Я снова обругала себя за этот душевный порыв, но мне так хотелось ответить Брайсу тем же, сказать несколько добрых слов в качестве благодарности, а он опять услышал то, что хотел.

– Не будем терять время, – повторил он за мной, взял пару бочонков и шагнул к порталу.

– Готова? – спросил меня Брайс, когда товар был погружен на лошадей. – Амулет надела?

– Да, – поправила подвеску, выданную мне Тимом, немного поерзала в седле, устраиваясь поудобнее, одернула юбку, что мешалась, – бумаги по порталу тоже у меня, – и похлопала по небольшой сумке, притороченной к седлу.

Мы распределили груз равномерно, но сидеть теперь было неудобно. Лошади никак не отреагировали на дополнительный вес, зато прекрасно ощущали мое состояние и нервничали. Я снова припомнила мою умницу Грозу, которая обладала умением успокаивать меня, да и доверяла я этому животному, ибо она никогда не подводила. Но сейчас Гроза стоит в конюшне Сефера… Злость поднялась изнутри, когда я припомнила и амулет, который теперь небрежно болтается на шее ройгарца. Спасение для брата и совершенно ненужная безделушка для него. Демонов Марк Сефер, ну зачем ты лезешь в нашу жизнь? Зачем делаешь так, что у меня возникает только одно желание – отомстить тебе как можно сильнее! А ведь все могло сложиться иначе, но подобными поступками ты сам заставляешь себя ненавидеть!

– Тебе удобно? – снова отвлек от грустных мыслей кэп.

– Не совсем. Но это не смертельно. – Я снова поерзала и посмотрела на руку, что несильно кровоточила. Поморщилась и быстро промокнула ранку платком, пока кэп не видел. К тому времени, как доедем, уже все само пройдет.

– Тогда вперед.

Быстро прошептав просьбу богине, чтобы все прошло удачно, я тронула лошадь, посылая ее шагом. Быстро приноровилась к скорости Брайса и поехала с ним рядом.

Дальнейший наш путь прошел в тишине.

Вечер вступил в свои права, когда мы въехали в один из самых опасных районов города. Как только мы пересекли невидимую границу, кэп подобрался, предусмотрительно разместив оружие так, чтобы легко воспользоваться им в любой момент. Но боги были на нашей стороне. Брайсу не пришлось обнажать клинок, чему я искренне порадовалась.

Когда мы добрались до места встречи, на город опустилась ночь. Мы остановились, Брайс помог мне спуститься и на секунду быстро обнял, успокаивая. Я улыбнулась, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и постучала в дверь условным стуком. Когда Ридос показался в проеме, я была полностью спокойна, снисходительно и соблазнительно улыбалась и всем своим видом выражала радость от встречи.

– Ридос, – мурлыкнула я, захватив пальчиком локон и накрутив его на палец, – наша встреча состоялась несколько раньше, чем планировалась.

– Так надо. Где груз?

– Милый, – повернулась я к Брайсу, – захвати один бочонок, чтобы господа маги могли проверить качество товара.

– Я сам. – Появившийся на пороге Оллейн прошел мимо своего приятеля, не удосужившись даже поздороваться.

Я пожала плечами, насмешливо наблюдая за выражением недоверия, но спорить не стала. Пусть выбирают любой, волноваться за качество нам нечего.

– Проходите, – хмуро распорядился Ридос и посторонился, пропуская нас с Брайсом. – Продолжим разговор внутри.

– Ваше желание – закон, – пропела я и шагнула за порог.

Зашла в дом, нашла взглядом тот же стул, на котором сидела в прошлый раз, и удобно устроилась, насколько это было возможно. Брайс встал за спиной, настороженный и серьезный, как и всегда, оберегая и защищая. Я знала, с ним мне нечего бояться, несмотря на то что он не обладал магическим даром. Ридос подождал своего приятеля, закрыл за ним дверь и сел напротив меня.

Немного откинувшись на спинку, я с легкой улыбкой наблюдала, как Оллейн поставил на стол и распечатал бочонок, который принес с собой, и зачерпнул тягучую массу темно-коричневого цвета. В свете солнечного камня я отчетливо видела напряжение на лице мага.

– Говорят, это настоящая кровь драконов, – усмехнулась я, когда некромант лизнул драконовый сок и поморщился от горечи, – и если часто пробовать ее, то можно сойти с ума, не выдержав той массы знания, что она в себе таит. Конечно, на самом деле сок добывают в Галгарии, и это всего лишь сказка, но красивая, не так ли?

– Неразбавленный, – довольно заключил Оллейн. – Качество высочайшее.

– В другой раз столь ярко выраженное недоверие могло бы меня обидеть, – я снова улыбнулась, – но сегодня у меня хорошее настроение. Итак, господа маги, будете проверять остальной товар или удовлетворитесь самолично выбранным образцом?

Маги переглянулись, Оллейн снова лизнул сок и кивнул:

– Нам достаточно этого.

– Тогда будьте любезны расплатиться, и мы расстанемся довольные друг другом.

– Ты забыла про портал, – напомнил Ридос.

– Ах да, – смущенно улыбнулась я. – Как я могла, сама не понимаю? – Наморщив носик, словно усиленно размышляя, я достала из сумки бумаги и положила их на стол, сверху прижав ладонью, и напомнила: – Оплата, господа. Я хочу ее видеть.

Ридос бросил на стол небольшой кисет, размером не больше моей ладони, который характерно стукнулся о поверхность, и презрительно процедил:

– Как договаривались. А теперь бумаги.

– Минутку, господа. Увы, я несколько подозрительна. Какие камушки вы мне приготовили?

– Рубины, – процедил Оллейн.

– Очень люблю их, – мурлыкнула я, протянула руку и высыпала из мешочка на поверхность стола ярко-красные кристаллы.

По всем признакам они походили на рубины. Тот же насыщенный красный цвет, отдающий в винный, четкие грани, что еще сильнее подчеркивали красоту кристаллов; довольно крупный размер, который подсказывал, что камни могут стоить просто неприлично дорого. Разумеется, если это действительно рубины.

Возможно, еще неделю назад я бы сгребла их обратно в кисет, не глядя. Но слава богине, подарившей мне не так давно столь интересный разговор с отцом Сефера, когда он прочитал мне маленькую лекцию на тему, как следует отличать драгоценные камни от их дешевых заменителей. Память тут же воссоздала картинку браслета Килимы, который она так гордо пихала мне в лицо, хвастаясь. Припомнила я и название камней, украшавших ее браслет….

– Господа, я разочарована, – протянула я с презрением, лихорадочно пытаясь понять, что будет дальше, но уверенно играя свою роль дальше. – Неужели вы считаете, что я не отличу жалкие пиропы от рубинов. Если у вас затруднения с деньгами, то нам не о чем разговаривать, и я считаю сделку расторгнутой. Естественно, товар вы не получаете, аванс остается у нас…

Я встала со стула, убрала бумаги обратно в сумку.

– Подожди! – Ридос схватил меня за руку, чем вызвал моментальную реакцию Брайса, который направил в его сторону клинок, но был остановлен взмахом моей руки. – Мы перепутали кисеты.