Уснула я уже на рассвете, а потом, хоть и слышала, как к двери подошел сначала Кадинар, а затем и Сашка, решила просто выспаться. Если что серьезное, подняли бы, несмотря на мою усталость.

Отдых пошел мне на пользу, будущее уже не казалось столь беспросветным, а фокус с двумя Вилдорами – отвратительным. Логику дарианца я и понимала, и принимала. Сейчас речь шла не только о спасении Веера – когда доходит до драки, своя рубашка ближе к телу. Тот, кого называли на Альтерре айларом, думал прежде всего о своем мире. Так что это был его бой, его ответственность. А то, что бывший ялтар согласился уступить свое место, так он ничего не делал без выгоды для себя.

Но об этом мне только предстояло узнать. Как я предполагала – в самый последний момент.

Умывшись и переодевшись в более привычные для Земли джинсы и футболку, отправилась на кухню.

Мое пробуждение не осталось незамеченным – сын, вернувшийся с Лилеи, явно заинтересовался моими передвижениями по дому, но я решила проигнорировать его любопытство. Своего добилась, меня оставили в покое.

Включила чайник, выложила на стол хлеб, достала из холодильника масло и, опустившись на стул, замерла. Словно не было прошедших лет, Лилеи, Дарианы, Олейора, Вилдора…

Глаза предательски защипало, но я взяла себя в руки. Решив, что должна держаться, я была намерена пойти до конца и спасти дочь. И если ценой этого будет исполнение желания бывшего ялтара…

Я так и не смогла понять, чего именно он добивался, мне были небезразличны его планы на меня, но Амалия значила для меня так много…

Эта мысль зацепилась за другую. Значила ли она для меня больше, чем существование Веера? Оставалось надеяться на то, что мне не придется делать этого выбора.

Чайник щелкнул, выключаясь и возвращая меня к действительности. Вот только к какой?!

Атмосфера в этом доме напоминала мне давние времена. Как тогда, когда я любила вставать пораньше, готовить Сашке завтрак, отправлять его в школу, ждать, когда он вернется, крикнув с порога: «Мама, я пришел!»

А еще был мужчина, которого я любила.

Интересно, сколько раз может любить сердце?!

– Я помогу.

Кадинар легко коснулся ладони, забирая нож.

Я вздрогнула. Уже не раз требовала от себя сосредоточенности, но вот в такие моменты терялась в эмоциях, находивших лазейку в моей выдержке. Впрочем, помощник Вилдора всегда умел быть незаметным.

Он же словно и не обратил внимания на мой испуг. Одной рукой расстегнул и отбросил на стоящий у стены стул набиру. Ловко нарезал хлеб, тонкая полоска масла легла сверху на один из ломтей.

На это я тоже уже не раз обращала внимание. Где бы воин ни появлялся, везде оказывался к месту. Даже на этой кухне.

– Почему ты не там?

Прежде чем ответить, он поставил передо мной чашку ароматного кофе. С кофе-машиной Кадинар освоился первым среди даймонов. Да и походы в магазин сумели его очаровать. Так что заполненный продуктами холодильник был его заслугой.

– Приехали Сизов с Серым и Костя, я решил, что Сашке лучше подготовить новенького к нашему появлению.

Я только кивнула, соглашаясь, и сделала глоток. Кофе был отменный. Обжигающий, горьковатый вкус медленно отдавал скрытую в нем сладость, даря наслаждение.

– А остальные?

Он не стал переспрашивать, кого именно я имею в виду. Взяв вторую чашку, которая в его крупных ладонях казалась игрушечной, сел напротив.

– Скоро будут. С новостями. – Пауза была короткой, а продолжение – неожиданным. Так и не притронувшись к кофе, отставил чашку и отрывисто бросил: – Этого не должно было случиться.

Мое равнодушие далось мне с большим трудом.

– Чего именно?! – Память услужливо подкинула список из пары дюжин событий, которых лично я хотела бы избежать.

– Ты не должна была встретиться с Олейором.

Его бесстрастность меня не обманула. Я знала, что скрывалось за ней.

– Зачем ты мне это говоришь? – То, о чем он сказал, было для меня слишком болезненным.

– Я должен тебя защищать, но не могу! – Отчаяние было не в его голосе, оно билось в его душе.

Вот только я, так же как и сам Кадинар, знала, что изменить ничего невозможно. Он не пойдет против своего друга и господина, а я не стану с ним бороться.

Но теперь причина его вчерашнего демарша уже не казалась мне столь очевидной. Я считала, что именно разрыв связи с Аленой вызвал нечто, напоминающее мне истерику. После его откровений я уже и не знала, что думать. Спрашивать же не считала нужным, была уверена, что ответа не получу. Обманывать он не станет, а сказать правду не позволит сделанный им когда-то выбор. Вилдор для него был и будет всем, я же… пусть и значимый, но лишь один из персонажей.

– Ты считаешь, что я нуждаюсь в защите? – с горькой усмешкой уточнила я, прекрасно понимая, что это скорее бравада, игра на публику, чем мое восприятие самой себя.

Это был один из множества парадоксов, с которыми я столкнулась в последнее время. Я не нуждалась в защите, потому что имела все, чтобы защищать других, но…

Чем больше становилась моя мощь как мага, тем сильнее я ощущала в себе ту самую пресловутую женскую слабость.

Объяснить этого я не могла даже самой себе. Да если бы и хотела, в этот раз просто не успела бы этого сделать. Заговорив, заметила, как тень напряжения скользнула по лицу моего добровольного телохранителя.

– Не считает, – раздалось из-за спины. Это был голос двойника с Альтерры, вопользовавшегося новым телом моего персонального кошмара.

Оглядываться не стала, боялась, не сдержусь.

Как я и предполагала, этого Вилдора это нисколько не смутило. Они были разными, но при этом поразительно похожи в одном: их самодостаточность вызывала одновременно зависть и ярость.

– Я рассчитывал на кофе, – спокойно продолжил он, нисколько не интересуясь моим мнением по поводу своего заявления.

В отличие от меня, Кадинар заметно расслабился. То ли что-то решил для себя, то ли…

Додумать не дал Сашка. Влетел на кухню, небрежно кивнул Вилдору, вызвав у Кадинара невольную улыбку, а у самого предводителя нашей команды тяжелый вздох, которому никто из присутствующих не поверил.

– Там Серый говорит, что вроде бы узнал одного из тех пятерых. Сизов предложил посмотреть на один закрытый ресурс, там наемники тусуются. Костя пытается взломать.

Слух зацепился за новое словечко в лексиконе сына, но он уже был не в том возрасте, когда ему стоило делать замечания. Да и смысл всего остального затмевал собой эту мелочь. Но, как оказалось, только для меня.

Реакция Вилдора была неожиданной. Быстрый взгляд на Кадинара, и тот ставит перед ним свою чашку с кофе, а сам начинает щелкать кнопками на агрегате, вынуждая выдать еще одну порцию.