься! Ты должна почуять его суть, его жизненный процесс. Рост в высоту. В толщину. Питание… Давай! Вперёд!

Вот уж озадачили, так озадачили!

Она с подозрением взглянула на шершавый и словно глянцевый ствол.

Кора… нет, кора к самому дереву уже наверное не относится: она — отмершие клетки, нужные ему только для защиты от внешних врагов! И окружающей среды, когда холодно. И от лосей и всяких зайцев, когда те пытаются жевать зимой с голодухи всё, что жуётся… Двинется-ка она глубже — туда, где и правда, словно кровь, бегут по капиллярам соки, извлечённые из недр почвы, те, что с растворёнными солями.

Нет. Пока — никак. Ладно. Попробуем с другого конца — от кроны!

Вот она стоит, раскинув широко и привольно руки-ветви, и ощущает каждой клеточкой тепло и давление света, и дуновение ветерка. Вот её словно сгибает порывом. Нет — она прочно стоит на ногах, прорастя глубоко в… В ту странную среду, откуда её поит кто-то… А она сама себя и поит! Там, внизу — на кончиках пальцев, (Если можно назвать их пальцами!) миллионы ртов — пор, через которые она всасывает… А как она всасывает? Э-э, неважно, плевать на сложное словечко «осмос», которое она выудила из разума учителя. Но… Но где же — сознание сосны? Может быть, ей постараться замедлиться? Чтобы… «синхронизироваться»? — снова подсказка от мэтра.

А — как?

Она постаралась замедлить дыхание, и упорядочить мысли, летящие, словно дикие кони в мексиканских прериях, спасаясь от ковбоев и их лассо… Спокойней, спокойней.

Ага — есть Контакт.

Но Боже — что это за… Сознание. Словно у… ребёнка-дауна. (Тьфу-тьфу!) А впрочем — и это — великое достижение!!! Дерево, пусть медленно, пусть не всегда верно, но — мыслит!!! И мыслит оно…

О чём угодно, но — своём.

Здесь нет места для посторонних. Для каких-то Сэр…

Впрочем, мэтр говорил, что она может его как-то… привлечь к сотрудничеству. Заинтересовать в себе. И в своих услугах. Вот. Она может предоставить ему услуги.

Отогнать тучу от солнца. Выгнать кротов и медведок из-под корней. Убить личинок соснового хруща, нагло жрущих эти самые корни… Да даже — воды поддать к корням!

Она попробовала мысли передать туда, в сознание, странно растёкшееся по всему пространству организма под названием «дерево», и к мозгу, не имеющему столь строгой локализации, как, скажем, у неё…

— «Дерево! Слушай меня, дерево! Я убью личинок, поедающие твои корни, если согласишься ответить на мои вопросы!»

Молчание. Странно. В чём дело? Её не слышат? Или попросту — игнорируют?

Она не привыкла к тому, что её игнорируют! И подсознание (Считало оно, что ли, опять «полезную информацию» из мозга профессора?! А лихо!..) подсказало — надо не заманивать, а отобрать что-то. Нужное для жизни. Действовать — с позиции силы! Ну-ка!

Она заблокировала напряжением воли тысячи капилляров-канальцев в коре, несущих живительную воду вверх, к кроне. Первые мгновения ничего не происходило.

О-о! Есть ответ:

— Во-о-о-ду! Об-рат-но! Сде-лай — во-ду