Задница почти скрылся за горизонтом, а Зрачок Люцифера сделался на пару ваттов тусклее.

Я вдохнул горячий воздух, и посмотрел вниз. Земля была довольно далеко. Где-то там где громоздились мусорные баки, и было место, куда я упал, провалившись в люк на Земле...

Интересно: если спрыгнуть отсюда, смогу я проделать этот фокус ещё раз?..

— П-сст...

— А? Кто здесь?

— Вниз посмотри.

Я опустил взгляд себе под ноги.

Там сидел крылокош — тот самый, который меня укусил. С чёрной мордочкой, чёрными ушками и белым галстучком.

— Ты умеешь говорить? — тупо спросил я, глядя на крылатого кота.

— И только это тебя сейчас интересует?

— Вообще-то да, — запальчиво ответил я. — Говорящих котов я, знаешь ли, ещё не встречал.

К тому же, до сих пор не простил ядовитый укус, — но этого я говорить не стал.

— А как же тигр?

— Розарио? — я удивился. — Ну, он — совсем другое дело...

— Да ну?

— Да! Во всяком случае он не притворяется миленьким и не кусает друзей исподтишка.

Ну вот. Всё-таки я это сказал. Глупо обижаться на кота, правда? Но я всё равно обижался.

— Откуда ты знаешь? — кот склонил ушастую голову на бок, и лукаво подмигнул.

Я потряс головой. Что-то он меня совсем запутал...

— Кстати, — продолжил крылокош. — Извини за тот укус. Не то, чтобы я не хотел тебя кусать. Просто... В общем, извиняюсь. Сделал бы это раньше, но знаешь, как это бывает. То одно, то другое. В общем, вниз мне хода нет, а ты здесь с того самого дня не появлялся.

— И почему тебе нет хода вниз? — я вспомнил, что о крылокошах говорила Лолита: их все любят, несмотря на склочный характер.

— Ну знаешь, нынешний хозяин... — усевшись на хвост, кот принялся яростно тереть морду лапкой. — Он не очень-то нас любит.

— Эрос Аполлон не любит котов?

Я подумал: а не связано ли это с тем, что он — волк?

— Скорее, ненавидит, — теперь он вылизывал себе спину.

— Вечный конфликт собак и кошек? — уточнил я.

— Что-то вроде того. С тех пор, как он здесь хозяйничает, мне приходится ютиться под крышей. Жарко, скучно... И поиграть не с кем.

И он посмотрел на меня такими огромными глазами... Ну помните, как Кот в Сапогах смотрел на Шрека... В них даже слёзы дрожали, честное слово!

— Вот ты меня сейчас троллишь, да? — осторожно спросил я.

— Есть немного, — смутился крылокош. — Я ж тебе говорю: скучно тут, поиграть хочется...

Наверное, это глупо: принимать решение, руководствуясь взглядом кота.

Но так вышло, что именно он помог мне сделать окончательный выбор.

— Я Макс, — представился я, опускаясь на колени и протягивая коту руку — не без внутреннего трепета, если честно.

— Труффальдино, — представился кот и протянул свою белую лапку. Я её осторожно пожал.

— Очень приятно.

— Взаимно.

Вы чувствовали себя когда-нибудь идиотом, здороваясь с котом?

Я — нет.

— Ну... Рад был поболтать, но мне пора, — сказал я, тревожно глядя на горизонт. Задница уже скрылся, оставив отголоски белого сияния. — Нужно провернуть одно небольшое дельце.

— Удачи, — сказал крылокош, подпрыгнул и распахнув крылышки, шустро взлетел выше моей головы.

А потом... Наверное, мне показалось, но с его крыльев мне на плечи как будто просыпалась золотая пыльца.

Помахав рукой коту, я побежал по лестнице вниз — чтобы не утруждать себя долгим путешествием через весь клуб.

Во мне бурлила энергия. Было такое чувство, словно я принял сразу ТРИ капсулы с солнечными зайчиками.

Спускаясь, я бросил тревожный взгляд на небо: оно уже начало багроветь, а ещё столько предстоит сделать!

— Лолита! — я увидел охранницу, как только влетел в "Чистилище" с парадного входа.

Та удивлённо подняла брови.

— Оторва! Ты откуда...

— Нет времени, — схватив за запястье, я потянул её к дверям. — Идём, мне нужно кое-что тебе показать.

— Но Оторва, мы не можем...

— Конечно можем! — мы уже были на ступенях. — Смотри! — и я по-хозяйски повёл рукой вдоль широкого проспекта, на который выходили мегалитические фасады зданий. Высоченные стены делали его похожим на Большой каньон, или на гигантский, просто таки КОЛОССАЛЬНЫЙ... стадион.

— Я не слепая, — буркнула Лола. — Это проспект Проданных Душ. Он и вчера здесь был, помнишь?

— Лолита, милая, послушай меня... — я взял обеими руками её запястья и заглянул снизу вверх в лицо. Некоторую часть обзора перекрывал арбузный бронелифчик, и мне всё-таки пришлось отойти подальше — чтобы не упираться макушкой ей в декольте. — Мы ДОЛЖНЫ провести шоу.

— Каким образом, Оторва? Нас выгнали из клуба, и...

— Мы проведём его ПРЯМО ЗДЕСЬ! — я вновь указал на проспект — не знал, что у него такое многообещающее название... — Ступени лестницы будут сценой, а гости будут смотреть шоу снизу, с проспекта — оттуда прекрасно всё видно! Сделаем подсветку фасада, поставим большие софиты — и готово!

— Да, но как мы будем собирать деньги за билеты?

— НИКАК.

— Что?.. Ты в своём уме?

— Да, надеюсь, — я прошелся вдоль колоннады, пытаясь сформулировать то, что чувствовал. — Очевидно: пари я уже проиграл. Эрос уволил всех девчонок, да и мне здесь больше делать нечего. Но ведь я взял на себя обязательства! Я пообещал Поганцу и Золотку, что они смогут в конце-то-концов выяснить, кто из них круче. Я пообещал вам с Розарио, что устрою великолепное шоу — тигр уже придумал себе костюм! И лично я не хочу быть тем, кто его разочарует... Да и тебя я не хочу разочаровать. Понимаешь, о чём я?

— Кажется, понимаю, — кивнула Медуза. — Нас бьют, но мы лишь крепчаем.

— Да! — я подпрыгнул и поцеловал её в щёку. — Нельзя сдаваться! Нельзя дать понять Аполлону, что мы поджали хвост и подставили горло. Он выгнал нас из клуба? Не проблема! Проведём шоу на открытом воздухе. Пусть все смотрят! Пусть знают, что новички — это не только ценный мех, а ещё и полтора-два килограмма быстрых и сообразительных мозгов!

— Не улавливаю твоей последней метафоры, Оторва, но ты меня убедил. Я в деле.

— Отлично! — я потёр руки. — Тогда беги за Карбункулом. Уговаривай, угрожай, в крайнем случае — тащи его силой, но нам нужен огромный экран.

— Думаю, после того, как мы вернули ему артефакт, это самое меньшее, что он должен сделать, — кивнула Лолита.