Впрочем, асфальт лицом она все же не задела: чьи-то сильные руки подхватили Танечку в самый последний момент.

— Девушка, вы не ушиблись? — ее бережно подняли, осторожно дали в руки пакет с черникой — часть ягод все-таки оказалась передавленной, и что самое неприятное, Танина розовая кофточка оказалась испачканной в черничном соке.

— Ах, как неосторожно… — перед ней стоял молодой человек — по виду, чуть постарше Стаса. Он слегка и словно бы смущенно улыбнулся, а лицо его показалось девушке некрасивым — каким-то слишком уж плоским, что ли.

— Ох, эти каблуки… вечные от них проблемы, — проговорила Танечка.

— Да уж… Просто кошмар! Так и под машину недолго, — вздохнул молодой человек. — Вам на метро?

— Нет-нет, по Большому — а потом на 12-ю линию.

— А, вы тоже здесь живете? — молодой человек, кажется, обрадовался знакомству.

— Ну да, живу — с недавних пор. У своего э… мужа… — Танечка решила вести себя честно, коли уж и в самом деле собралась ревновать Стаса всерьез.

— А, так вы — замужем? — Парень, вроде бы, даже слегка огорчился — или ей это показалось?

— Ну… да, — протянула девушка. Молодой человек был не совсем в ее вкусе, но он, кажется, отличался обходительностью и галантностью. Пожалуй, с ним можно было просто побеседовать.

— Повезло вашему мужу — такая хорошая хозяйка! С утра — на рынок. Он у вас где работает?

— Так, в одной фирме.

— А-а… — Это могло означать что угодно, но на самом деле не означало ровным счетом ничего.

— А вы?

— Тоже… в фирме. Меня Мишей зовут. А вас?

Танечка представилась.

— Ну что ж, давайте я вас через проспект переведу. Эти каблуки… А если бы такое случилось на проспекте, на проезжей части?.. Просто кошмар какой-то!

Болтая, они и не заметили, как дошли до нужной линии.

— Все, дальше я сама. Мой муж просто до ужаса ревнив, так что мы прощаемся — сказала на прощание девушка.

— До свидания, Танечка. Я здесь живу, мы, можно сказать, соседи. Увидимся еще. Может быть, даже очень быстро. — Миша снова улыбнулся, но какой-то неполной улыбкой, не разжимая губ. — До скорой встречи.

Стас уже не спал. Он мрачно прохаживался из угла в угол и вздрогнул, когда повернулся ключ в замке.

— Где ты была? — хмуро спросил он вместо приветствия.

— На рынок ходила, — честно ответила Таня. Она выставила перед Стасом пакет с черникой. — Для тебя старалась.

— Ох, просил же я! Да ты все по-своему, — казалось, он совершенно не обрадовался. — А это что? — Стас показал на пятно на кофте.

— Так, упала, запачкалась в чернике. Отстираю, — небрежно заметила девушка.

Пятно было размером с пятикопеечную монетку, не больше — под самым сердцем.

— Если бы не один молодой человек — очень обходительный, кстати, — я бы всю чернику передавила. И сама бы разбилась, — как бы между прочим заметила Таня.

Она ждала ответной реакции, это было очень важно. И на сей раз ее ожидания обмануты не были.

— Что за молодой человек? — резко спросил Стас.

«Ага, наконец-то его можно хоть чем-то пронять!» — торжествующе подумала девушка.

— Ну, такой… На лицо, правда, не очень… Плоский какой-то весь. И глаза — слишком близко посажены. И улыбается — вот так. — Танечка попыталась изобразить полуулыбку ее нового знакомого.

С каждым ее словом Стас менялся в лице.

— Что он тебе сказал? — парень взял Таню за руку. — Что? Это важно!

— Ну… так, по мелочам. Да что ты, в самом деле, ты меня к любому фонарному столбу собираешься ревновать? — девушка слегка надула губки.

— Это очень важно, Таня, — повторил Стас. На его бледное лицо было сейчас страшно смотреть. — О чем вы с ним говорили?

— Ну… живет он тут, неподалеку. В какой-то фирме работает… Мишей зовут.

— Мишей, значит? — мрачно проговорил Стас. — Миней?

— Да что с тобой такое? Ты что, его знаешь?

— Я тебе потом все расскажу. Потом.

— Ничего не понимаю, — совершенно искренне произнесла Татьяна. — Давай я лучше тебе яблок вымою.

— Ладно, — кивнул Стас. — Ладно… Только знаешь, больше одна из дома не выходи. Нарвешься еще на какого-нибудь маньяка.

— А я магию применю! — решительно и беспечно объявила девушка.

Примерно через час, когда яблоки были съедены, черника, находившаяся в немного подавленном состоянии — тоже, и Танечке даже показалось, что состояние Стаса (тоже немного подавленное) медленно, но верно начало проходить, она наконец-то вспомнила о делах. О задании, которое ей дали в С.В.А., и которое никто пока что не отменял.

— Я позвоню Оле, — сказала она.

— Конечно, звони, — в голосе Стаса появился проблеск надежды. Таня и не подозревала, что невидимые часы в его голове постоянно отбивают такт: «Завтра… Завтра… Уже завт-ра…» В чужих мыслях копаться начинающая ведьма пока не умела.

Телефон Оли не отвечал. И тут Танечке пришла в голову светлая мысль. Пришла она, конечно, довольно поздно, но лучше поздно, чем вообще никогда.

Она набрала номер, послушала гудки, а потом на том конце провода послышался знакомый голос:

— Алё?

— Юленька, ты?

— Да…

— Ну, просто — мяу! Наконец-то до кого-то добралась.

Разговор продолжался минут десять — притом, совершенно ни о чем. Стас, даже будучи магом и более-менее разбираясь в людской натуре, терялся, слыша такой треп — он совершенно не представлял, как можно обсуждать по телефону какие-то украшения и личную жизнь совершенно непонятных Наташ, Светок и Юль, причем так долго и во всех подробностях. Это больше всего походило на восточные законы вежливости, когда надо полчаса за чашкой чая неторопливо говорить о таких значимых вещах, как погода, кошки императрицы, сад камней и новая беседка в парке Небесного Благоденствия с видом на пруд Сиреневого Дракона — и только потом приступить к придворным союзам и интригам, взяткам и новым назначениям.

— Ой, слушай, я чего звоню, — наконец-то первая, восточно-вежливая часть беседы, подошла к концу — не прошло и часа. — Ты Ольгу Савченко больше не встречала? Мне она очень нужна.

— Вообще-то, нет. Но она сегодня обещалась ко мне заехать.

— Ой, правда? А во сколько?

— Около двух. Повезло — у меня как раз отпуск начался, а иначе бы она меня не застала. Представляешь, отдает сиамского кота, настоящего, породистого, правда, без родословной. И — бесплатно. А я всегда хотела…

— Юленька, а можно мне заехать? У меня, вдобавок, столько новостей — ты не поверишь…