— Что здесь происходит?

Я тяжело вздохнул. В последние дни удача ко мне была благосклонна, но сегодня явно решила почтить своим вниманием кого-то другого.

В зал, под ручку с Анжелой, входил Эрос Аполлон.

— ВОТ ОБ ЭТОМ я и хотела тебя предупредить, — сквозь пальцы, сдавившие горло, прошипела Ариэль. — Хозяин всё узнал. И собирается...

— КТО-НИБУДЬ объяснить мне, что здесь происходит? — проревел Аполлон, а потом свирепо уставился на Лолиту. Клоуна, прижавшего нож к спине Ариэль, он игнорировал.

— Присходит акция по изъятию украденного артефакта под названием "Глаз Гора", принадлежащего магу Карбункулу, — чётко, как на параде, отрапортовала Лолита.

— Что-то я сомневаюсь в успешности этой акции, — кисло заметил хозяин клуба. А потом всё-таки повернулся к Ариэль. — И почему мой комик приставил нож к спине моей стриптизёрши? Кто позволил ему это сделать?

Я кашлянул.

— Давайте будем поменьше употреблять здесь слова "мой" и "моя", и подумаем, как из этого выпутаться, а?

Острый взгляд волка упёрся в меня.

— Новичок. Почему мне кажется, что именно ТЫ являешься центром возникшего кризиса?

— Но...

— УСТРАНИ его. Сейчас же.

Клоун Боббо громко рассмеялся.

— Ну вот опять! — крикнул он. — Новичок в центре внимания! А ведь это Я контролирую ситуацию! Я могу всех убить. Но не-е-ет! Все смотрят на новичка-а-а... И знаете, что? Мне это надоело!

Пока он говорил, я начал действовать.

А проще говоря — просто ПРЫГНУЛ к Ариэль, сбивая девушку с ног. И мне это удалось.

Вскрикнув, Ариэль упала — наверняка меня ждёт выволочка за пару лишних синяков — но я вырвал её из объятий Боббо!

От неожиданности клоун замер на мгновение — на лице его проявилась досада, — а в следующий миг — размылся.

Но я был готов. Наконец-то готов! И сделал единственное, что мог сделать в такой ситуации.

Бросил ему под ноги... Фонци.

Спросите, как мне самому удалось не прилипнуть? Очень просто! Всего два слова: резиновая перчатка. Обычная перчатка телесного цвета, я надел её прежде, чем сунуть Фонци в карман.

А ещё я с ним поговорил... Ну, объяснил, что нужно делать. Напомнил, что он тоже пострадал — когда просидел целую ночь накрытый миской, и когда чуть не захлебнулся в грязи.

И честно говоря: до конца я не уверен, что лучше подействовало: перчатка, или разговор по душам.

Но так или иначе, через мгновение мы все могли лицезреть Боббо, судорожно дёргающегося на одном месте.

Умница-губка действовал так, как я и ожидал: половиной ложноножек он изо всех сил прилип к полу, а второй — к ботинкам Боббо. И тот не мог двинуться с места.

А я наконец-то смог выдохнуть.

Ариэль была в безопасности — хотя и немножко помялась, упав на пол. Я помог ей подняться и поцеловал в щечку.

Клоун продолжал дёргаться. Он попытался скинуть ботинки, но Фонци оплёл ложноножками ещё и щиколотки, так что всё было бесполезно: пока губку не польют водой, он ни за что не отпустит.

Из удивлённого взгляд клоуна стал обеспокоенным, а затем в нём прорезался страх.

Боббо посмотрел на меня — со жгучей, напряженной надеждой.

Но я покачал головой.

— Извини, брат, — так тихо, как только мог, сказал я. — Ты мог тыкать в меня ножом, сколько угодно. Но тебе не стоило угрожать моей девушке.

И тогда Боббо перевёл взгляд на... Анжелу. До этих пор певица стояла совершенно безразлично, пережевывая жевачку и обозревая зал пустым, равнодушным взглядом. Да и сейчас, когда в поле зрения попал комик, в её глазах не возникло ничего, кроме лёгкого раздражения.

— Анжела, — сказал Боббо. — Помоги мне!

— Здесь так скучно, — проговорила та, обращаясь к Аполлону. — Разбирайся сам со своими проблемами, Эри. Мне пора делать маникюр.

И она, ни на кого больше не глядя, удалилась.

— Анжела?.. — в голосе Боббо сквозило отчаяние. — Анжела!..

А я вдруг почувствовал дикую усталость. Так вот в кого влюблён Боббо. И кто вымогал у него деньги, прекрасно зная, что комику придётся пойти на огромный риск, чтобы их достать.

Эх, Анжела, Анжела...

И я повернулся к Аполлону.

— Как вы и велели, я разобрался. Инцидент исчерпан. Дальнейшей процедурой займётся начальник вашей безопасности, — я кивнул Лолите, и та подошла ближе. — Она заберёт украденные комиком артефакты и передаст их законным владельцам, — я повёл рукой в сторону Карбункула и Кассандры. — А посему — разрешите откланяться. Недосуг.

Конечно же, я хотел слинять из поля зрения Аполлона как можно быстрее — как минимум, пока тот не начал задавать неудобные вопросы... А как максимум — пока мне не пришлось на них отвечать.

Но ещё я хотел подумать об Анжеле. Хороше-е-енько подумать. О ней, о её предательстве, и... о том, как я теперь к ней отношусь.

— Не так быстро, новичок, — прорычал Аполлон.

Я вздохнул. Разумеется, удача и не думала ко мне поворачиваться. Она просто про меня забыла.

— Я слышал, ты собираешься устроить в моём клубе представление. Без моего ведома.

— Ну... — я шаркнул ножкой. — Клубы ведь для этого и созданы, верно? Мы устраиваем представления, а публика платит за то, чтобы их увидеть. Я же должен увеличить прибыль, помните?

— Хорошо, скажу по-другому, — зубастая улыбка волка на лице лощеного красавца производила неизгладимое впечатление. — Я ЗАПРЕЩАЮ проводить конкурс в моём клубе.

Я моргнул. А потом ещё раз, и ещё.

— Мы заключили с тобой пари — на то, что ты СМОЖЕШЬ увеличить прибыль, — сказал Аполлон. — Как это сделать — твои проблемы. Но дело в том, что конкурс красоты — не совсем наша тематика. К тому же, мне не нравится мысль, что в моём клубе будет ошиваться всякий сброд.

— Инвесторами выступают Поганец и Золотко, — тихо сказала Лолита.

— Я и говорю: ВСЯКИЙ СБРОД, — ощерился волк. — И я не желаю видеть их на своей территории! Так что, ничего у вас не выйдет.

— Вы не имеете права отказываться от пари, — сказал я самым своим твёрдым голосом.

— А кто тут отказывается? — острые уши встали торчком. — Я просто высказываю ПОЖЕЛАНИЕ о том, как должен работать МОЙ клуб. На что имею полное право, — и он оглядел всех присутствующих. — Так что сворачивайте лавочку, — Эрос повернулся, чтобы уйти, но потом заметил Ариэль. Хищной походкой подошел к девушке и прищурился. — А ещё я слышал, что вы, девочки, завели свою гильдию, — промурлыкал он ласково, как бульдозер, который собирается снести домик несчастной бабушки.

— Да! — просияла Ариэль. — Это нам Макс посоветовал.