Формулировка не вызывала оптимизма.

— Пожалуйста, скажите миссис Бэннок, что я скоро буду.

Гектор побежал к себе. Меньше минуты постоял под холодным душем, наскоро вытерся, так что на спинке чистой рубашки появились влажные пятна. Причесал влажные волосы, вычистил зубы, выдавив пасту на щетку. Времени на бритье не было. И он сразу направился в кабинет Берта Симпсона. Обнаружив, что почти бежит, заставил себя идти медленнее, с достоинством. Постучал в дверь кабинета, и ее голос пригласил его войти. Гектор невольно глубоко вдохнул, словно ему предстояло прыгать с высокого трамплина в холодную воду, и открыл дверь. Хейзел — она была в кабинете одна, сидела за столом — подняла голову от груды документов, которые просматривала. Взгляд ее был спокойным, но непроницаемым. Она с улыбкой встала.

— Так продолжаться не может, — сказала она, и Гектор почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, как во время землетрясения. Плохо. Как он и опасался. Он знал, что его сейчас выбросят в мусорный бак. С огромным усилием он сделал каменное лицо и ответил:

— Понятно.

— Не думаю, — решительно возразила она. — Понимаешь, утром я должна увезти Кайлу в Хьюстон. Она должна немедленно получить профессиональную помощь. Я весь день не видела тебя. Это плохо. А теперь должна оставить тебя здесь. У меня словно вырывают кусок души. Так продолжаться не может. Ты должен быть со мной рядом, днем и ночью — всегда.

Гектор почувствовал, как радость заполняет холодную пустоту внутри него. Он не мог найти слов, которые не выставили бы его дураком. Поэтому просто раскрыл объятия, и она пошла к нему. Они обнялись страстно, почти отчаянно.

— О Гектор! — прошептала она. — Как жестоко, что ты оставил меня в одиночестве на столько долгих лет!

— Все эти годы я искал тебя, но ты была чертовски неуловима, — ответил Гектор.

Немного погодя Хейзел увела его на мягкий диван под окном. Он обнял ее, а она прижалась к нему.

— Ну хорошо, надо поговорить серьезно. Все спланировать, прежде чем мне придется оставить тебя, — сказала она. — Я вынуждена улететь, но не могу лишить нас радости провести еще одну ночь вместе. Мы с Кайлой завтра встаем рано. Я хотела просить тебя лететь с нами. Но тебе нужно кое-что организовать здесь. — Она со смехом осеклась. — Я забегаю вперед. У меня есть к тебе предложение. Хочешь выслушать?

— Внимаю звукам твоего сладкого голоса, милая, — ответил он.

— Я хотела бы купить «Кроссбоу секьюрити». Цена — сорок пять миллионов долларов наличными за одну подпись. Но можно поторговаться, — добавила она, и Гектор рассмеялся.

— Ух, какая ты быстрая. Почему же ты готова заплатить мне столько?

— Не люблю якшаться с нищими. Хочу, чтобы мои мужчины могли купить мне выпивку и пригласить на ужин.

Он снова рассмеялся, но потом настойчиво продолжил:

— Ты знаешь, что «Кроссбоу» оценивают в тридцать пять миллионов. Что скажут твои акционеры, когда узнают, что ты переплатила десять миллионов?

— Во-первых, я и сама умею считать. Тридцать пять — это недооценка компании. Она стоит каждый доллар из сорока пяти миллионов. Во-вторых, «Кроссбоу» покупает не «Бэннок ойл», а Хейзел Бэннок. Договорились?

Она протянула руку.

— Да уж договорились.

Он восторженно покачал головой и пожал ей руку.

— Я хочу поставить на твое место в «Кроссбоу» Пэдди О’Куинна. Как можно скорее передай ему дела. Поэтому я и вынуждена временно оставить тебя здесь.

Она не стала говорить, что уже спланировала, как устроить его в Хьюстоне, и жизнь в их новом доме.

— А ты подумала, что с твоими жалкими сорока пятью миллионами оставляешь меня без работы под угрозой голодной смерти? — спросил он.

— Подумала. Так уж совпало, что в «Бэннок ойл» вакантно место старшего исполнительного вице-президента. Не хочешь занять его? Зарплата пять миллионов в год плюс различные премии и привилегии.

— А кстати, я буду работать с президентом компании?

— Непосредственно под ее руководством днем и непосредственно на ней по ночам, — ответила она, похотливо скосив голубые глаза.

— Кайла права. Ты тронутая. — Гектор рассмеялся, но вдруг посерьезнел. — Но я не подготовлен для работы, которую ты мне предлагаешь.

— Ты умный мальчик, а я буду тебя учить. Быстро научишься.

— И снова вынужден спросить, что подумают акционеры о моем назначении. Разве они не поднимут шум? — настаивал он.

— Мне принадлежат голоса, которые дают семьдесят с лишним процентов акций компании «Бэннок ойл». Люди делают то, что я велю, и не поднимают шума. Хочешь получить эту работу?

— Я-то уж поднимать шум не стану. Хочу.

— Отлично! Тогда решено. — Она взяла его за обе руки и посмотрела ему в глаза. — Бог создал нас с тобой друг для друга.

— Аллилуйя! Я вот-вот уверую!

— Мы оставляем позади все ужасы. Кайла поправится, а мы с тобой отлично будем проводить время, Гектор Кросс.

— Чтоб я пропал, если это не так, Хейзел Бэннок.

* * *

Шеф-повар подал им двоим ужин на террасе, выходящей на залив. Серп луны и звезды были великолепны, но Гектор и Хейзел едва взглянули на них, поглощенные друг другом, и лишь пригубили превосходное вино. Им столько нужно было сказать друг другу, что они едва притронулись к изумительным жареным перепелкам и фуагра и отправились в постель задолго до полуночи. Первый раз они любили друг друга страстно и торопливо. Это было замечательно, но не так хорошо, как потом. Наконец они заснули обнявшись и спали так крепко, что пронзительные крики не сразу вернули их из дальних пределов. Гектор проснулся на несколько мгновений раньше Хейзел. Он вскочил и схватил со столика «беретту».

— Это Кайла, — сказал он, поворачивая барабан, и двинулся к двери в коридор, который разделял спальни. Хейзел шла за ним. Не тратя времени на поворот ручки, он выбил дверь плечом и ворвался в спальню Кайлы. Ее полные ужаса крики подгоняли его. Подняв пистолет, Гектор, готовый выстрелить в цель, убедился, что в комнате никого, и лишь тогда включил свет.

Кайла сидела на середине кровати, обхватив колени руками. Она подняла голову. Ее лицо было белым, как простыни, на которых она лежала, глаза полны ужаса. Рот широко открыт. Она издавала крики, тонкие и пронзительные, как свист пара, вырывающегося из поврежденного котла. Гектор бросился к окну и быстро убедился, что через него никто не влезал. Тогда он распахнул дверь гардероба и заглянул под кровать. Хейзел обняла Кайлу, пытаясь успокоить и утешить. Но Кайла вырывалась так яростно, что Хейзел не могла ее удержать. Девушка вырвалась. Но постепенно крики становились более внятными.

— Нет! Нет! Не делайте мне больно!

Гектор положил пистолет на столик и схватил Кайлу за плечи. Он встряхнул ее и посмотрел ей в лицо.