Сердце заколотилось так бешено, будто я уже пробежала десять кэмэ.

— Марш!! — Будто гавкнуло над ухом, и Вероника ветром понеслась от меня прочь.

Я рванула следом, стараясь не отставать. Но темп, что она задала, мне совсем не нравился. Практически, как на стометровке. Круг нашего стадиона равен двум сотням метров, сама не верила, но физрук так утверждал. Поэтому предстояло бежать пять кругов. И силы рассчитывать нужно было равномерно. По крайней мере, не выдохнуться за первые два.

Но тактика у каждого бегуна своя, о чем свидетельствовал сильный старт соперницы. Так как я не разминалась, пришлось немного притормозить и выпустить вражину метров на десять вперед. Но и этого было недостаточно. На первом же повороте в правую стопу стрельнуло. Едва сдерживаясь, дабы не скривиться от боли, я на подъеме ноги попыталась ее размять боковыми движениями, от того побежала еще медленнее, ибо шаги стали растянуты.

— Сделай ее!! — Кричали в поддержку соперницы. — Ника давай! Да — а - вай! — Да — а - вай!

Стадион загудел, засвистел на меня. Им нужна была борьба, а я сдалась на старте.

— Леся, догоняй!! — Рявкнула моя мама! Боже, что она тут делает?!

Я рванула, не жалея сил. Отставание на четверть круга стало сокращаться. Я прибавила, но Вероника продолжала бежать прежним темпом.

Завершив третий круг я нагнала ее еще. Теперь между нами было метров пятнадцать. Но я выбивалась из сил слишком быстро, ибо потратила на сокращение преимущества слишком много. Стопы онемели, их практически не ощущала. Какой там бег на носочках?! Если бы не кроссовки, уже бы отбила все пятки. Благо спасала дыхалка. Легкие только разогрелись и открыли второе дыхание.

На четвертом круге я стала дышать ей в затылок. Уже было плевать на окружающих, их вопли и поддержку в адрес соперницы. Мир сузился до дорожки и обтянутой в черное задницы бегущей впереди. Конечно я пыталась контролировать и дистанцию, но больше интуитивно, нежели с сознательным акцентом.

На последнем круге я поравнялась с ней! И поняла, что Ника задыхается, ей как раз дыхалки и не хватило. Но что — то тянуло ее вперед, и не давало сдаться. Лишь краем глаза она взглянула на меня перед поворотом! И прибавив пошла на внешнюю сторону круга! И это было ее ошибкой! Я поняла, что это шанс обойти ее, и ринулась по внутреннему на обгон, ведь у меня вдруг нарисовалось преимущество, которым надо воспользоваться.

Но я просчиталась. Вернее не учла степени подлости моей подруги. На повороте она резко сместилась влево и подсекла меня. Если бы она сделала это случайно, то мы обе бы упали. Но девушка предвидела эту ситуацию и напрягла подсекающую ногу, как нужно. А я нет.

Споткнувшись, полетела кубарем. Стадион ахнул. Но я не могла сдаться, да даже потому, что эту подлость спустить было выше моих сил! Сделав пару кувырков вперед и собрав все ссадины и царапины, какие только можно, я на инерции поднялась и рванула дальше. Ноги потяжелели, тяга ослабла, будто я на честном слове бегу. Вероника умчалась уже шагов на сорок и торжествующе неслась к финишу, до которого оставалось метров сто пятьдесят.

Поднявшись после падения, я ощутила, что бежать так, как до падения, уже не могу. Попробуйте преодолеть дистанцию в пять километров, потом остановиться и побежать дальше с темпом стометровки. Ноги подкашивались…

— Леся догоняй! — Ворвалось в мое мутнеющее сознание.

Я лишь на миг обернулась! Рядом со мной бежал Гриша! Тот самый солдат с полигона, что нравился мне. Теперь он не был в своей военной форме. Простой парень в обычным джинсах и летней рубашке очутился около меня. И он бежал параллельно.

— Под счет! — Объявил парень. — Раз! Два! Раз! Два! Быстрее! Быстрее!

Сперва счет меня раздражал, но вскоре я поняла, что к нему можно подстроиться и задать высший темп.

Гриша стал вырываться вперед. И я погнала за ним, стремясь поравняться. Что — то внутри помимо второго дыхания открылось во мне. Я рванула, пытаясь обогнать, скалясь в азарте и прорывающейся радости. Мамочки, как же я хотела вновь увидеть его, как же больно было понимать, что сама все испортила. Оказалось все не так! Он вернулся ко мне!! И я обгоняю его. Рвусь и рвусь, сокращая разрыв с Вероникой.

— Да не обгонишь! — Раздалось задорное и Гриша рванул, как спринтер на стометровке. И я понеслась за ним, полетела, как птица. Мгновения и он остался позади. Стадион ревел, его разрывало от эмоций. Как ветер, как ураган это несло меня к финишу.

Метров за тридцать до конца мы поравнялись с Вероникой. И я рванула дальше еще сильнее. Когда пересекла финиш, вражина не добравшись до него метров десять, перешла на шаг и свернув на траву пошла прочь со стадиона. Вот и все, я победила.

Побитая, расцарапанная, но счастливая я принимала поздравления до самого обеда. Потом мама с психологом повели меня в школьную медчасть. Там мне перебинтовали разодранный локоть и колено. Но это нисколько не волновало. На обед мама сама пригласила Гришу к нам в квартиру. Оказывается, номер моего телефона он выпросил у одноклассниц. Какой же молодец.

***

Два дня до выпускного, а мы собираемся до поздней ночи, будто утром на свадьбу собственную бежать. Кремовое платье просто идеально подчеркивающее фигуру вышло нам в копеечку.

— Вот бы папа тебя увидел в этом платье, — сгрустнула мама, поправляя кремовый воротничок. — Какая у нас невеста выросла.

— Он бы меня под руку повел прямо на бал, — произнесла я с наворачивающимися слезами.

— Он сейчас смотрит на нас с небес, доченька, — прошептала мама, вытерла слезы, улыбнулась и перевела тему: — Я пудру хорошую нашла, и нам надо отрепетировать танец.

— Незачем, я без пары, — отмахнулась.

Да, меня никто не пригласил в пару, но я отнеслась к этому с легкой иронией. Они все меня не достойны.

— А Гриша? — Съехидствовала мама. — Какой кавалер!

— Во — первых, его туда бы не пустили, во — вторых, он не так богат, чтобы найти костюм. Ну и в — третьих, он вчера уехал в Смоленск на вчерашнем поезде.

— А вдруг тебя пригласит мальчик? Какая — нибудь Борисова заболеет, она часто болеет в последнее время…

— Воспалением хитрости.

— Ой, не будем, я общаюсь с ее мамой. Со здоровьем у девочки не очень, уж поверь мне.

— Я устала, — протянула, желая побыстрее скинуть с себя тугое одеяние и завалиться спать. Сил после бега не осталось. Да и раны саднили неприятно, особенно растревоженные примеркой.

После тяжелой дуэли спала, как убитая. Будильник, выставленный на ранее утро, спас положение. Погружение в управляемый сон случилось не сразу. Меня чуть не утянуло на второй круг здорового сна. Но, закравшаяся в мозгу навязчивая идея, не дала потерять контроль.

Выстроив комнату, я двинулась из нее, словно полетела по воздуху. Дверь в другой мир в виде зеркала в прихожей сработала, как надо. И я не стала задерживаться, дабы не вызвать интерес той же герцогини. Нырнула сразу, предоставляя Голубому миру самому выбрать место, куда меня забросить. Это было верным решением.