Нестор понимал, что в этой части мистер Герман прав. Не разроешь, не раскопаешь нынче исторической правды. Нет учебной литературы, да и вообще нет книг, свободных от и нежной, и жесткой расчески вездесущего парикмахера – и классика, и даже древний эпос в современных переводах, все заражено. Остались только сказки, устные, из самых корней или придуманные папой, мамой, бабушкой, дедушкой. Но родители разучились рассказывать сказки перед сном. Все сказки смел своей аэродинамической метлой очкастый мальчик со шрамом на лбу. Смел в единую маловразумительную кучу. Именно он и есть тот «Сам-Знаешь-Кто», именно он и есть этот пресловутый «полет смерти». Единственный шанс ввести учеников в мир истинной истории – это талант учителя, его умение выстраивать цепи причинно-следственных связей. Если не будет ярких, уникальных, разумных педагогов, если рухнет эта последняя дамба, то господствующая доктрина окончательно выйдет из берегов, зальет сознание масс липкой и зловонной жижей. На учителей вся надежда, на их прочность, на их личностную глубину и проницательность. Но не на тех работников сферы образования, кто качает уроки из всемирной паутины, кто читает материал по учебнику и прячется от учеников, как за бруствером, за учительским столом. Время тех, кто способен уловить верный ритм и соразмерить собственную поступь с метрономом Вселенной, пусть это и не в ногу с шагающим под громкие барабаны брендов и трендов человечеством. Всегда их время. Вот только много ли таких?

– Не говори мне о вашей силе, Герман, – прошипел змей. – Посмотри вокруг: один Наг и две девчонки распотрошили полроты твоих людей.

– Вы били исподтишка, – Герману было плохо, но он по-прежнему был жив. Кровь больше не текла. Процессы регенерации в его теле были фантастически ускорены. – Если бы тебе не удалось каким-то образом обойти поле «Медного змея», то полсотни моих ребят здесь могли, как в крепости, держать оборону против тысяч. Нас много, Нестор Иванович, чертовски много, и все это, – Герман повел глазами в сторону кровавых луж, – быстро восстанавливаемый ресурс. А в трясетесь над каждым Нагом – найти, инициировать, воспитать. У нас проще – купить.

– Похищать детей – это не бить исподтишка? – Нестор был зол, но говорил ровно: он уже решил, что делать с мистером Германом.

– Сам виноват. Зачем сунулся к Индрину? Что он вообще такое – ваш Индрин? Чего вы с ним носитесь? Он же обычный филолог…

– А значит, интеллигентный человек, – Нестор улыбнулся про себя, вспомнив любимую присказку Наставника. – Неужели, ваш информатор не раскрыл вам «секрет Индрина»?

– Информатор? – делано удивился Герман. – Какой информатор? Совсем Вы запутались, Нестор Иванович. Может, предложите себя на роль нашего информатора? Мы с радостью! Только об этом и мечтаем! Идите-ка Вы к нам, дорогой наш человек! – мистер Герман вновь перешел на «Вы», то ли ёрничая, то ли в лисьих целях.

– Я не ваш человек, – отрезал Нестор. – Не в твоем положении предлагать мне что-либо.

– А какое у меня положение, Нестор Иванович? – округлил глаза мистер Герман. – Я же бессмертный, и это не слова. В буквальном смысле бессмертный. И то, что меня скрутил какой-то упрямый красно-розовый червяк…

– Амарантовый, – прошипел Нестор. – Амарантовый Наг Четвертого дна, наглая сволочь.

– Может, и сволочь, – попытался пожать плечами мистер Герман, но только скривился от боли. – Но сволочь непростая. Укажите мне религию, в которой бог – не сволочь. Нет такой религии. И люди ищущие, разумные, давно и полностью этот факт поняли и приняли. Такие люди всегда пытаются сами, вне каких-либо религий, найти истину. Но даже самые талантливые, самые преуспевшие в поисках искатели со временем упираются лбом в буддизм, тонут в его липких глубинах. Соглашайтесь, Нестор Иванович. Все равно скоро Конторе придет конец. «Молот Нагов» почти готов…

«Молот Нагов» почти готов… Нестора терзали сомнения. Может, доставить Германа в Контору? Он знает много, если не все. Его будут пытать? Интересно, Наги могут пытать человека? Нет, как-то все неправильно. «Это же не наш метод». Что бы сказала Справедливость? Куда она подевалась, когда так четко обозначилось распутье, когда нужно принимать решение, а потом жить с принятым решением? Нестор не сомневался, пока шел к цели. Он был переполнен справедливостью. Он сам был справедливостью, конечной инстанцией. Достигнув цели, Нестор впал в сомнения. «Задавший вопрос пробуждает в себе Дракона, ответивший на вопрос убивает Дракона в себе». Ответов не было.

Герман чувствовал, что змей раскачивается на внутренних качелях совести. Жертва даже перестала сопротивляться – Герман расслабился и как бы со стороны наблюдал за внутренней борьбой амарантового Нага. Видимо, где-то там, на каком-нибудь «Флагмане», достаточно хорошо изучили змеиную породу. Теперь Герман был почти уверен: раз пришло время сомнений, то можно не беспокоиться, – время опасностей миновало.

– Ослабил бы хватку, – попросил Герман. – Больно же. – И Нестор выполнил просьбу. Он больше не стремился сломать грудную клетку, расплющить внутренности, принудить это бессмертное существо к страданиям. Он думал. Герман воспользовался передышкой для своих целей – он заговорил о совести, которой сам не имел, зато весьма зорко разглядел ее присутствие в душе Нага.

– Тяжело это, поступать по совести? – едко спросил Герман. – По вселенской справедливости? Да и кто знает, какова она, эта вселенская справедливость? Кто там у вас в роли главного судьи? Или главного законодателя?

– Драконы, – почему-то ответил Нестор, хоть и не было никакого желания вступать в полемику с этим существом.

– Ты, Нестор Иванович, прости за вопрос, но кто такие Драконы?

Нестор молчал. А что было говорить? Мистер Герман был подобен тому публичному автомату в почтовом центре на планете Торманс. За минувшие тысячелетия он и такие, как он, настроили и Взвесь, и самих себя, и массы людские по шаблону универсального эквивалента, в формате личных, а потому мелких, плоских, узких интересов. И все, что находилось вне этого формата, за пределами этих настроек, безжалостно выметалось прочь и признавалось никчемным, потому как непонятным. Как объяснить мистеру Герману, кто такие Драконы? Нестор даже супруге своей объяснить не смог, а Нина, все же, была не настолько индоктринирована, а стало быть, не так безнадежна, как мистер Герман. Да и стоило ли расходовать слова? Нужно было принимать решение.

Мистер Герман понял молчание Нестора по-своему, как замешательство. И возликовал:

– Да ты, Нестор Иванович, и сам не знаешь! В своей жизни встречал ли Дракона? Или просто ешь без приправы тупые сказки своего Наставника?

– Встречал, – опять зачем-то ответил Нестор.

– Кого? Алкоголика этого? Семена Немировича Волха? Врача венеролога-уролога-дерматолога, триединого и вездесущего? Вечно пьяного, вечно в сопровождении двух проституток? Того, который благополучно скончался от последствий очередного запоя? И это ваш Дракон? Сам подумай, какой из него Дракон?

– Черно-белый, – теперь уже совершенно спокойно ответил Нестор. Он вновь принял решение, точно такое же, как принимал минуту назад: и здесь ему вновь помог Семен Немирович, пролетел незримой тенью, расправив черно-белые крылья, дал совет, утвердил в правоте. – Контрастный Дракон, не приемлющий полутонов, весь мир делящий на черное и белое. Он не Наг, он Дракон. Он не ищет щель между подлостью и совестью. Для него все просто и понятно.