— Как скажешь, мой властительный брат — поклонился мужчина — Но только я бы поостерегся. В жизни всякое бывает. Не хотелось бы, чтобы при нашем попустительстве погибла эта ворка. Она может послужить источником ценной информации, а еще — через нее можно попробовать наладить контакты с королевством ворков.

— Да кто она такая, чтобы через нее налаживать отношения? — фыркнул император — Она комедиантка, а не принцесса крови! Ни один член королевской семьи не опустится до того, чтобы замарать свои руки такой работой! Это позор! Особенно — для девушки. Играть по трактирам! Быть посмешищем в глазах пьяных наемников! Нет, нет, и нет. Глупости это все. Лучше расскажи, что с противостоянием четырех кланов и… двух магинь. Или трех магинь — с учетом ворки. Впрочем, от лекарки тут все равно никакого прока. Удивительно, что поместье так долго держится. Я думал, их сомнут в первый же день. Сейчас… третий день, как они держатся? Или больше?

— Пятый, мой властительный брат… ты весь в делах, где тебе следить за временем. Сегодня — пятый день. За это время магини умудрились уничтожить более трех сотен бойцов. Из них две сотни в первый же штурм.

— Как так? — император живо взглянул в лицо собеседнику — Расскажи подробнее! Хоть отвлечься от этой дворцовой рутины. Надоели бумаги, и кислые морды придворных льстецов. А тут хоть что-то новое…

— Да, мой властительный брат. Итак, оборона поместья. Как оказалось, оно снабжено защитными артефактами большой мощности, которые магини запитали напрямую от Мироздания. Как они это сделали — я не знаю. Но артефакты заряжаются сами — так мне сказали мои разведчики, а они узнали это от магов противоположной стороны. От заговорщиков, если быть точным. Маги видят артефакты. Когда те выбрасывают энергию, каким-то образом становится виден их заряд. Так вот они заряжаются сами по себе, без участия магов. Когда начался штурм, и бойца полезли на стены, сработали эти артефакты, и над поместьем прошел дождь из ледяных сосулек. Они как кинжалы, или скорее как дротики, поразили множество бойцов. Более двухсот человек. Выжили немногие, и то… им придется потратиться на серьезное лечение. Территория вокруг поместья была усыпана трупами, кровь текла рекой.

— О как! — восхитился император — Какие… умелые дамы! Хмм… может женщины годятся не только для ублажения мужчин?

— Напомню, что в Академии достаточно много курсантов женского пола — поклонился мужчина — И не редкость, что умения и сила магинь превышают умения и силу мужчин-магов. А Содия Альфарец им преподает. Она профессор магии. Можно с уверенностью сказать, что ее сила больше, чем у многих и многих магов. Сила и знания. Ее подруга, и по некоторым сведениям… любовница — Кирия Ван Сандерс — Обладает не меньшей мощью, а может быть и большей. Она боевой маг, стихийник. По нашей информации — это ее рук дело, дождь из сосулек.

— Любовница? — фыркнул император, и довольно улыбнулся — История становится все интереснее! Обе беременны от бастрада, и они любовницы?! Она не замужем?

— Замужем. Муж занимает поста в руководстве города. Но брак по некоторым данным фиктивный. Муж больше склонен любить мальчиков, и кроме того — у него не может быть детей. По крайней мере, так мне донесли.

— Ты хорошо подготовился — с ноткой уважения в голосе прокомментировал император — В очередной раз свидетельствую, что не ошибся, когда поставил тебя на этот пост. Никто лучше не справится с этой работой, чем ты.

— Спасибо, мой властитель! — кланяется — Но только ты можешь сделать так, чтобы человек показал все свои способности, раскрыл свои возможности! Благодаря тебе я богат, и будущее мое светло. И если я смогу — до самой своей смерти буду подавать тебе самые лучшие советы. А твоя воля — принять их, или отставить в сторону.

Император доброжелательно кивнул, и подал знак: «продолжай».

— Итак, первый штурм закончился полным провалом. Фактически катастрофой. Бойцы боялись лезть на стены, где их ожидает неминуемая гибель. Защитники поместья при этом не понесли никаких потерь. Далее — было решено разбить стены стенобитными машинами, которые собрали на месте. Это заняло сутки. Не сам штурм, а изготовление двух машин. Второй штурм продолжался очень короткое время. Машины даже не успели дотащить до стены, окружающей поместье. Они сгорели, и не помогло ничего — огонь нельзя было затушить водой. И снова погибли бойцы — и от ледяных сосулек, и от огня, и от магии. Удары воздушного кулака плющили их в лепешки.

— А почему не применяли магию? Что у них, нет своих магов? — не выдержал Император.

— Над поместьем установлено защитное поле, мой властитель — кивнул мужчина — Все усилия тамошних магов закончились неудачей. Их силы просто не хватило, чтобы пробить защиту. Напомню, мой властитель… артефакты-накопители большой мощности по углам поместья подпитывают это поле так, что для его преодоления нужны очень, очень большие усилия!

— Постой… а как же они сожгли машины? И били воздухом? Ведь как я знаю, для того, чтобы использовать магию, поле надо снять!

— Они и снимали. Снял — ударил, снял — ударил. Маги врагов не успевали подготовиться к моменту, когда исчезло поле. Так что для них все было печально. А кроме того… есть еще обстоятельство, из-за которого боялись применять много магии. В заложниках у осажденных глава Клана. Если поле защиты грубо проломят, артефакты просто взорвутся и разнесут все, что есть вокруг себя на сотни шагов. Это опасная вещь, потому мы их не используем для защиты твоего дворца. Лучше живые маги, чем такие артефакты. Эти артефакты вообще непредсказуемы, срок их службы неизвестен. Они могут взорваться и сами по себе, такие случаи бывали. Осажденные похоже что не рассчитывают ни на какую помощь извне (покосился на императора), так что цепляются за любую возможность защитить себя. Возможно, когда станет ясно, что они проигрывают — пойдут на открытое столкновение и попытаются прорваться.

— Какие… сильные маги эти женщины! — император задумчиво поиграл перстнем на среднем пальце правой руке, крутя его вправо и влево — Я начинаю сомневаться, что принял правильное решение… Нет, все-таки посмотрим, что будет дальше. Сколько они продержатся. Вмешаться мы всегда успеем. Что сейчас происходит? Что делают осаждающие и осажденные?

— Осажденные сидят за стеной — пожал плечами мужчина — А что им еще остается? У них есть вода — сколько угодно. Глубокий колодец. Продуктов в погребах — на несколько лет. Единственное их больное место — это сами артефакты, и, как ни странно — магини. Человек устает, он не может годами жить в таких условиях — одна из них бодрствует, пока другая отдыхает. Им нужно следить за состоянием артефактов, поддерживать защитное поле, если оно начнет истончаться, отражать атаку, если начнется штурм, Их слишком мало, чтобы полноценно держаться неделями и месяцами. Бастард потерял свои магические способности, так что помощи от него нет. Вот, в общем-то, и все, что я могу рассказать на этот час. Мой властительный брат, позволь мне дать совет…

— Слушаю… — император недовольно нахмурился, уже зная, что скажет советник. Но он был очень, очень упрям, и с годами становился все упрямее и подозрительнее. И чем больше на него нажимали, тем скорее он отвергал такой совет. Мужчина это знал, но решил все-таки попробовать убедить властителя.