Лена опускает своего щенка в коробку и протягивает руки взять щенка у Кела.

– Значит, берете этого парня, – говорит.

Кел осторожно опускает ей в руки песика, стараясь его не разбудить, и напоследок гладит его по белому сполоху на носу. Щенок, все еще сонный, приподнимает мордочку и лижет Келу палец.

– Дайте еще неделю-другую. Чтоб наверняка.

Лена на миг останавливает на нем взгляд, не улыбается. Затем говорит:

– Годится. – Отворачивается и бережно укладывает щенка к остальным.

Трей объявляется ближе к вечеру. Дождь наконец утомился, и Кел сидит на заднем крыльце, потягивает пиво и наблюдает за грачами. Их день, похоже, клонится к концу. Двое делят между собой сучок, еще двое по очереди прихорашивают друг дружку, с ленцой, докладывая, кто что нашел. Еще один отлетел под сыплющую каплями изгородь, зарывает там что-то, поглядывая через плечо.

Кел оборачивается на шаги по мокрой траве. Трей выходит из-за дома и кидает Келу на крыльцо упаковку кексиков в сахарной глазури.

– Кончай этим заниматься, – говорит Кел. – Норин на тебя легавых натравит.

– Эти не от Норин, – говорит Трей. Вид у него опять напряженный и худосочный. Келу, прищурившемуся с крыльца, он кажется еще и чуточку выше, словно у малого начался этап бурного юношеского роста. – Вы на стук не ответили.

– Не слышал, – говорит Кел. – Задумался.

– Я и раньше. И вчера. Вас не было дома.

– Не-а.

– Чем занимались? Нашли что-нибудь?

Кел допивает пиво и встает.

– Давай по порядку, – говорит он, отряхивая зад, напитавшийся влагой от ступенек. – Возьму ружье, попробуем еще разок с кроликами.

Трей идет за ним по пятам.

– Хочу знать.

– И я расскажу. Но если хотим попытать счастья с кроликами, устроиться надо до того, как они вылезут ужинать.

Миг спустя Трей кивает, принимая уговор. Кел забирает ружье из сейфа, набивает карманы тем, что может понадобиться, – патроны, охотничий нож, бутылка с водой, пластиковый пакет, – и они отправляются к выбранному месту с видом на кромку леса. Небо – сплошная неподвижная мазня насупленной серой тучи с полосами блеклого желтого под западным краем. Трава тяжела от дождя, земля проседает под ногами.

– Промокнем, – предупреждает Кел. – И изгваздаемся.

Трей пожимает плечами.

– Лады, – говорит Кел, опускаясь одним коленом на траву. – Все помнишь, что я тебе на днях показывал?

Трей бросает на него взгляд “во недоумок-то” и протягивает руку к ружью.

– Лады, – повторяет Кел, вручая пацану “хенри”. – Поглядим.

Трей проверяет ружье, щелкает предохранителем и заряжает – неспешно, аккуратно и последовательно, без ошибок. Поднимает взгляд на Кела.

– Годится, – говорит Кел.

Трей продолжает смотреть на него, не мигая.

– Кролики еще не вылезли.

– Хорошо, – говорит Кел. Усаживается в мокрую траву, забирает у Трея ружье, кладет его себе на колени. О том, что у Брендана имелся некий замысел, хотелось сообщить малому, когда станет ясно, в чем замысел состоял, но, похоже, этими сведениями никто с Келом делиться не намерен, а как-то добыть их необходимо. – Вот тебе новости. Я потолковал с несколькими людьми. Проясняется вот что: Брендана порядком достала нищета, и он продумал некий план, который мог бы, как он считал, все исправить. Это совпадает с тем, что он обещал тебе велик на день рождения. Когда у тебя день рождения?

– Третьего мая. – Малой не сводит с Кела напряженного взгляда, словно Кел проповедник и сейчас провозгласит Слово. Келу от этого не по себе. Добавляет в голос еще немножко непринужденности.

– Значит, он думал, что наличка появится довольно скоро. Есть у тебя соображения, какой у Брендана мог быть план?

– Он, бывало, натаскивал. Мож, побольше решил. Там экзамены близко.

– Сомневаюсь. Он о каникулах на Ибице заикался и о том, чтоб показать, что он далеко пойдет. Репетиторством со школьниками столько не выручишь. Он мыслил масштабнее.

Трей вскидывает плечи, растерян.

– Ничего в голову не приходит?

Малой качает головой.

– А еще я слыхал, – продолжает Кел, – что твой брат нервничал насчет полиции – в ту неделю, когда исчез.

– Брен не жулик, – мгновенно и пылко, горя глазами, откликается Трей. – Только потому, что он Редди, все считают…

– Я не говорю, что он жулик, малой. Просто пересказываю, что услышал, причем от людей, которым на него не наплевать. Тебе не идет в голову никакая причина, с чего Брендану бояться полиции?

– Может, чуток гаша при нем было. Или еще какой хрени.

– Он боялся сильнее, чем за такое. Это не фиготень мелкая, с какой он возился. Я ж говорю, твой брат мыслил масштабно. А если план у него был беленький-чистенький, чего ж тогда мне никто не может сказать, в чем он заключался?

– Мож, удивить всех хотел, – помедлив, говорит Трей. – Типа, вы все думали, что я паразит, а хер там.

– А ты сам считал его паразитом?

– Нет!

– Тогда зачем ему тебя удивлять?

Трей жмет плечами.

– Так захотелось, мож.

– Спрошу-ка я у тебя вот что, – говорит Кел. – Когда Брендан планировал, чем собирается заниматься в колледже, он тебе выкладывал?

– Ну.

– А когда задумывал репетиторством заниматься?

– Ну.

– Затею с билетами для Каролайн на какого-то певца под Рождество?

– Ну. На Хозиера. Они перед этим разбежались, и он продал билеты Юджину. А что?

Кел говорит:

– То есть Брендан выкладывал тебе все свои затеи, когда не было никаких особых причин скрывать их.

– Ну. Всё так.

– Значит, каким бы ни был его грандиозный замысел, имелась причина, почему тебе о нем не рассказали.

Трей молчит. Кел тоже – пусть малой обмозгует и уложит все у себя в голове. На кромке леса ветки тяжелы от застрявшего в них дождя. Над ними рисуют дуги ласточки, крошечные и темные против облаков, доносится их высокий щебет.

Через миг-другой Трей произносит внезапно и истово:

– Я ж его не заложу!

– Понимаю, – говорит Кел. – И он это понимал наверняка.

– Тогда чего он…

– Хотел тебя поберечь, малой, – бережно объясняет Кел. – Во что уж он там ввязался – он знал, что могут возникнуть неприятности. Нехилые неприятности.

Трей вновь помалкивает. Выдергивает нитки из прорехи на коленке джинсов.

– Думаю, разумно предположить, – продолжает Кел, – что когда Брендан уходил в тот день из дома и вел себя при этом так, будто ему надо быть где-то по важному делу, оно так или иначе было связано с его замыслом. Нельзя утверждать, что точно так и было, но я собираюсь поработать с этим допущением. Либо Брендан смывался отсюда, потому что его спугнули, либо же собирался предпринять что-то на пользу этому своему плану.