А вот с разбойничками в России ситуация значительно проще. Хотя оно, конечно, с везением Петра, и его способностью притягивать к себе разного рода неприятности, нежелательных встреч избежать вряд ли удастся. Но с другой стороны, там и таких организованных, хорошо вооруженных банд не водится. Пары очередей из томпсона окажется более чем достаточно, чтобы отогнать лихой народец. Потому как места там более оживленные и есть менее зубастая добыча.

В кабине, вдобавок к прежним двум пробоинам, наскоро заделанным в Эрен-Хоте, добавились еще три. Плюс появилась аккуратная дырочка в лобовом стекле. Хорошо еще со стороны пассажира. Впрочем, они вполне взаимозаменяемые, так что поменять их местами не так уж и сложно. Другое дело, что запасных стекол у них в наличии нет, и теперь придется до конца гонки ехать с поврежденным. Ну да, чего уж там. Жить можно.

А вот обследование двигателя радости доставило еще меньше. Дыра в радиаторе, плюс перебитая лопасть вентилятора охлаждения и держащийся на волоске ремень привода, остатки лопасти постарались. Вооружившись фонарем, Петр тщательнейшим образом изучил весь двигатель в поисках других повреждений. Но по счастью их не нашел. После лопасти пуля отрикошетила от блока цилиндров, и не причинив ему повреждений ушла в крыло.

Н-да-а. Не встреться им разъезд Сухэ-Батора и очень скоро они закипели бы, а там и двигатель накрылся бы медным тазом. А тогда уж ни о какой победе в гонке и мечтать было бы нечего. Да что победа. Еще немного и автомобиль встал бы, и им со штабс-капитаном пришлось бы драться за свои жизни, без надежды на помощь. Нет, все же нужно будет тщательно прорабатывать условия проведения гонки в следующем году.

Но пока все не так чтобы и страшно. Радиатор можно починить. Правда, придется временно перекрыть перебитые трубки, но это не так страшно. Одна ночная стоянка, и паяльник в умелых руках восстановит его до рабочего состояния. Во всяком случае, до финиша дойдут.

С вентилятором также ничего серьезного. Подумаешь, лопасть. Они вообще-то заменяемые, и то, что у них в ремкомплекте их нет, не так уж и страшно. Ее можно выгнуть из практически любого куска толстой жести. Правда придется помучаться с балансировкой, иначе помпу разнесет.

Вот с ремнем худо. Этот никак не восстановишь. И пусть в комплекте их несколько, это ни о чем не говорит. Качество их изготовления оставляет желать лучшего, и потеря ремня можно сказать в начале путешествия радовать не могла.

Хотя-а. Начало, это как еще посмотреть. Позади около тысячи верст. Не баран чихнул. Отрыв от основной группы вновь составляет два дневных перехода. Других желающих подвергаться подобному риску пока не наблюдается. Хм. Что в общем-то и неудивительно.

С другой стороны, все же странно. Неужели тайный клуб столь наплевательски отнесся к автопробегу. Сомнительно. Скорее уж они никак не ожидали от Пастухова подобной прыти. Ведь по факту, новый двигатель отыграл только один дневной переход, после памятной переправы. Второй целиком и полностью заслуга упрямства, глупости и безрассудства Петра. Ни то, ни другое члены тайного клуба предусмотреть не могли, потому что понятия не имели на что способны сам двигатель и его создатель.

— Ну что тут у тебя? — поинтересовался Плужников.

— А у тебя, — наблюдая за тем, как монгольские солдаты перегружают золото в подъехавшие армейские повозки, поинтересовался Петр.

— С золотом порядок, если не считать пары помятых монет. Одна пуля прошила цистерну с водой, и влетела в один из мешочков.

— Ясно. Ну и у нас скоро все будет в порядке. Остатки поврежденной лопасти и противоположную лопасть уже снял. Ремень натянул. Осталось только законопатить поврежденные трубки радиатора, и можно будет тихой сапой направляться в Чайор.

— А отчего целую лопасть снял?

— Для баланса. Иначе от вибрации разобьет подшипник помпы. У нас конечно есть запасная, но лучше не разбрасываться.

— Перекрытые соты, две лопасти. Греться будем.

— А я и говорю, тихой сапой пойдем. В Чойре будем ремонтироваться. И очень может быть, что провозимся долго. Радиатор нужно привести в надлежащее состояние. Иначе будет греться, а эдак нам далеко не уехать. Надеюсь, мы нашу миссию выполнили? Хотелось бы дальше думать только о своих проблемах.

— Можно подумать, ты сильно задумывался о наших, — с осуждающей ухмылкой возразил Плужников. — Только и делаю, что подстраиваюсь под твои выкрутасы. Дать бы тебе в морду.

— Так отчего же не дашь?

— А смысла нет. Задание выполнили. Золото по месту назначения доставили. Так чего теперь-то кулаками махать. Разве только в следующий раз я и не подумаю связываться с таким типом как ты.

— Ну, раз морду бить не будешь, тогда помогай.

— Давай. Куда же я денусь. Что делать.

— Вот здесь держи…

Пусть это событие и случалось каждый час, тем не менее, первый удар часов застал его врасплох. Сухонькие старческие плечи непроизвольно вздрогнули. Словно отмеряют оставшееся ему время. От этой мысли по спине пробежал холодок, вызывая легкий озноб. В сердце отчего-то поселилось ощущение, что этот бой часов, сродни похоронному звону.

Н-да. Наверное он все же безнадежно стареет, коль скоро его одолевают подобные мысли. А может, все дело в том, что его время неумолимо уходит, становясь прошлым. Будущее же уже готово ворваться в этот мир. Самое же противное это то, что он знал об этом более полувека назад. И он боролся с тем, чтобы этого не случилось. Поначалу это был просто вопрос конкуренции и успеха. Далее это стало делом принципа.

И вот теперь все это рушится. И все из-за какого-то выскочки, оказавшегося слишком крепким орешком, а может просто чрезмерно везучим. Нет, борьба еще не закончена. У паровых машин достаточно большой потенциал. Но эти новые двигатели… Каждая новая статья о проходящем автопробеге, являлась очередным гвоздем в крышку гроба дела всей его жизни. Нет, паровики никогда не исчезнут из этого мира, в этом мистер Дайсон был более чем уверен. Он это знал наверняка. Но их в значительной мере подвинут эти новые тарахтелки.

Если только ничего не предпринять. Он никогда не признает поражение. А значит, еще ничего не закончилось. Конечно надежды на то, что им удастся поставить этого выскочку на место, во время длительного автопробега не увенчались успехом. Но это пока еще только проигранное сражение, а не война. Они просто ошиблись, слишком уж положившись на паровики.

Непростительная ошибка. Уж кто, кто, а он-то понимал что в этих двигателях заложен большой потенциал. Пусть он не представлял всей полноты картины. Но то что они представляют собой угрозу для паровиков, он сознавал отчетливо.

Что же, умные люди делают правильные выводы из своих ошибок. А он далеко не глуп. И выводы сделает правильные. Честная конкуренция? Господи, да где вы подобное видели? Конкурент, конкуренту волк. Это незыблемый закон джунглей, по которому живет деловая элита Земли. Так было, так есть и так будет.