в гостиной. Он же согласился пропустить рюмочку-другую коньяка вместе с Архитектором и Техником, здоровенным бородатым мужчиной с ярко-голубыми глазами.

Время от времени дед кидал задумчивые взгляды в мою сторону, потому что перед этим я выдала ему и Мадлен ту самую версию, которой придерживался Нейтан. Архитектор тоже ее услышал, кивнул одобрительно, молчаливо соглашаясь с тем, что так будет лучше для всех нас.

Я рассказала деду и Мадлен о том, что земляне спасли мне жизнь во время встречи с аномалией под Олсоном, после чего прониклись ко мне симпатией. Долгие годы они продолжали за мной присматривать и опекать.

Все закончилось тем, что я отыскала их в Виенне, а потом свела с Мэтью Шенноном и Нейтаном Велмором. Вместе они создали механизм для борьбы с заргами, после чего земляне спасли жизнь принцу Густаву, так что никакие они нам не враги.

В общем, деду нашлось над чем поразмыслить, и на какое-то время он оставил меня в покое. Я же, откинувшись на спинку софы, принялась терпеливо дождаться новостей.

Думала о Нейтане – переживала за него, не без этого.

Со своего места мне было видно кухонное окно, в котором в ночном полумраке алело далекое зарево пожаров, охвативших столицу. В Виенне шли уличные бои, тогда как на Маллен-Сквер все было привычно спокойно.

Вскоре дед с Мадлен тоже задремали, а Архитектор поманил меня за собой на кухню. Там я рассказала ему и остальным землянам обо всем, что произошло во дворце.

На этот раз в подробностях.

Теперь задумались уже они и думали так долго, пока не прибыли новости, которые нам привез… Нейтан.

Вежливо поздоровавшись, герцог прошел в гостиную. Завидев его, я не удержалась от возгласа радости. Кинулась ему навстречу, и Нейтан выдохнул с огромным облегчением.

Обнял меня, с силой прижав к себе.

- Видят Боги, Кэрри, я перевернул с ног на голову всю Виенну! – пробормотал он. - Повсюду тебя искал, перерыл весь дворец, а потом и город. Был готов даже дойти до ада, если это потребуется. А ты, оказывается, все это время была здесь!

- Да, Нейтан, я была здесь! - сказала ему, прижимаясь ухом к его груди, радуясь, что с ним все-все хорошо. Вдыхала его запах, смешанный с приторным привкусом крови Адских Гончих, думая о том, какое же это облегчение, что он не ранен. - Мы все это время были здесь, потому что решили, что так безопаснее. Тут мой дед, баронесса Дорсетт и принц с принцессой, а еще господин Лошнар… С Джорджи все в порядке, зато Густав ранен, но он обязательно поправится.

Принялась быстро обо всем ему рассказывать, в то время как дед и Архитектор, хмуря брови, на спускали с нас тяжелых взглядов.

- Вот, значит, как все обернулось! – наконец, произнес дед

- А я что тебе говорила! - довольным голосом заявила проснувшаяся Мадлен. - Тут и до свадьбы недалеко. Причем, не только до нашей, мой дорогой!

- У меня пока еще никто не просил руки моей внучки, - возразил ей дед. - О какой свадьбе может идти речь?!

- Так-так-так! – зловещим тоном произнес Архитектор, и я поняла, что Нейтану предстоит убедить в своих чувствах не только деда, но еще и землянина.

Пока же он сообщил нам о победе Аглора над заргами.

Их проклятые личины спали, стоило заработать земному механизму, но во дворце монстров оказалось несколько десятков, а вовсе не три или четыре, как мы думали до этого. Поэтому справиться с ними оказалось не так просто.

- Зарги успели занять места многих, - скорбным голосом произнес Нейтан. – Мы понесли серьезные потери, потому что те люди вряд ли живы. Также, как и настоящая принцесса Мари-Энн. Ее участь печальна, и мы вряд ли когда-либо узнаем, где спрятано ее тело.

Зато те, кого заргам удалось себе подчинить - их оказалось больше полусотни, - стоило прикончить их хозяев, как они смогли скинуть ментальный гнет.

Правда, к ним будет множество вопросов, на которые им придется ответить во время судебного разбирательства. Они причинили много бед, позволив поработить свой разум и выступив на стороне наших врагов.

- Адские Гончие и еще несколько новых тварей пытались проникнуть во дворец. Заодно они устроили хаос и побоище в Виенне. Но мы их уничтожили – всех до единого. Ваше оружие в этом помогло, - с этими словами Нейтан вернул Архитектору пистолет. - Жаль, что вы доверили большую его часть Особому Отделу, но я надеюсь, однажды мы изменим эту ситуацию в другую сторону.

- Сперва, молодой человек, вам придется объясниться, - заявил на это Архитектор. - Как вы понимаете, мы все здесь серьезно озабочены судьбой Кэрри.

- Очень озабочены! - поддакнул дед. – Каковы ваши намерения в отношении моей внучки?

И Нейтану пришлось объясняться.

Просить моей руки и у деда, и у всех землян вместе взятых, которым он пообещал примерно то же самое, что и мне, и говорил совершенно искренне. Сказал, что любит меня и будет любить всегда, а также приложит все усилия, чтобы сделать меня счастливой.

После этого мою руку ему символически отдали, и мы с Нейтаном отправились на кухню, чтобы поговорить наедине. Он снова прижал меня к себе, после чего поцеловал в висок, а я положила голову ему на грудь.

Так мы и стояли, а в окне полыхало зарево охвативших Виенну пожаров.

- Как называются твои книги? - неожиданно спросил Нейтан. – Те самые, которые сейчас в Истерброке?

Я улыбнулась.

- «Вместе навечно», - сказала ему. – Это первая книга... Вернее, вторая, потому что первая уже вышла в печати.

- Очень говорящее название! - похвалил меня Нейтан. – Так и оно будет, Кэрри, потому что я люблю тебя всем сердцем.

- О, следующая тебе тоже понравится, - отозвалась я. – Потому что ее название - «Твоя навсегда», и я…

Все же запнулась, не договорила.

- Что, Кэрри? Скажи мне, я хочу это услышать, - попросил он.

- Я тоже люблю тебя, Нейтан! Всем своим сердцем, - призналась ему.

Затем потянулась к его губам, и он тотчас же поцеловал меня в ответ.

 

***

Десять месяцев спустя

Наша свадьба состоялась солнечным весенним днем через десять месяцев после неудачной попытки дворцового переворота.

В Виенну давно уже пришло тепло, деревья обзавелись свежей листвой, и, казалось, все вокруг дышало счастьем и умиротворением.

Потому что мы победили.

С помощью землян, объединившихся с лучшими магами и